La Propageante Terreur

3133 La Propageante Terreur

Quelques jours de plus s'écoulèrent de la sorte. L'atmosphère dans le campement de la Horde d'Acier devenait de plus en plus tendue. C'était comme si de sombres nuages s'accumulaient au-dessus de lui. La situation du ravitaillement devenait de plus en plus critique à mesure que les anciennes provisions étaient consommées, tandis que les nouvelles n'arrivaient jamais.

Des rumeurs couraient selon lesquelles le spectre de la Vierge de Guerre continuait d'attaquer les petits convois de ravitaillement, mais Effie n'avait aucun moyen de savoir si Jet poursuivait réellement sa campagne de sabotage ou si les soldats étaient simplement effrayés et racontaient de grandes histoires. Azarax se préparait fermement à lancer un autre assaut sur le Château de Pierre — celui-ci, il comptait en faire le dernier.

Il était lui aussi mécontent de la pénurie de ravitaillement, et, ressentant le moral en baisse des soldats, savait que le meilleur moyen de redresser la situation et de garder sa réputation redoutable aussi intacte que possible était d'en finir avec le siège au plus vite.

Le Maçon devait pousser ses derniers soupirs à l'heure qu'il était... si Azarax poussait vraiment un assaut, le Château de Pierre pourrait très bien tomber rapidement. Dévorée par la douleur et se noyant dans son propre sang, enchaînée dans la boue devant la tente du Roi des Rois, Effie pouvait sentir la Horde d'Acier s'agiter comme une bête affamée.

Maintenant que les soldats savaient qu'ils pourraient goûter à la victoire sous peu, leur moral entamé remonta en flèche. Même s'il ne restait plus grand-chose à piller dans la cité brûlée, le simple fait de quitter ce lieu maudit était une bénédiction.

Cependant... ce dernier assaut fatidique n'était pas destiné à se produire. Du moins, pas de la manière dont Azarax l'imaginait.

Car au moment où Azarax était prêt à mener ses guerriers au combat une fois de plus, les sorciers réalisèrent enfin que le remède qu'ils avaient développé pour guérir leur propre peste ne fonctionnait pas.

C'est alors qu'Effie vit le camp de la Horde d'Acier plonger véritablement dans la panique. Peut-être qu'à n'importe quel autre moment, les guerriers de la horde conquérante auraient enduré la terreur déchirante de la peste. Mais aujourd'hui, après des mois d'un siège amer, ayant subi des pertes incalculables, alors que le noyau d'élite de toute l'armée avait été complètement anéanti quelques semaines plus tôt, affamés, et avec les rumeurs d'un spectre inquiétant hantant l'empire...

Même les soldats qui n'étaient pas infectés par la peste — la majorité d'entre eux — ne pouvaient s'empêcher de se sentir étouffés par la peur et l'anxiété.

Effie rit en les regardant se tortiller. Enfin, elle essaya, du moins, avant de se courber dans une quinte de toux grasse.

C'est bien fait pour vous, bâtards... mourez ici, sous les murs de la cité que vous vouliez détruire. Laissez vos os nourrir la terre que vous avez transformée en désert...

Naturellement, sa haine était peut-être mal placée. Après tout, ces soldats étaient des gens ordinaires. Elle doutait que lorsque Azarax le Puissant leur avait ordonné d'être conscrits dans la Horde d'Acier, ils aient pu dire non... en fait, beaucoup d'entre eux, peut-être même la plupart, venaient des terres que le Roi des Rois avait conquises par le passé.

Ayant été conquis, ils n'avaient d'autre choix que de devenir des rouages dans la machine insatiable de l'empire militant. Le choix n'était pas un luxe accordé à ceux qui avaient été subjugués.

Mais c'était un passé ancien. La morale y était différente et bien plus primitive... alors, Effie ne se souciait guère des vies difficiles de ces gens. Ils étaient la horde conquérante venue piller et brûler une cité paisible, donc en ce qui la concernait, ils pouvaient tous aller en enfer.

Elle espérait seulement qu'ils mourraient avant elle.

Cela, cependant... pouvait très bien s'avérer impossible.

Azarax et les généraux restants n'allaient pas laisser la Horde d'Acier plonger dans la panique, après tout. Si les soldats étaient terrifiés par la peste, il suffisait de leur rappeler que leur roi était bien plus effrayant.

Il ne fallut pas longtemps à Azarax pour rétablir la discipline. Après une série de punitions vicieuses et d'exécutions publiques, ainsi qu'un discours redoutable prononcé au bon moment, l'ordre fut rétabli — du moins, un semblant d'ordre. En effet, le rugissement courroucé d'un Suprême était plus effrayant qu'une peste mystique.

Et pourquoi ne le serait-il pas ? Si Azarax le voulait, il pouvait anéantir chaque soldat de son armée bien plus vite que n'importe quelle peste ne le pourrait.

Après leur avoir rappelé qui ils servaient, cependant, leur peur n'eut d'autre choix que de se changer en colère, et cette colère devait être dirigée contre quelqu'un.

Ainsi, pendant qu'Azarax s'affairait à discuter avec ses sorciers pour comprendre pourquoi la peste qu'il avait créée tuait soudainement ses propres soldats, le rang et la file de la Horde d'Acier trouvèrent une cible parfaite sur laquelle déverser leur peur et leur colère...

Naturellement, c'était Effie.

La sorcière qui avait apporté la peste dans leur camp.

À cet instant, personne n'avait la preuve que c'était bel et bien son œuvre. Cependant, une foule en colère n'avait pas besoin de preuves pour faire de quelqu'un sa cible... ironiquement, les guerriers de la Horde d'Acier étaient tombés sur la vérité dans leur recherche aveugle d'un bouc émissaire.

Effie bougea lentement lorsqu'elle vit une grande foule entourer le cercle de boue qui était devenu sa demeure au cours de ces derniers... peu importe combien de temps cela faisait. Les soldats la fixaient avec une haine meurtrière, murmurant quelque chose d'une voix menaçante, les mains posées sur la garde de leur épée. Ils restaient hors de la portée que sa chaîne lui permettait d'atteindre... pour l'instant. Mais elle voyait qu'aujourd'hui, ils étaient sérieux au sujet de la déchiqueter.

Lorsque les soldats avaient tenté de l'attaquer auparavant, ils n'avaient jamais été aussi nombreux. D'ordinaire, il y en avait une poignée... une douzaine tout au plus. C'était déjà la limite de ce qu'elle pouvait gérer dans son état de faiblesse.

Maintenant, cependant, ils étaient des centaines. Et leurs expressions étaient bien plus sombres et empreintes d'une malice bien plus grande qu'auparavant.

Effie inspira profondément.

Oups... on dirait que je suis dans le pétrin.