Chapitre 3 170
3170 - Marque d'Humanité
« ... C'est ma poupée ! Elle s'appelle Câlin ! »
Tatal montra à l'ombre la poupée la plus laide qu'il ait jamais vue. Elle était faite d'un tissu grossier et portait une robe rudimentaire qui ressemblait vaguement à celle de Tatal. Deux perles noires lui servaient d'yeux, et sa bouche semblait figée dans une moue perpétuelle.
Tatal n'était pas non plus le genre de petite fille à jouer doucement avec ses jouets. On aurait dit que Câlin avait été déchirée d'innombrables fois, puis raccommodée avec des points maladroits. En conséquence, elle ressemblait à un guerrier endurci par les combats et couvert d'innombrables cicatrices macabres, plutôt qu'au compagnon d'une demoiselle innocente.
C'était la première poupée que l'ombre voyait jamais — du moins dans cette vie —, et elle était presque insoutenable à regarder.
Pourtant, Tatal semblait éperdument amoureuse de cette chose hideuse, alors il garda ses pensées pour lui.
« Dis bonjour à Câlin, Ombre ! »
La fillette fit un grand sourire heureux.
« C'est quoi ta baie préférée, Ombre ? Moi, c'est la framboise. Ma deuxième préférée, c'est la mûre. Mais j'aime aussi la fraise des bois, la myrtille, la canneberge et la baie de sureau ! Oh, et la baie de houx. Elles donnent mal au ventre si on les mange, mais elles sont jolies ! »
L'ombre ignorait qu'il existait autant de sortes de baies. Les seules qu'il connaissait étaient soit empoisonnées, soit corrompues par la Corruption. Il n'aimait donc pas beaucoup les baies.
L'ombre resta silencieuse un moment. Lorsqu'il finit par parler, sa voix froide parut un peu crispée...
« Je n'aime pas les baies. »
Tatal dévisagea les ténèbres, consternée.
Elle était scandalisée.
« M—même... même pas les framboises ? »
L'ombre n'avait aucune idée de ce qu'était une framboise. Était-ce une baie qui vous rendait la voix râpeuse quand on la mangeait, ou une baie qui parlait avec une voix éraillée ? La première option était étrange, tandis que la seconde paraissait préoccupante.
Il réfléchit longuement à sa réponse...
« Je sais compter jusqu'à dix ! Vingt, si je ne porte pas de chaussures. Jusqu'à combien tu sais compter, toi, Ombre ? »
L'ombre n'était pas certaine du rapport entre les chaussures et le calcul — en fait, il ne parvenait même pas à imaginer de réponse. Pourtant, il se sentit obligé de répondre.
« Aussi loin que je le souhaite. »
« Tu sais compter jusqu'à cent ? »
« Oui. »
« Et mille ? »
« Oui. »
« Et dix mille ? »
« Oui. »
« Waouh ! »
Tatal regarda dans les ténèbres avec admiration. Puis, son petit visage se crispa soudain en une expression de grave suspicion et, après être restée silencieuse quelques instants, elle déclara d'un air sombre :
« Prouve-le, alors. Compte jusqu'à dix mille. »
L'ombre fut déconcertée.
« Quoi ? »
« Alors fais-le. Tu ne me mens pas, n'est-ce pas ? »
L'ombre ressentit l'envie de déclencher un tremblement de terre.
« Je ne mens pas. »
« Alors fais-le ! »
« Je ne le ferai pas. »
« Ha ! Menteur ! »
« Je ne suis pas un menteur... Je suis une ombre très honnête. Je n'ai pas menti une seule fois depuis l'aube des temps. »
« Alors fais-le ! »
« J'ai dit que je ne le ferais pas... »
Les visites de Tatal se déroulaient toutes plus ou moins de cette façon. Elle revint de temps en temps après cette première fois, ignorant totalement le fait que l'ami qu'elle s'était fait était une masse de ténèbres désincarnée qui résidait dans cette caverne de mauvais augure depuis la création du monde.
La paix et la tranquillité auxquelles l'ombre aspirait furent totalement anéanties. Les pitreries de l'enfant humaine insouciante le laissaient déconcerté, exaspéré et mentalement épuisé à chaque fois. Lorsque sa vaste conscience entrait en collision avec la vision du monde simple et incroyablement directe de Tatal, aussi incroyable que cela puisse paraître, c'était la sienne qui en ressortait meurtrie et malmenée.
L'ombre n'avait jamais voulu être humaine, mais à la suite de l'invasion sans cérémonie de son monde par Tatal, il ne pouvait s'empêcher de sentir que l'humanité de la fillette laissait de plus en plus sa marque sur lui.
Cette marque d'humanité n'était pas du tout ce que l'ombre appréciait, et encore moins ce qu'il désirait.
Mais, en même temps...
