Le Sens De La Victoire

3124 Le Sens de la Victoire

Que signifiait la victoire ?

Pour Effie, la victoire avait toujours signifié pouvoir vivre un jour de plus — rester en vie et ne pas mourir de faim. Plus tard, cela s'était étendu à sa famille, ainsi qu'à l'humanité tout entière.

Mais nous étions dans les temps anciens, et il n'y avait pas de Sortilège du Cauchemar ici. Il n'y avait ni Cauchemars, ni Royaume des Rêves pour dévorer lentement le monde. Alors, pour quoi ces gens se battaient-ils ?

Il existait de multiples raisons de faire la guerre, mais à son niveau le plus fondamental, les guerres étaient menées pour les ressources. C'était ce que Morgan avait dit, et elle était bien placée pour le savoir.

Dans le cas d'Azarax et de sa Horde d'Acier, le but de la guerre était plutôt simple. Ils étaient là pour conquérir des terres et piller leurs richesses. La terre elle-même était une ressource... les gens qui la populaient en étaient une autre, destinés à être vendus comme esclaves. Quant à leurs possessions — or, étoffes, œuvres d'art et divers objets de luxe —, elles changeraient de mains pour devenir la propriété des conquérants.

C'était ainsi que les empires militants et leur classe la plus privilégiée — les soldats — prospéraient.

Azarax le savait aussi, et il savait pertinemment que son empire n'était fort que par son armée. En tant que commandant de la Horde d'Acier, il s'octroyait la plus grande part du butin, mais s'il voulait que ses soldats restent satisfaits et loyaux, il devait partager sa récompense.

Ainsi, pour la Horde d'Acier, la victoire signifiait le pillage.

Après la chute d'une forteresse ennemie, les soldats disposaient d'un certain temps — généralement quelques jours — pour prendre librement tout ce qu'ils voulaient. Ces jours étaient souvent les plus déchirants et les plus éprouvants pour le peuple vaincu, et au bout du compte, les soldats de la Horde d'Acier repartaient rassasiés et enrichis.

Même si aucun texte de loi ne formulait les règles du pillage, c'était une loi tacite. C'était un accord silencieux entre Azarax et ses soldats, et il ne le briserait pas facilement — voire pas du tout.

Le carnage obéissait lui aussi à un rituel précis. Tous les soldats ne partageaient pas le butin de guerre à égalité.

Les forces d'élite, telles que les Guerriers d'Effroi, étaient autorisées à pénétrer dans la cité déchue et à se servir en premier. Quelque temps plus tard, des légions moins prestigieuses suivaient, ramassant ce qu'il restait. Et enfin, la lie de la Horde d'Acier était envoyée en avant, espérant dénicher quelque chose que leurs supérieurs avaient manqué.

À la fin de tout cela, la cité serait entièrement ravagée, sa population massacrée, et les survivants martyrisés et réduits en esclavage. Le plus gros du butin serait présenté à Azarax, qui prendrait sa part et distribuera le reste en récompense à ses champions.

C'était un système barbare, mais extrêmement efficace et motivant...

Et à présent, Effie était forcée d'observer cette efficacité à l'œuvre.

— Qu'est-ce que cela fait de voir tout ce à quoi tu tiens partir en poussière ?

La voix d'Azarax n'était ni malveillante ni moqueuse, juste... curieuse.

Il ricana, puis poussa un soupir.

— Je te le demande parce que je ne le sais pas.

Ses paroles étaient ambiguës, ce qui fit se demander à Effie s'il voulait dire qu'il n'avait jamais été vaincu et n'avait donc jamais eu à éprouver une telle chose, ou s'il voulait dire qu'il n'avait jamais tenu à quoi que ce soit et qu'il ignorait par conséquent le sentiment de la perte.

Quoi qu'il en soit, il se montrait bien trop présomptueux.

Tournant la tête, Effie leva les yeux vers le Roi des Rois pendant quelques secondes. Finalement, elle déclara d'un ton neutre :

— Je pense que vous vous faites de fausses idées sur moi.

