DeuxièMe Partie

3127 Deuxième Partie

Effie avait été vidée de son essence, et maintenant, elle venait de recevoir un coup de la part d'un Suprême. Même si Azarax n'avait pas eu l'intention de la tuer, elle était toujours sonnée.

Même sans son Aspect, Effie était particulièrement résistante — plus que la plupart des Saints... à moins qu'ils ne soient issus d'une Lignée Divine, naturellement. Cependant, se faire frapper par le Roi des Rois n'était pas quelque chose dont elle pouvait sortir indemne dans son état d'impuissance. Son tympan s'était裂é, et elle était à peu près sûre que son crâne s'était fissuré.

Allongée dans la boue et gouttant le sang sur sa langue, tout en en sentant couler sur son visage, Effie regardait les flammes danser au-dessus du rempart de la cité.

C'était un bien beau spectacle.

Leur plan pour conquérir le Cauchemar comportait trois parties. La première se déroulait sous ses yeux : les guerriers les plus d'élite de la Horde d'Acier brûlaient vifs dans un piège sans issue. Elle avait sacrifié la cité pour les tuer. Toute la ville, à l'exception du Château de Pierre, qui abritait désormais la population restante — ainsi, leurs hurlements lointains étaient comme une douce musique à ses oreilles.

Cependant, son piège n'était pas suffisant en lui-même.

Les Guerriers d'Effroi ne seraient pas en mesure d'ouvrir la porte, et tous les moyens de gravir les murailles depuis la cité avaient été détruits ou murés, avec des pièges attendant ceux qui parviendraient à les escalader. Ainsi, ceux d'entre eux qui avaient survécu à la détonation initiale n'avaient plus qu'un seul chemin possible — vers la dernière zone sûre restante, le château.

C'était le rôle de Nightwalker de le défendre. Kai, Morgan et Seishan, quant à eux, devaient traquer les Généraux d'Effroi dans cet enfer immolateur, s'assurant que ces puissants champions Transcendants périssent dans les flammes.

Mais rien ne garantissait qu'ils réussiraient. La Horde d'Acier avait déjà subi des pertes calamiteuses, mais le nombre d'élites supplémentaires qu'Azarax perdrait dépendait de la rapidité avec laquelle il interviendrait en personne.

Même avec sa puissance et sa vitesse, il ne serait pas capable de sauver tous ses guerriers... mais il pourrait en sauver certains.

Et en effet, en tournant la tête, Effie vit Azarax se préparer à se précipiter vers la cité en feu.

C'est là que la deuxième partie du plan entrait en jeu.

Alors qu'Azarax faisait un pas en avant, un bruit de sabots retentit, et les soldats entassés derrière lui, observant le brasier lointain avec des expressions stupéfaites et effrayées, se fendirent comme une mer. Un cheval, de la écume aux lèvres sanglantes, galopa à travers leur masse, et un cavalier épuisé sauta de sa monture, atterrissant dans la boue près d'Azarax et d'Effie.

Il était tellement pressé que des gouttes de boue giclèrent sur le Roi des Rois, ce qui aurait habituellement valu la mort au messager. Pour l'instant, cependant, Azarax ne semblait pas d'humeur à y prêter attention.

— M—mon... mon seigneur !

La voix du messager tremblait, et ses yeux étaient pleins de terreur.

Azarax se rembrunit.

— Qu'y a-t-il ?

L'homme, toujours à genoux sur le sol, inspira d'un air rauque puis parla d'un ton d'urgence :

— La... la caravane de ravitaillement, mon seigneur ! Elle a été attaquée ! Tant de morts... la revenante les a emportés !

L'expression du Roi des Rois changea, et il lança un regard furieux à Effie.

Ça y est.

Elle se prépara, mais lorsque son coup de pied arrivât, la propulsant comme une poupée de chiffon, la douleur fut tout de même atroce. Alors qu'Effie roulait sur le sol, incapable de réprimer un gémissement étouffé, elle entendit Azarax siffler une juron.

