Absence De Peur

3129 Absence de Peur

Au bout du compte, de très rares Guerriers d'Effroi parvinrent à échapper à l'enfer. La plupart périrent dans le feu, tandis que le reste fut soit massacré par Kai, Morgan et Seishan, soit tué en tentant de prendre d'assaut le Château de Pierre.

Le château lui-même, ainsi que les survivants de la cité abrités derrière ses murailles, demeuraient en sécurité.

Les Généraux d'Effroi avaient tous disparu, massacrés dans ce chaos dévastateur.

La cité n'existait plus.

De la muraille extérieure jusqu'aux douves du donjon intérieur, ce n'était plus qu'une étendue de cendres désolée. Des piles de décombres noircis dépassaient de la cendre telles des pierres tombales tordues, et des nuages de fumée obscurcissaient le ciel, rendant le jour aussi sombre que la nuit.

Des années d'un siège calamiteux n'avaient pas réussi à détruire la paisible cité du Roi Maçon, mais les actions d'Effie et de ses compagnons y étaient parvenues.

Ce n'était pas une si grande perte, pourtant. Une fois que tout fut consommé, Kai eut une brève conversation avec le jeune prince. Le prince lui dit d'un ton distant que la cité s'incarnait dans son peuple, et non dans ses bâtiments ou ses murailles. Le peuple était toujours vivant... du moins une partie... donc la cité était vivante, elle aussi.

Au loin, Azarax était parvenu à sécuriser ce qu'il restait de la caravane de ravitaillement. L'armée de soldats chargée de la protéger avait été décimée par Jet, ses commandants Transcendants massacrés, et la majeure partie des provisions détruite. Seule une petite portion était encore intacte.

Faucheuse d'Âmes elle-même avait disparu avant l'arrivée d'Azarax. Il ignorait comment elle savait quand fuir... peut-être que les vastes nuées de corbeaux tournoyant au-dessus du camp de la Horde d'Acier l'en avaient avertie. Après tout, elle était connue pour communiquer avec eux de temps à autre.

Dans l'ensemble, ce fut une journée dévastatrice pour le Roi des Rois et sa horde.

Inutile de dire qu'Azarax était d'une humeur exécrable lorsqu'il regagna le vaste campement de l'armée d'encerclement avec les restes amochés de la caravane de ravitaillement. Les Guerriers d'Effroi et les autres unités d'élite de la Horde d'Acier avaient été anéantis. La plupart de ses esclaves n'étaient plus. Ses soldats allaient mourir de faim pendant un moment, et leur moral avait subi un coup terrible.

Et qu'avait-il obtenu en retour ?

Son regard se posa sur la femme magnifique et orgueilleuse enchaînée au poteau de sa tente personnelle. La prêtresse du Dieu de la Guerre... la Vierge de Guerre.

Voilà quel était son lot.

Désormais couverte de boue, ensanglantée et rouée de coups, elle ne paraissait plus si arrogante. Cependant, il pouvait encore le voir, là au plus profond de ses yeux — de la défiance. Une absence de peur exaspérante. Une absence de soumission.

La prêtresse n'était toujours pas brisée.

Ce spectacle faisait bouillir le sang d'Azarax.

Un instant, il caressa l'idée de la transformer en esclave. L'idée était assurément séduisante. Avoir une femme comme elle obéissant à ses moindres ordres, n'était-ce pas une perspective tentante ? De plus, cela lui plairait au plus haut point de l'envoyer au combat contre ses anciens camarades, de les voir mourir de sa main, et de contempler la cité qu'elle avait si désespérément défendue tomber sous sa propre lame. Voir la Vierge de Guerre témoin de la mort de ses camarades sous ses coups et de la chute de sa cité sous sa lame, par-dessus tout.

Mais non... il n'y avait aucun plaisir à cela.

Maintenant qu'Azarax était devenu véritablement puissant — bien plus puissant que n'importe lequel des ennemis qu'il pouvait se permettre de laisser en vie —, il ne prenait plus vraiment plaisir à les transformer en esclaves. Le combat s'achevait en un instant, et leur résistance avec lui. Ils ne se brisaient pas vraiment, ils étaient simplement fracassés.

Celle-ci, en revanche...

Celle-ci, il voulait la briser minutieusement. Il voulait la voir se soumettre à lui de sa propre volonté.

Regardant la prêtresse, assise sur le somptueux tapis et le fixant sans la moindre émotion, Azarax soupira.

— Quel était l'intérêt de cette mascarade, prêtresse ?

Se penchant, il lui saisit le menton et lui redressa la tête d'un coup sec.

— Tu as réussi à tuer certains de mes hommes, et tu as détruit une caravane de ravitaillement. Et pour quoi ?

Azarax railla, puis secoua la tête.

— Les murailles de la cité sont tout de même tombées. Les derniers de tes soldats se sont peut-être repliés dans le château du vieil homme, mais combien de temps peuvent-ils tenir ? Même sans les Guerriers d'Effroi, ma horde reste vaste et sans égale. Maintenant que mes soldats peuvent entrer dans la cité, ils conquerront ce dernier bastion sous peu. Même avant cela, ton peuple succombera probablement à la faim. Ils sont complètement isolés dans ce château, après tout.

Il eut un sourire sombre.

— Si toutefois le vieil homme ne s'effondre pas complètement avant cela. Donc... rien n'a changé. Tout ce que tu as accompli, c'est acheter un peu de temps à ton peuple et me causer une légère contrariété. Et à quel prix ? Cela t'a coûté la seule parcelle de miséricorde que j'étais prêt à accorder à cette pitoyable cité. Folle de prêtresse... ne me reproche pas d'être sans pitié désormais.

La Vierge de Guerre le fixa d'un air apathique pendant quelques longues secondes, puis remua légèrement ses mains, faisant cliqueter les chaînes alors qu'elle tirait sur ses entraves.

— C'était pour quoi ?

Sa voix était faible, amenant Azarax à se demander s'il ne l'avait pas frappée trop fort auparavant. Elle le regarda en silence, puis étira ses lèvres ensanglantées en un sourire.

— C'était pour te tuer.

Son sourire s'élargit, puis fut effacé par sa gifle.

La prêtresse bascula, retombant sur le sol. Plus de sang coula le long de son visage, paraissant presque noir dans la lumière tamisée de la tente.

Azarax expira lentement, puis la fixa avec mécontentement.

Il resta silencieux un moment, puis secoua la tête.

— Eh bien, dans ce cas, tu as échoué. Tu as réussi à me contrarier un bon coup, cela dit, alors... prépare-toi à expier pour cela.

Effie avait le pressentiment qu'elle n'allait pas apprécier la suite, mais elle ne pouvait qu'endurcir son cœur et se préparer.

Elle n'avait pas menti à Azarax, après tout.

La première partie du plan consistait à piéger et détruire les forces d'élite de la Horde d'Acier à l'intérieur de la cité, avec Kai et Morgan en fer de lance.

La deuxième partie du plan consistait à embusquer la grande caravane de ravitaillement et laisser les guerriers d'Azarax démunis de nourriture, accomplie par Jet seule.

La troisième et dernière partie du plan...

Était de détruire la Horde d'Acier et de tuer Azarax.

Celle-là reposait entièrement sur les épaules d'Effie.