Il préférait de loin la compagnie de Tatal à celle de tous les autres humains vivant dans la colonie. Ceux qui venaient faire des offrandes portaient tous des vêtements étranges et accomplissaient des rituels inexplicables. Ils étaient pétris d'un sentiment solennel d'importance, de peur et de révérence.
Ils traitaient l'ombre comme une redoutable divinité... tout en ne comprenant pas vraiment ce qu'était une divinité.
L'ombre détestait leur vénération bien plus que le manque total de déférence de Tatal. En fait, son attitude désinvolte n'était pas si désagréable — contrairement à la vénération des membres plus âgés de sa tribu.
C'est ainsi que le temps passa.
Les saisons changèrent, puis changèrent encore, tuant le monde pour le ramener à la vie une fois de plus. L'ombre passait son temps à observer les terres entourant sa caverne. Il ne parvint plus à atteindre l'état de fusion complète avec le monde, mais c'était tout de même suffisant pour apporter un sentiment de paix à son âme fatiguée.
Il se souvenait aussi de temps à autre de fragments de ses vies antérieures, mais il ne s'y était plus jamais noyé. Son lien involontaire avec Tatal l'empêchait de perdre trop profondément son sens de l'identité, et par conséquent, celui-ci s'affermissait lentement.
La tribu humaine, pendant ce temps, se développait rapidement. La forêt recula encore plus, et leurs champs s'étendirent. Ils commençaient à domestiquer d'autres animaux que des chiens et apprenaient de nouveaux métiers chaque jour.
Les Créatures de la Corruption ne dérangeaient pas la tribu grâce à la présence de l'ombre, et bien qu'ils dussent faire face de temps à autre à la faim et à la fureur des bêtes qui peuplaient la forêt — tant ordinaires que mythiques —, ils n'avaient encore affronté rien d'assez puissant pour les anéantir.
Ils avaient même établi le contact avec plusieurs autres tribus humaines vivant dans les terres voisines. Il y avait bien quelques tensions entre elles, mais dans l'ensemble, toutes semblaient préférer le commerce et les échanges au pillage et aux effusions de sang.
Davantage d'enfants naquirent, et le village s'agrandit.
L'ombre observait le monde changeant avec indifférence.
« Ombre ! Ombre ! »
Une fois de plus, Tatal apparut à l'entrée de sa caverne, souriant bêtement.
Seulement, elle n'était plus une petite fille, à présent. En un clin d'œil, la minuscule enfant était devenue une jeune femme à l'aube de l'âge adulte. Ses vêtements grossiers avaient été remplacés par une tenue de chasseur, et ses cheveux d'ébène étaient rassemblés en une longue tresse, décorée avec goût de perles colorées et de plumes.
Elle leva son arc triomphalement.
« Regarde ce que j'ai attrapé ! »
Elle traînait derrière elle la carcasse d'un énorme ours des cavernes, forçant sur son corps Éveillé pour tirer ce poids écrasant. L'ombre fixa l'ours géant — une Bête Ascendante qui terrorisait la tribu depuis quelques décennies déjà — dans un état de léger amusement.
« Beau travail. Mais y avait-il vraiment besoin de traîner cette chose jusqu'ici ? Tu vas le manger ? »
Lâchant la patte de l'ours des cavernes, Tatal cligna des yeux à plusieurs reprises.
« Bien sûr ! Tout le village va en manger. La viande d'ours n'est pas la plus savoureuse, mais on peut en faire un ragoût. Ses griffes et ses dents peuvent servir à faire des armes. Ses tendons deviendront des cordes d'arc. Le plus important, c'est la peau, cependant ! »
L'ombre étudia l'ours. Il semblait que Tatal s'était donné un mal fou pour ne pas endommager la peau de la bête hideuse, bien que chasser une créature Ascendante ait dû être une épreuve mortelle pour une jeune femme Éveillée comme elle.
Il savait que ce l'avait été, bien sûr, car il avait observé attentivement chaque instant de sa chasse.
L'ombre avait conscience de tout ce qui se passait sur ses terres, mais il y prêtait rarement attention. Le tapage qu'avait créé Tatal était cependant trop important pour être ignoré, alors cette fois-ci, il avait fait une exception.
« Qu'y a-t-il de si important avec cette peau ? »
Il n'était pas vraiment curieux, mais sentait qu'il devait poser la question par politesse.
Tatal eut un grand sourire.
« Je vais la nettoyer et l'offrir comme cadeau de mariage à mon fiancé ! »
L'ombre eut l'impression que tout son être se figeait. Il n'avait pas d'yeux, mais s'il en avait eu, l'un d'eux aurait tressailli.
« Ton quoi ? »
Tatal sembla surprise. Elle fixa les ténèbres, cligna des yeux à plusieurs reprises, puis gloussa.
« Quoi, tu ne savais pas ? Je vais me marier ! »
L'ombre ne le savait effectivement pas. Peut-être aurait-il dû prêter un peu plus attention.