Chapitre 3 159
3159 - Rivage Lointain
Sunny, Nephis et Cassie pénétrèrent ensemble dans le monde éveillé. Ce dernier les accueillit avec cette même pression inhospitalière à laquelle ils s'étaient habitués depuis longtemps, s'efforçant de les repousser dans les profondeurs du Royaume des Rêves — bien que maintenant que le Domaine de Sunny avait rétréci, cette pression paraissait un peu moins écrasante.
Il n'y eut aucune fanfare. Tout ce qui devait être dit l'avait déjà été, et tout ce qui pouvait être fait l'avait déjà été. Ils n'avaient pas non plus besoin de faire leurs bagages ou de préparer le moindre équipement. Les Suprêmes n'avaient pas besoin de grand-chose pour subsister et pouvaient transporter énormément de choses dans leur Mer de l'Âme. Ainsi, tous les trois donnaient l'impression de partir pour une simple promenade.
Même s'ils s'en allaient braver le plus terrible des Cauchemars.
Le manoir du clan de la Flamme Immortelle était silencieux, puisque les Gardiens du Feu se trouvaient actuellement dans le Royaume des Rêves. Il en allait de même pour Sourire du Ciel, qui résidait depuis longtemps dans la Tour d'Ivoire — maintenant que Nephis et Cassie partaient toutes les deux, c'était Effie qui allait veiller sur elle.
Effie ne serait d'ailleurs pas la seule à rester sur l'Île d'Ivoire. Kai et Jet y établiraient également leur base, se relayant pour surveiller le monde éveillé. Les Gardiens du Feu demeureraient une force indépendante, prête à prêter main-forte à n'importe lequel des quatre Domaines qui s'étendaient désormais sur le Royaume des Rêves, tandis que les Loups et les Chanteurs de Nuit retourneraient sur Terre.
Mais tout cela... tout cela n'était plus le problème de Sunny.
Il utilisa le Pas de l'Ombre pour faire sortir Nephis et Cassie de NQSC, jusque dans les profondeurs des terres désolées et toxiques qui s'étendaient au-delà. Ils avaient beaucoup de chemin à parcourir et peu de temps à perdre, pressés par la nécessité d'atteindre leur destination avant que le Royaume de la Guerre ne les recrache.
Sunny s'accorda néanmoins quelques instants de réflexion en contemplant le paysage désolé qui les entourait.
« C'est drôle, » murmura-t-il d'une voix calme.
« Avant, l'extérieur était synonyme de mort... surtout pour nous, les gens de la banlieue, qui vivions plus près de la frontière que n'importe qui d'autre. L'idée même de quitter la ville ne différait en rien d'une pensée suicidaire. Nous en avions tellement peur que, la plupart du temps, nous nous forcions à oublier son existence. »
Il prit une profonde inspiration, puis grimaça.
« Mais aujourd'hui, c'est comme partir en pique-nique. Je ne sais pas si c'est parce que je suis devenu beaucoup plus difficile à tuer, ou parce que j'ai connu d'innombrables endroits bien pires que celui-ci. »
Comme pour répondre à sa remarque, un hurlement à glacer le sang résonna quelque part au loin, et il sentit de nombreuses ombres converger vers leur position.
C'étaient les ombres des nouveaux maîtres de la Terre — les Créatures du Cauchemar. Les gens aimaient croire que le monde éveillé leur appartenait toujours, mais en vérité, la majeure partie de sa surface était peuplée d'abominations depuis bien longtemps. Tout comme les humains colonisaient le Royaume des Rêves, les Créatures du Cauchemar colonisaient la Terre... et elles s'avéraient être des colonisateurs bien plus efficaces que l'humanité.
Nephis balaya également les environs du regard.
« Cette terre refleurira. »
Sa voix était posée et résolue.
Elle se pencha et ramassa une poignée de terre sèche et stérile. Elle glissa entre ses doigts comme de la poussière, s'écoulant en un mince filet sombre.
« Quand tout sera terminé, quand le Sortilège du Cauchemar ne sera plus, une fois que nous aurons gagné... il y aura des gens pour lui redonner vie. »
Elle marqua une pause, puis ajouta :
« Peut-être que ce sera nous. »
Ils reprirent leur route.
Les étendues désolées du Quadrant Nord grouillaient de Créatures du Cauchemar, mais aucune d'entre elles n'était assez puissante pour causer de sérieux ennuis à trois Suprêmes. Sunny se déplaçait en outre à une vitesse effarante, transportant Nephis et Cassie à travers les ombres. Il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre les confins du continent, là où un océan profond venait s'échouer sur le rivage.
De là, ils prirent leur envol.
Vers l'est, toujours vers l'est...
Par-delà l'océan.
Filant à travers les cieux, passant de l'éclat du jour au sombre linceul de la nuit, Sunny fut quelque peu surpris de voir à quelle vitesse ils dévoraient les distances. Il avait rarement voyagé de cette manière dans le monde éveillé, et le Royaume des Rêves était vaste — bien plus étendu que la Terre.
Mais en même temps, vu la vitesse à laquelle les Éveillés se déplaçaient — surtout ceux des Rangs supérieurs —, c'était une nécessité. L'étendue infinie de ce monde extraterrestre leur avait autrefois semblé bien trop intimidante, mais désormais, elle paraissait ordinaire.
Bien avant que le poids de leur présence dans le monde éveillé ne devienne insupportable, ils traversèrent enfin l'océan pour atterrir sur un rivage inconnu. Autour d'eux, l'air était âcre, chargé d'une odeur de soufre, et d'immenses colonnes de fumée s'élevaient dans le ciel à l'horizon. C'étaient les volcans qui s'étaient réveillés à la suite de l'ouverture de la Porte de Catégorie Cinq, recouvrant le monde de cendres.
Sunny, Nephis et Cassie se tenaient à la lisière d'une ville morte. Les rues étaient vides et désolées ; les bâtiments s'étaient effondrés ou les dévisageaient de leurs fenêtres béantes. Tout était recouvert de cendres, et les carcasses rouillées de navires détruits dépassaient des eaux tumultueuses du port.
Le paysage — la vaste étendue de monticules cendrés, les colossales colonnes de fumée soutenant un sombre plafond nuageux qui obscurcissait le ciel, les ruines délabrées d'une cité sans vie — était étrange et extraterrestre. Comme s'ils se trouvaient toujours dans le Royaume des Rêves plutôt que sur Terre.
C'était l'Amérique.
Le premier continent que l'humanité avait perdu face à la marée de Créatures du Cauchemar. L'endroit, aussi, où Flamme Immortelle et Sourire du Ciel avaient péri en tentant d'offrir au plus grand nombre le temps d'évacuer. En regardant les ruines, Sunny ressentit une douleur sourde dans sa poitrine.
Tout cela lui semblait bien trop familier.
La cendre remplaçait la neige, et l'agencement de la ville était différent. Mais l'endroit lui rappelait terriblement Falcon Scott — la dévastation lugubre de l'Antarctique.
Il soupira.
Là-bas, dans les ombres des vastes ruines, quelque chose bougeait déjà, éveillé par leur présence. Des Créatures du Cauchemar rampaient hors de leurs repaires, attirées par l'odeur des âmes humaines.
Jetant un coup d'œil à Nephis, Sunny fronça les sourcils et s'avança.
« Venez. Ne traînons pas. »
Ils devaient trouver la Porte du Cauchemar qui avait tué cette terre.