Une Foule En ColèRe

3134 Une Foule En Colère

Effie soupira puis se redressa du sol, où elle était restée allongée en position fœtale. Son corps tout entier était un océan de tourments, et à mesure qu'elle bougeait, quelques-unes des plaies dissimulées sous la couche de boue crevèrent, se répandant en sang noir.

S'appuyant avec fatigue contre le poteau en bois, elle étira ses jambes et fixa la foule de soldats d'un air impassible.

Ils sont vraiment là pour me tuer, hein ?

Mais elle n'était pas encore prête à mourir. Malgré tout, elle voulait toujours vivre... elle voulait vivre désespérément, peut-être même plus qu'auparavant.

Effie resta immobile pendant quelques secondes, observant les soldats rassembler leur courage pour se jeter sur elle, puis elle sourit.

« Quoi, vous attendez une invitation ? »

Sa voix était enrouée et faible, mais ils l'entendirent parfaitement. Leurs yeux s'enflammèrent d'une furie meurtrière.

Mais Effie se contenta de rire.

« Bâtards... vous ne semblez pas comprendre la situation. »

Elle se pencha sur le côté et cracha une poignée de sang noir dans la boue.

« Vous voyez ça ? Ça veut dire que je suis infectée par la peste. Je vais en tuer certains d'entre vous... beaucoup d'entre vous... avant que les plus chanceux ne réussissent à porter un coup. Mais devinez quoi ? Même ceux qui auront de la chance ne vivront pas assez longtemps pour en profiter, parce qu'ils seront infectés par la peste eux aussi. S'attrouper autour d'un porteur d'une maladie virulente n'est pas l'idée la plus lumineuse, vous ne trouvez pas ? »

Les soldats pâlirent. Ceux qui se tenaient au premier rang tentèrent de reculer, mais ils échouèrent, poussés vers l'avant par ceux qui se trouvaient derrière eux.

En observant leurs difficultés, Effie eut un sourire narquois.

« Mais ce n'est même pas votre vrai problème. Vous voulez savoir quel est votre vrai problème, bande d'imbéciles ? »

Elle resta silencieuse pendant quelques secondes, respirant péniblement, puis lança d'une voix rauque :

« Vous devez être au moins trois cents dans cette foule. Bandes d'idiots. Combien parmi vous trois cents sont déjà infectés, à votre avis ? Combien le seront au moment où vous en aurez fini avec moi ? Attraper la peste en me touchant n'est même pas le vrai danger. C'est de la personne qui se tient juste à côté de vous... que vous devriez vraiment avoir peur... »

Ces mots firent frissonner les guerriers de la Horde d'Acier. Plus tôt, ils la fixaient avec une malice meurtrière... mais désormais, ils regardaient soudainement les soldats autour d'eux, la méfiance et une peur profonde et effroyable inscrites sur leurs visages. Effie ne put s'empêcher de glousser.

C'était ce qu'elle voulait voir... c'était ce qu'elle visait, bien au-delà des morts causées par la peste. La méfiance mutuelle, la peur, le doute, l'hésitation — c'était là la véritable pestilence qui pouvait détruire la Horde d'Acier.

Après tout, si les soldats d'Azarax craignaient leurs propres compagnons d'armes plus qu'ils ne craignaient l'adversaire, comment pourraient-ils jamais gagner une guerre ? C'était le pourrissement qui devait consumer la Horde d'Acier de l'intérieur.

C'était pour cela qu'Effie souriait, alors même qu'une douleur affreuse lui dévorait les entrailles.

C'est ça. Regardez-vous les uns les autres. Vous voyez ? Celui-là n'a pas l'air en forme. Pourquoi est-il si pâle ? Celui derrière lui est suspect, lui aussi. Est-ce de la saleté sur ses vêtements, ou du sang ? Et celui qui le fixe de loin, n'a-t-il pas l'air trop décharné tout d'un coup ?

Son sourire s'élargit.

Elle souriait encore lorsqu'un javelot fendit l'air depuis la foule, volant à une vitesse stupéfiante.

Oh-oh...

À cet instant, Effie réalisa qu'elle avait peut-être commis une erreur tactique. Elle n'avait pas pensé au fait qu'effrayer les soldats en leur disant que s'approcher d'elle les infecterait... pourrait leur donner la brillante idée de la tuer à distance.

Il semblait que ces idiots n'étaient pas aussi idiots qu'elle l'avait supposé.

Effie avait les mains enchaînées derrière le dos et elle ne pouvait pas vraiment se tenir debout parce que ses tendons avaient été coupés. Elle avait géré les attaques précédentes en utilisant ses jambes et ses dents, mais esquiver un javelot était un problème — d'autant plus que la personne qui l'avait lancé était manifestement un Éveillé, ou peut-être même un Maître...

Ou peut-être même un Saint. Il en restait beaucoup au sein de la Horde d'Acier, et même si la plupart n'étaient pas aussi puissants que ne l'avaient été les Redoutables Généraux, cela ne voulait pas dire qu'ils étaient stupides ou incompétents. Azarax voulait garder Effie en vie, mais ces officiers avaient peut-être d'autres idées en tête.

Si quelqu'un ici n'était pas aveuglé par la même soif de pouvoir détraquée qu'Azarax, il la verrait clairement pour ce qu'elle était... une menace.

Ils n'oseraient pas la tuer ouvertement, mais une foule nombreuse de soldats en colère et effrayés était une excellente couverture pour un petit meurtre... ainsi qu'un outil parfait pour cela, si l'agresseur invisible jouait bien ses cartes.

Il allait être très difficile pour Effie d'esquiver le javelot...

Elle essaya quand même, poussant maladroitement son corps douloureux sur le côté.

Le javelot ne réussit pas à lui porter un coup mortel, mais elle n'avait pas été assez rapide non plus — il laissa une plaie béante sur son flanc, le sang noir imbibant les chiffons sales en lesquels ses vêtements rouges s'étaient transformés.

Argh...

Encore de la douleur... honnêtement, elle ne prenait même plus la peine de prendre en compte cette nouvelle source de souffrance désormais.

Le pire était que quiconque avait lancé le javelot n'en avait pas fini — et ses actions risquaient de donner des idées au reste des soldats.

Effie leur avait inoculé avec succès le doute et la peur, mais alors que les guerriers de la Horde d'Acier étaient indécis et craintifs, ils réalisèrent qu'ils pouvaient s'autoriser à ressentir ces émotions après avoir éliminé la source de leur effroi.

Elle pouvait pratiquement voir les engrenages tourner dans leurs têtes, leurs regards méfiants devenant de plus en plus menaçants.

Une foule en colère était une chose effrayante.

Si seulement j'avais mon essence.

Enchaînée et entourée de centaines d'hommes en colère, tous assoiffés de son sang, Effie fixa les guerriers de la Horde d'Acier avec lassitude.

Si elle avait de l'essence, elle aurait pu briser ses chaînes et arracher son collier. Elle aurait pu faire appel à ses pouvoirs et décimer ces lâches. Enfer, elle aurait pu revêtir sa forme Transcendante et les écraser comme des insectes sous ses pieds. Bien sûr, ses entrailles étaient dévorées par la peste putride et elle était seule... mais elle aurait tout de même pu tous les tuer et se venger de la Horde d'Acier.

Mais bon.

Les rêves ne devenaient pas toujours réalité.

Le plus souvent, seuls les cauchemars s'accomplissaient.