Chapitre 3 136
3136 Élevée par les Loups
Restant Allongée là sans bouger, Effie étendit ses sens vers l'intérieur et explora son corps.
Le cordon mystique lui liait fermement les mains, et elle sentait qu'elle ne parviendrait pas à le rompre même si sa force lui revenait. Cependant, il n'était pas enchanté pour la vider de son énergie, de sorte que son essence s'infiltrait à nouveau peu à peu.
Elle était encore dans le négatif, souffrant des symptômes d'épuisement d'essence, mais cela allait bientôt changer. Alors, elle serait en mesure d'utiliser à nouveau son Aspect. Bien plus important encore, avant même cela, sa chair serait de nouveau imprégnée d'essence, devenant plus forte et plus résiliente.
Cela signifiait qu'elle serait capable de mieux résister à la peste. Cela signifiait aussi qu'elle pourrait guérir plus vite des blessures qu'Azarax lui avait infligées, tant internes qu'externes.
Le but d'Effie était d'être capable de se tenir debout au moment où la Horde d'Acier reviendrait de son assaut sur le Château de Pierre. Alors, même si elle devait mourir, elle n'aurait au moins pas à mourir à genoux.
Quelque chose d'aussi simple ressemblait désormais à un défi insurmontable.
Elle soupira et se concentra sur le guidage de son essence.
Le temps s'écoula, imprégné de douleur et d'anticipation.
Après un moment, dérivant dans le flou d'une demi-conscience, Effie entendit des cris et des lamentations glaçantes s'élever comme une vague depuis un endroit du camp. Elle se demanda ce qui se passait, mais ne parvint pas vraiment à s'en soucier.
Un peu plus tard, elle crut entendre l'écho d'un rugissement assourdissant et lointain traverser les parois de la tente. Elle entendit également le bruit de puissantes explosions et put déceler une pointe de fumée.
L'air avait un goût de cendre.
Elle ne connaissait pas non plus la source de cette odeur.
Puis, elle eut soudainement terriblement froid.
À ce moment-là, elle n'avait toujours pas assez d'essence pour invoquer ne serait-ce qu'une seule Mémoire. Son corps buvait avidement son essence, en absorbant toujours plus — il était cependant encore loin d'être saturé. Du côté positif, ses blessures guérissaient plus vite grâce à cela.
Effie se concentra sur le contrôle du flux de son essence, la guidant à travers les canaux déchiquetés qui sillonnaient son corps vers les zones qu'elle voulait réparer en premier. Les veines d'essence elles-mêmes étaient soignées et redressées en même temps.
Encore un peu... juste encore un peu...
Elle était toujours en train de guérir lorsque le sombre crépuscule engloba le monde et qu'Azarax pénétra dans la tente, sentant le sang et la cendre.
Au moment où il entra, Effie aperçut les soldats meurtris et sous le choc. Elle entendit également un bout de leurs conversations.
Elle dut réprimer un rire.
Alors c'est pour ça...
Kai avait bel et bien réalisé l'importance de l'assaut d'aujourd'hui. Sous sa conduite, les défenseurs du Château de Pierre — Marcheur de Nuit, Morgan, Seishan et le reste d'entre eux — avaient fait vivre un enfer à la Horde d'Acier.
Mieux encore, Jet n'avait pas manqué l'occasion d'agir. Elle observait probablement la situation à l'aide de son Écho de corbeau, après tout... seulement, cette fois-ci, elle n'avait pas choisi d'attaquer un convoi de ravitaillement.
Elle n'était pas non plus quelque part au loin à terroriser l'Empire d'Acier.
Au lieu de cela, une fois qu'Azarax et ses guerriers eurent engagé le combat contre les défenseurs du château à l'intérieur de la cité, elle s'était infiltrée dans le campement de la Horde d'Acier et avait attaqué directement ses réserves de ravitaillement, détruisant le peu de provisions qu'il restait.
Ainsi, à présent, la Horde d'Acier avait échoué à prendre le Château de Pierre, se retrouvait sans nourriture, et souffrait par-dessus le marché d'une peste qui se propageait à vitesse grand V.
L'expression d'Azarax était hideuse.
Il fixa Effie d'un regard terrifiant, puis se pencha et la redressa brutalement.
Elle le vit alors dans ses yeux, dissimulé derrière une rage meurtrière.
Azarax le Puissant, la Peste d'Acier, le Roi des Rois... était ébranlé pour la première fois depuis qu'elle l'avait rencontré.
La fixant avec fureur, il la secoua violemment et siffla :
« C'était ton plan depuis le début ?! »
Impuissante dans sa poigne de fer, tout ce qu'Effie put faire fut de sourire.
« C'était un bon plan, n'est-ce pas ? »
Pendant un instant, il y eut de la stupeur dans ses yeux.
Puis, il répliqua de la seule manière qu'il connaissait — en lui giflant le visage avec une force féroce.
Effie vit des étoiles, l'esprit lui tournant de façon confuse. Cependant, Azarax était plus désorienté qu'elle ne l'était.
Car, alors qu'elle vacillait sous le coup, il fixait sa main avec choc.
Sa main, qui l'avait frappée si violemment, tremblait.
Du sang noir s'infiltrait de sous ses ongles.
Levant lentement le regard, Azarax fixa Effie et siffla :
« Qu'as-tu fait ? Qu'as-tu fait, sorcière ?! »
Effie sentit que quelques-unes de ses dents s'étaient déchaussées et que sa langue était coupée par les éclats tranchants.
Néanmoins, elle s'efforça de lui offrir le sourire le plus éclatant dont elle était capable.
Sa réponse fut simple.
« Je t'ai tué. »
Azarax parut totalement abasourdi pendant un instant. Puis, quelque chose dans ses yeux se brisa, et il sembla être complètement dévoré par la furie.
Il abaissa sa main tremblante, dégaina un long poignard de sa ceinture et l'enfonça dans l'abdomen d'Effie d'un mouvement vif. Alors que du sang sombre lui lavait la main, elle se plia en deux, aveuglée par la douleur.
Un gémissement étrange s'échappa de ses lèvres, puis grandit peu à peu.
On aurait dit qu'elle gémissait au début, mais alors qu'Effie relevait la tête, il devint clair qu'elle riait.
Elle riait à gorge déployée, tout son corps faible et déchiqueté tremblant de rire. L'entendre rire sembla désorienter Azarax à nouveau. Il se figea un instant, puis grogna et la poignarda encore, et encore, et encore...
Il la poignarda jusqu'à ce que le son de son rire s'atténue.
Laissant finalement tomber la prêtresse au sol, Azarax se tourna et sortit en chancelant de la tente.
Dehors, devant lui, ses guerriers revenaient au camp, s'effondrant sur le sol pour se reposer après un assaut éprouvant et amer. Ils avaient l'air fatigués, faibles, affamés, malades...
Vaincus.
Le visage d'Azarax pâlit.
Pendant ce temps, derrière lui...
Les mains liées de la prêtresse bougèrent, s'élevant lentement et s'enroulant autour de la garde du poignard qui dépassait toujours de sa poitrine.
Elle le retira lentement de son corps puis en tourna la lame, plaçant son fil tranchant contre le cordon de cuir qui lui liait les poignets.