La Goutte D'Eau

3135 La Goutte d'Eau

Effie soupira profondément, attendant que le bref moment d'immobilité prenne fin. Une fois ce calme rompu, elle se transformerait probablement en pelote d'épingles... survivre à cela relèverait du défi.

Elle pouvait presque voir l'instant précis où l'hésitation dans les yeux des soldats céda la place à la malice et au désir de passer à l'acte. Même leur peur de la peste était balayée par leur soif de sang à ce moment-là.

Mais juste avant que les soldats ne basculent, une voix grave résonna au-dessus de la foule :

« Qui l'enfer a donné à ces bâtards l'audace de bloquer l'entrée de ma tente ? »

Et presque aussitôt, cette soif de sang fut remplacée par la terreur.

La foule de soldats s'égara, révélant la silhouette imposante d'Azarax, le Roi des Rois. Il arborait une expression sombre et redoutable, et ses yeux bouillonnaient d'une rage à peine contenue.

Lorsqu'il remarqua le javelot planté dans la boue près d'Effie, ce regard cinglant devint plus terrifiant encore.

D'une voix qui ressemblait presque à un grondement, Azarax demanda à ses soldats :

« Depuis quand est-ce que je commande une armée de lâches ? »

Les soldats étaient déjà tendus et méfiants, et sa fureur visible les fit pâlir. En voyant cela, Effie ne put que réprimer un sombre sourire.

Qu'essayait de dire Azarax ? Qu'il les encourageait à essayer de la tuer, mais seulement de façon honnête et dans les règles ? Comme attaquer une femme ligotée et blessée avec leurs mains plutôt qu'avec des armes à distance.

En toute honnêteté, il se montrait hypocrite. Il l'avait enchaînée au milieu du camp précisément parce qu'il voulait que ses soldats tentent de la tuer — ou de la blesser, du moins. Cependant, il ne l'avait fait que parce qu'il ne croyait pas vraiment qu'ils en seraient capables. Ce qu'il voulait, c'était humilier et martyriser sa prisonnière, briser son esprit, et non perdre complètement son précieux trophée.

Mais, assez ironiquement, à cet instant précis, ce fut l'esprit de ses propres soldats qui sembla se fissurer. L'hypocrisie de leur commandant tyrannique fut la goutte d'eau qui acheva leur résolution, les transformant d'une foule d'assassins aguerris en une foule d'hommes effrayés, fatigués et affamés.

« Dispersez-vous ! Nous prenons ce maudit château aujourd'hui, alors préparez-vous à marcher ! »

Alors qu'Azarax rugissait, les soldats se regardèrent, hésitèrent un instant, puis obéirent à son ordre.

Ce court moment d'hésitation, pourtant, ne se serait jamais produit auparavant. Il le remarqua lui aussi, son visage s'assombrissant davantage encore.

Alors que les soldats se dispersaient, il se fraya un chemin vers Effie et la redressa en un geste silencieux et brutal. La radieuse prêtresse de la Guerre n'était plus là. À sa place se tenait une femme décharnée couverte de saleté et de sang séché, ses cheveux semblables à un chiffon sale, son visage pâle et creusé.

Ses yeux, pourtant, demeuraient inchangés, bien qu'embrumés par la douleur.

Azarax gronda, puis brisa ses fers à mains nues et la traîna vers sa tente.

« Disgracieuse... pitoyable. À ce rythme, ils vont vraiment te tuer, prêtresse. Mais nous ne pouvons pas permettre cela... non, ce ne serait pas amusant du tout. Tout se terminerait trop vite... »

À l'intérieur de la tente, il la jeta rudement au sol et détacha un cordon de cuir de sa ceinture, lui liant fermement les mains. Effie pensa qu'un morceau de cuir valait bien mieux que des chaînes enchantées, mais sa joie fut de courte durée — un instant plus tard, le cordon bougea comme un être vivant et se resserra autour de ses poignets, trahissant sa nature mystique.

Au moins, ses mains étaient liées devant elle cette fois-ci.

Azarax l'examina pendant quelques instants, puis gronda.

« Reste tranquille si tu veux vivre. Je m'occuperai de toi plus tard. »

Sur ce, il sortit précipitamment de la tente. Effie se retrouva seule.

Et une fois seule, se reposant sur le somptueux tapis plutôt que dans la boue glacée, elle eut enfin le temps de le réaliser...

Aujourd'hui, d'une manière ou d'une autre, tout allait se terminer.

Le siège ne prendrait peut-être pas fin immédiatement. Le combat que menaient ses amis pouvait se poursuivre encore un moment... mais l'issue du Cauchemar allait se décider avant le coucher du soleil.

Et son rôle dans tout cela allait très probablement toucher à sa fin lui aussi.

Lorsqu'Azarax avait promis de s'occuper d'elle plus tard, il n'avait pas paru trop menaçant... pour autant qu'un sadique dont le passe-temps récent consistait à la torturer puisse le paraître. Cependant, c'était uniquement parce qu'il n'avait pas encore réalisé l'ampleur de ce qu'elle avait accompli.

Lorsqu'il reviendrait au camp, bien des choses auraient changé.

Kai et le reste de sa cohorte n'avaient plus qu'à pousser encore un peu pour rendre la défaite de la Horde d'Acier inévitable. Espérons qu'ils le savaient eux aussi. Le Château de Pierre devait résister à l'assaut — de cette façon, le moral de la Horde d'Acier serait totalement brisé.

Ce serait encore mieux si la nouvelle d'une autre attaque de convoi par Jet arrivait au même moment. La faim était elle aussi une chose bien effrayante, après tout.

La faim, la maladie, la mort et la guerre... la Horde d'Acier apprendrait bientôt à craindre ces quatre fléaux. Dès lors, Azarax ne pourrait plus nier le fait qu'il était devenu tout à fait impossible de sauver la situation.

Il découvrirait bientôt qu'il était lui-même dévoré par la peste. Elle ne le tuerait probablement pas, mais elle rendrait son exécution bien plus facile. Et lorsqu'il réaliserait tout cela... sa colère n'aurait plus qu'une seule échappatoire. Il ne pourrait se défouler que sur Effie.

Allongée sur l'opulent tapis recouvrant le sol de la tente — pilleur de quelque palais déchu, sans aucun doute —, elle eut un faible sourire.

Ce serait assez ironique s'il l'avait sauvée d'un lynchage par la foule uniquement pour la tuer de ses propres mains le jour même.

Il y avait néanmoins un côté positif à tout cela.

Il ne me tuera que s'il perd complètement le contrôle.

Et s'il perdait le contrôle, cela signifierait que ses jours étaient bel et bien comptés. Alors, le discret sourire d'Effie se transforma en un large grin.

Reviens au plus vite, Azarax... reviens vite. Je commence à m'ennuyer moi aussi de cet arrangement...