Chapitre 3 130
3130 Sombres Jours
Les quelques jours suivants furent aussi lugubres qu'Effie s'y était attendue. Azarax bouillonnait de rage, et il avait une infinité de moyens de se défouler sur elle. Bien sûr, il ne perdait jamais vraiment le contrôle — elle serait morte dans la seconde si c'était le cas — et bien qu'il voulût lui faire croire que son esprit était submergé par la fureur, elle voyait bien que toutes ses macabres démonstrations de cruauté étaient méticuleusement calculées.
Azarax ne perdait jamais vraiment le contrôle. Dissimulé derrière son arrogance et sa sauvagerie en apparence effrénée se cachait un esprit froid et calculateur. Il était toujours rusé, sachant exactement jusqu'où il pouvait se permettre d'aller dans sa malice débridée.
Le véritable objectif d'Azarax était de briser l'esprit d'Effie. Et pour cela, il avait judicieusement décidé de la briser physiquement d'abord — le corps et l'esprit étant indissociablement liés, après tout. Mais même là, Azarax veillait à ne pas la détruire trop lourdement... à ne pas la ruiner complètement, puisqu'il voulait qu'elle devienne son esclave une fois que tout cela serait terminé et que la Horde d'Acier passerait à sa conquête suivante.
En fait, Effie avait le pressentiment qu'il voulait qu'elle devienne sa seconde. Il voulait qu'elle mène la Horde d'Acier à mesure qu'il conquerrait le reste des royaumes mortels — devenir la première des nouveaux Généraux d'Effroi, rien de moins.
Ainsi, peu importe la monstruosité de sa torture, elle pouvait encore l'endurer... dans une certaine mesure. C'était monstrueux et macabre, mais loin d'être aussi terrifiant que ce qu'elle avait subi de la part de l'Enfant du Rêve. Azarax ne la privait pas de nourriture, au moins — il ignorait quel était son Défaut, après tout — et il n'utilisait pas son mari pour transformer toute cette épreuve en un cauchemar morbide.
En fait, il ne faisait rien qui laisserait une marque permanente sur elle... du moins après qu'un bon guérisseur aurait soigné ses blessures. Il y avait une pléthore de guérisseurs puissants dans la Horde d'Acier, hélas, ce qui permettait à Azarax de s'en donner à cœur joie.
Ses méthodes étaient à la fois simples et efficaces. Il y avait les formes de maltraitance et de torture purement mondaines, telles que la battre, la taillader, la brûler, la briser et la noyer. Il y en avait de plus ésotériques également, comme déformer les canaux par lesquels l'essence d'âme circulait dans son corps et semer le chaos dans son âme.
Les anciens en savaient bien plus sur l'art délicat de torturer un Éveillé que son propre peuple. Sur ce point au moins, Effie devait lui rendre cette justice.
Elle pensait qu'elle tenait bon... du moins aussi bien qu'on pouvait l'espérer tout en étant torturée et mutilée. Mais, en même temps, elle se voyait lentement réduite à une bête ensanglantée et effrayée qui frissonnait lorsqu'elle entendait les pas de son geôlier.
Effie restait une personne, après tout. Elle n'était pas immunisée contre la douleur, ni contre la peur de la douleur. Ainsi, les méthodes d'Azarax, bien que rudimentaires, ne pouvaient être qualifiées d'inefficaces.
Effie refusait toujours de lui obéir, pourtant. Elle demeurait inébranlable dans son refus provocateur... même si, au bout d'un certain temps, il parvint à la faire supplier pour de la miséricorde.
Ce jour-là, Azarax sourit enfin. Il se tenait là, couvert de son sang de la tête aux pieds, la regardant avec une expression de contentement et de satisfaction.
— Il y a du progrès après tout, hum, prêtresse ?
Se penchant plus près, il étudia son visage pâle et grimaça un sourire.
— Bien ! Pour être honnête, je commençais à m'ennuyer de cet arrangement. Si nous inventions quelque chose de nouveau, alors ? Il y a une foule de gens à l'extérieur de cette tente qui trépignent de faire ta connaissance, prêtresse. Aide-moi donc à remonter leur moral.
Effie voulait protester et dire qu'elle préférerait en réalité qu'il la torture encore un peu. Mais même si elle ne voulait pas l'admettre, ces derniers jours lui avaient appris la prudence... la peur, même. Alors, elle tint sa langue.
Eh bien... il s'ennuie maintenant. Je ne peux rien y faire, n'est-ce pas ?
Azarax était un homme très occupé, après tout. Il lui avait déjà consacré beaucoup de son temps — un honneur douteux, mais un honneur tout de même. Il n'était donc pas surprenant qu'il voulût sous-traiter son supplice à quelqu'un d'autre.
Ses soldats commençaient à ressentir le manque de provisions désormais, et les destins macabres de leurs camarades étaient encore frais dans leurs esprits. Ils savaient aussi qu'Effie était responsable de tous leurs malheurs, ce qui les motivait probablement grandement à la déchiqueter.
Un instant, Effie pensa qu'Azarax avait enfin décidé de la tuer. Mourir ne semblait pas être une si mauvaise idée, après tout ce qu'elle avait dû traverser ces derniers temps... mais non, elle voulait toujours vivre. Elle voulait vivre désespérément. Après tout, il y avait des gens qui attendaient son retour. Son mari, son fils — elle ne pouvait pas mourir si facilement, ne serait-ce que pour eux.
De plus, elle doutait qu'Azarax la laissât réellement mourir. Pourquoi ferait-il une chose pareille après avoir déployé tant d'efforts pour la maintenir prudemment en vie ?
Et, en un sens, avoir accès à ses soldats lui était profitable. Alors, cela ne la dérangeait pas.
Au final, Effie se retrouva enchaînée à un poteau devant la tente d'Azarax, portant cette fois un collier autour du cou. Elle passait son temps assise dans la boue, le dos appuyé contre le poteau, observant les mouvements des soldats d'un regard sombre. Les tendons de ses pieds avaient été sectionnés, de sorte qu'elle ne pouvait pas se lever même si elle le voulait. Son corps était vidé de son essence, la rendant aussi faible qu'un chaton. Enfin... un chaton Transcendant, du moins.
Les soldats de la Horde d'Acier étaient libres de faire ce qu'ils voulaient d'elle. Cependant, ils restaient principalement à l'écart, se contentant de la foudroyer d'un regard haineux de loin.
C'était parce qu'une douzaine de cadavres gisaient dans la boue autour d'elle, à peu près aussi loin que la longueur de la chaîne lui permettait de se déplacer.
C'étaient les cadavres des soldats qui avaient tenté de poser leurs mains sur la prêtresse de la Guerre enchaînée, mais qui avaient fini par être tués par elle à la place.