Azarax haussa un sourcil.

— Vraiment ?

Elle hésita, puis hocha la tête.

— Avez-vous oublié comment j'ai atterri ici ? Je suis une mercenaire. On m'a payée pour défendre cette cité, alors je l'ai fait. Les choses auxquelles je tiens ne se trouvent pas ici.

Azarax la fixa un instant, son sourire devenant un peu plus sinistre.

— Vraiment. Eh bien... mettons cela à l'épreuve.

Au loin, les Guerriers d'Effroi franchirent la porte de la ville, suivis par les autres unités d'élite. Personne ne les arrêta. Il n'y eut aucune pluie de flèches s'abattant du haut de l'imposant rempart, aucune dévastation causée par des milliers de Capacités d'Aspect déchaînées en même temps. En fait, il n'y avait aucun mouvement sur la muraille. C'était parce que les soldats qui la défendaient s'étaient repliés. Ils n'étaient restés à la porte au petit matin que pour faire leurs adieux à leur commandant — dès qu'Effie fut partie, Kai les avait conduits vers le donjon intérieur.

À présent, les guerriers de la Horde d'Acier entraient dans la cité et se répandaient dans ses rues. Ils passèrent en hâte devant les quartiers brûlés, sachant qu'il n'y avait pas grand-chose à piller là-bas — les zones proches de la porte n'étaient pas aisées, pour commencer.

Leur véritable objectif était les quartiers plus proches du château, et le château lui-même. C'était là que se trouvaient les vraies richesses... c'était là que les plus nobles habitants de la cité déchue étaient censés se trouver, eux aussi.

Les esclaves nobles avaient une tout autre valeur, naturellement.

S'il y avait une chose particulière dans leur progression, c'était que la ville était trop vide — les soldats de la Horde d'Acier savaient que la famine, le manque d'eau et la peste avaient terriblement décimé la population, mais ils étaient tout de même surpris de voir à quel point la cité semblait désolée.

Azarax, en revanche, souriait. Ses yeux étincelaient d'une joie cruelle.

Si Effie devait deviner, elle dirait que c'était parce qu'il sentait son Domaine s'étendre. Le Maçon était toujours en vie, mais il ne pouvait plus résister à la Volonté du Roi des Rois — ainsi, à la demande d'Effie, il avait limité son influence au seul château, abandonnant le reste de la ville à son ennemi.

Maintenant que les Guerriers d'Effroi progressaient dans la cité sans opposition, la Volonté d'Azarax progressait elle aussi.

La plupart d'entre eux continuaient d'avancer vers le château. Certains se laissèrent distraire en atteignant des quartiers plus aisés, s'introduisant dans les demeures abandonnées pour les saccager. Les élites qui ne faisaient pas partie des Guerriers d'Effroi n'espéraient pas mettre la main sur les trésors du Château de Pierre, de sorte qu'elles ne visaient même pas cet objectif, se frayant plutôt un chemin vers les quartiers résidentiels où la noblesse avait vécu.

À ce moment-là, les derniers soldats de ce premier groupe de pillards, le plus d'élite, étaient déjà entrés dans la cité. C'était un océan de combattants de la Horde d'Acier à l'intérieur des murailles, se déplaçant comme des fourmis, tous enivrés par la cupidité et de sombres désirs.

Azarax fronça légèrement les sourcils.

— N'est-ce pas trop calme, prêtresse ? Je me serais attendu à entendre des lamentations et des supplications à l'heure qu'il est.

Toujours assise dans la boue, souffrant des premiers symptômes de l'épuisement d'essence, Effie laissa échapper un soupir.

— Ouais... à ce propos...

Alors qu'elle regardait droit devant elle, ses lèvres se déformèrent en un léger sourire sombre.

— Vous allez bientôt les entendre.

À cet instant précis, un son profond et résonnant retentit au-dessus du champ de carnage. Puis, la titanique porte de pierre de la cité bougea soudainement...

Et se referma brusquement.