Enfers

3126 Enfers

Effie et ses compagnons se préparaient à ce jour depuis un long moment — en vérité, elle avait réalisé que le siège ne pouvait se terminer que par leur défaite le jour où la grande rivière s'était asséchée, et où la Horde d'Acier avait pénétré dans la cité en traversant son lit.

Il y avait eu d'autres batailles après cela, et bien qu'ils aient réussi à repousser Azarax et son armée fois après fois, cimentant les barricades nouvellement construites avec du sang, c'était un jeu perdu d'avance.

Effie avait donc décidé de changer les règles. Depuis lors, Seishan développait une arme secrète, tandis que Morgan en développait une autre. Pour atteindre cet objectif, elle avait enrôlé l'aide du Roi Maçon et de sa famille — qui étaient non seulement les dirigeants de la cité, mais savaient aussi tout ce qu'il y avait à savoir sur la taille de pierre, l'exploitation minière, la construction ainsi que l'alchimie.

De plus, elle avait rassemblé tous les sorciers restants dans la ville, dont la plupart étaient soit des disciples du Roi Maçon, soit des descendants de ses anciens élèves.

Leur tâche était à la fois simple et difficile à accomplir — sous sa direction, ils devaient concevoir une concoction hautement incendiaire combinant alchimie et sorcellerie, en produire de grandes quantités, et la dissimuler dans des caches souterraines secrètement aménagées à travers toute la cité.

Grâce aux vastes connaissances de Morgan en matière d'histoire, de guerre et de fabrication d'armes, créer une version supérieure du feu grégeois n'était pas un problème. Le seul obstacle était de trouver suffisamment d'ingrédients pour le produire dans la quantité nécessaire au milieu de la rude réalité d'une ville assiégée, coupée du monde par un blocus naval.

Néanmoins, ils avaient fini par atteindre leur but. Ils avaient également créé une réserve limitée d'un agent explosif destiné à servir de détonateur et de vecteur de diffusion pour cet enfer sorcier.

Désormais, des milliers et des milliers de tonneaux remplis d'un liquide instable et extrêmement inflammable étaient dissimulés dans les tunnels sous la cité. Certains étaient placés aux jonctions des égouts qui existaient déjà avant le siège, tandis que d'autres se trouvaient dans des chambres secrètement excavées créées par Morgan.

Réseau de runes étendu reliant toutes les caches, la trame était conçue pour déclencher simultanément les détonateurs.

Ainsi, lorsque Kai ordonna au monde de brûler, ce réseau prit vie.

Quelque part dans la cité, d'innombrables objets obéirent à son commandement et s'enflammèrent. Parmi eux se trouvaient les tonneaux de liquide inflammable ainsi que leurs détonateurs — et lorsqu'un étincelle jaillit de l'un d'eux, la chaleur se transmit à tous les autres, les faisant tous exploser au même instant.

Le résultat fut à la fois immédiat et cataclysmique.

À travers toute la cité mourante, la terre s'ouvrit dans un fracas assourdissant, crachant vers le ciel de gigantesques piliers de feu. Ces piliers se transformèrent ensuite en nuages à l'expansion rapide, engloutissant toute l'étendue des rues entre le rempart extérieur et le château. Du feu pleuvait littéralement sur les guerriers de la Horde d'Acier piégés au milieu... et ce n'était pas non plus un feu ordinaire.

C'était plutôt un liquide brûlant qui collait à toutes les surfaces qu'il touchait et qui ne pouvait être éteint par l'eau. La température à laquelle il brûlait était tout simplement terrifiante, dévorant la pierre et l'acier en quelques secondes à peine.

Inutile de décrire ce qui se produisait lorsqu'il touchait la chair humaine.

En un instant, la cité fut engloutie par un enfer poignant, sa vaste étendue disparaissant dans un brasier déchaîné. D'innombrables rues, d'innombrables foyers... tout brûlait ou s'effondrait dans les profondes fissures qui s'ouvraient dans le sol, le grondement tonitruant d'une dévastation totale balayant Kai tel un requiem.

Les hurlements des élites de la Horde d'Acier prises au piège des flammes étaient cependant une douce mélodie.

En un éclair, tous ceux qui s'étaient précipités dans la ville pour la piller furent soit engloutis, soit cerclés par les flammes. La cité entière brûlait, fondant et se transformant en cendres comme un immense bûcher funéraire pour les innombrables personnes mortes pour la défendre — même s'il existait des poches de sécurité au milieu des flammes intenses, le feu se propageait et elles ne le resteraient pas longtemps.

Et si les envahisseurs tentaient de fuir le brasier en battant en retraite... la porte était déjà fermée et son mécanisme détruit, transformant la cité en un piège sans issue.

Face à une destruction aussi vaste et impitoyable, le visage de chaque soldat occupant les murailles du Château de Pierre devint blême.

Mais même s'ils regardaient leur cité être réduite en cendres, ils éprouvaient autant de chagrin que de joie. Parce que leurs ennemis brûlaient avec elle.

Cependant...

Ce n'était pas suffisant.

Les guerriers Éveillés périraient. Les officiers Ascendés risquaient de mourir brûlés eux aussi. Mais les plus forts d'entre eux, les puissants Transcendants, pouvaient potentiellement trouver un moyen de s'échapper de cet enfer. Ils pouvaient au moins rester en vie jusqu'à l'arrivée de leur Souverain.

Kai ne pouvait pas permettre cela.

— J'y vais.

Son visage était sombre, les flammes se reflétant dans ses yeux.

Lissant Morgan, Seishan et le prince au visage blême derrière lui, il s'éleva dans les airs... puis plongea au cœur des flammes.

Massacrer...

Ce piège avait été tendu en payant un prix exorbitant. Un prix impensable.

Il devait donc s'assurer que tout cela en valait la peine... du moins autant que possible.

Je vais tous les massacrer.

Les flammes rugirent tandis qu'elles l'accueillaient dans leur étreinte immolatrice.

...Au loin, par-delà le vaste enfer de la cité en feu et l'immense étendue du champ de carnage, Effie sourit en regardant les flammes s'élever au-dessus du haut rempart, entendant le vent lui apporter des hurlements d'une agonie glaçante.

Elle regarda Azarax, dont le visage était déformé par la rage.

Le léger sourire d'Effie s'élargit un peu, se transformant en une grimace narquoise.

— Vous disiez que vous alliez détruire ma cité, Azarax ? Regardez — vous avez échoué. Vous ne pourrez plus jamais la détruire. Il n'a jamais été en votre pouvoir de la détruire.

Une lueur de folie apparut dans ses yeux.

— C'est moi qui l'ai détruite. C'est moi qui l'ai brûlée, pas vous. Tout ce temps que vous avez gaspillé, et pour quoi ? Pour vous faire surpasser par une mercenaire Transcendante ?

Alors que l'expression d'Azarax devenait sombre et dangereuse, Effie ne put s'empêcher de rire.

— Qu'en diront les chroniques désormais, à votre avis ? Azarax le Puissant, le Roi des Rois, a gaspillé deux ans à faire de son mieux pour conquérir une paisible cité. Mais au bout du compte, il n'y est pas parvenu.

Elle riait encore lorsque son poing percuta sa tête.

Effie fut projetée au sol. La douleur était aveuglante, et elle sentit quelque chose se briser à l'intérieur de sa tête dans sa chute.

Mais même alors...

Elle trouvait toujours que c'était plutôt drôle.