Jet était responsable de la deuxième partie du plan. Plusieurs jours plus tôt, elle avait quitté la cité en secret et s'était rendue derrière les lignes ennemies, se frayant un chemin jusqu'à la route empruntée par les caravanes qui ravitaillaient la Horde d'Acier en équipement et en provisions. Ces caravanes arrivaient tous les jours, et une particulièrement grande venait une fois par mois. Elles étaient lourdement protégées, et la mensuelle l'était encore plus. En fait, elle ne différait en rien d'une légion à elle seule, défendue par de nombreux soldats Éveillés, des officiers Ascendés et des commandants Transcendants.

Aujourd'hui était le jour où elle devait arriver — et ce n'était pas un hasard si Effie avait choisi ce même jour pour agir, naturellement. L'immense taille de la Horde d'Acier était son principal avantage, mais c'était aussi sa faiblesse. Elle consommait une quantité insensée de nourriture et exigeait un afflux constant d'armes, de vêtements, de médicaments et d'autres équipements.

Habituellement, une partie de cette charge était soulagée par le pillage et la récupération dans les terres conquises. Cependant, depuis que la Horde d'Acier s'était retrouvée bloquée sous les murailles de la cité du Maçon, il n'y avait plus de nouvelles terres conquises — seulement les environs, devenus depuis longtemps un désert désolé. La grande armée du Roi des Rois dépendait donc grandement des caravanes de ravitaillement. C'est pourquoi Jet l'avait attaquée au moment même où Effie s'était rendue, faisant face seule à tous ses défenseurs.

Sa tâche n'était pas d'éradiquer toute la légion de garde — elle devait détruire les approvisionnements. Sans eux, la Horde d'Acier apprendrait elle aussi ce que signifiait mourir de faim... ils ressentiraient la même faim que les habitants de la cité assiégée. Même si la caravane suivante pouvait soulager un peu leur faim, la situation du ravitaillement était déjà instable en raison des troubles dans l'empire délaissé.

Ces provisions n'étaient pas non plus apparues par magie. Elles étaient le résultat d'une lourde taxe de guerre que les fermiers et les artisans de l'empire payaient, souvent sans avoir eux-mêmes de quoi manger. Ces gens venaient tout juste de céder leurs grains et leur bétail pour envoyer la grande caravane... alors que se passerait-il si les autorités exigeaient que le même montant de taxes soit payé à nouveau quelques semaines plus tard ?

Personne ne le savait.

Ainsi, Azarax avait désormais un choix à faire.

Un choix qu'Effie lui avait gracieusement offert.

Il pouvait se précipiter vers la cité et sauver autant de ses Guerriers d'Effroi qu'il le pouvait, ou se précipiter là où la caravane de ravitaillement avait été embusquée pour sauver autant de provisions que possible.

Crachant une gorgée de sang, Effie leva les yeux vers Azarax depuis le sol.

Le Roi des Rois... lui apparaissait flou.

Elle ne se sentait vraiment pas bien.

Pourtant, elle crut percevoir son hésitation. Azarax chérissait les Guerriers d'Effroi, et particulièrement les Généraux d'Effroi — ils étaient les plus grands trophées de ses conquêtes, après tout, les orgueilleux guerriers qui l'avaient autrefois défié, mais qui étaient désormais ses esclaves obéissants.

Cependant, il comprenait aussi que les Guerriers d'Effroi ne représentaient qu'une seule légion de son immense armée. Et sans le ravitaillement... son emprise sur l'ensemble de la Horde d'Acier risquait de faiblir. Après tout, quelle était la valeur d'un chef de guerre incapable de nourrir ses propres guerriers ? Azarax ne pouvait pas se permettre que ses soldats commencent à se poser cette question — il s'y refusait, plutôt.

C'est ainsi que, serrant les dents, il tourna le dos à la cité en feu et disparut, se précipitant dans la direction de la caravane piégée. Effie put enfin faire entrer de l'air dans ses poumons endommagés, poussant un souffle rauque.

Bien... c'est pour le mieux. C'est à toi de jouer maintenant, Kai...