Une Puissance SupéRieure

3123 Une Puissance Supérieure

Alors que les Guerriers d'Effroi s'élançaient vers l'avant tel un fleuve d'acier affamé, Effie sentit le sol trembler. Elle était toujours agenouillée dans la boue, la tête baissée, une amertume indescriptible lui serrant le cœur. Un instant plus tard, une main l'agrippa par les cheveux et lui redressa violemment la tête. En termes de force physique, Effie était plus puissante qu'une douzaine de Saints... mais toute sa force lui sembla soudain dérisoire sous le poids de la main de fer qui la tirait vers le haut.

Agrippée par Azarax, tout ce qu'elle put faire fut de serrer les dents et de réprimer un gémissement de douleur.

Soudain, il se retrouva tout près d'elle.

— Tu regardes dans la mauvaise direction, prêtresse. Viens, regardons ta cité tomber.

Il la jeta à terre tandis que deux soldats lui saisissaient les mains, les liant avec des entraves enchantées. Un Tissage complexe de runes s'illumina sur leur surface d'acier, et elle sentit son essence s'épuiser rapidement — d'ici peu, elle serait complètement épuisée, la laissant faible et vulnérable.

Bien trop facile à tuer.

Seulement...

Effie savait qu'Azarax n'allait pas la tuer. Pas aujourd'hui, du moins.

Tandis que d'autres soldats arrivaient en portant un siège recouvert de fourrures pour leur Souverain, le Roi des Rois s'assit et s'adossa avec un sourire décontracté. Effie, qui était affalée dans la boue à ses pieds, se releva lentement. Elle détourna le regard, en direction de la cité éprouvée.

Les Guerriers d'Effroi et d'autres légions d'élite de la Horde d'Acier étaient déjà à mi-chemin des portes. Les soldats ordinaires, eux, restèrent en arrière.

— Dis-moi, prêtresse, maintenant que tu as trahi ton dieu, comment devrais-je t'appeler ? Quoi qu'il en soit, peut-être t'ordonnerai-je comme ma propre prêtresse... Devrais-je fonder mon propre temple ?

Azarax affichait un sourire narquois, mais ses yeux demeuraient froids, la fixant avec une sombre faim meurtrière.

Effie baissa les yeux, évitant son regard.

« J'aurais trahi le Dieu de la Guerre, hein ? »

Les Vierges de la Guerre prêtaient le serment de ne jamais se rendre sans se battre. Si Effie avait vraiment été l'une d'entre elles, elle aurait brisé son pacte avec le Dieu de la Guerre en s'abaissant ainsi devant Azarax.

Et c'était précisément la raison pour laquelle Azarax n'allait pas la tuer tout de suite. Parce qu'il voyait dans l'acte de la briser la preuve qu'il était supérieur aux dieux.

Au loin, les Guerriers d'Effroi approchaient de la porte ouverte de la cité.

Tout se déroulait...

Tout se déroulait conformément au plan. Effie soupira doucement et leva une main, essayant d'essuyer la crasse sur son visage.

— Détruire les choses est bien plus facile que de les bâtir, Roi Azarax. Bâtir un temple ne serait en rien différent.

Elle n'avait pas passé ces deux années à ne rien faire. Effie avait mené une myriade de batailles contre la Horde d'Acier, c'était vrai, mais elle apprenait aussi patiemment à connaître son ennemi. La structure de l'armée d'Azarax, les coutumes de son peuple, l'histoire de la façon dont son père était arrivé au pouvoir, et comment Azarax l'avait tué pour réclamer le trône.

Et pas seulement la Horde d'Acier. Elle s'était aussi renseignée sur les autres royaumes et les autres Domaines de cette époque ancienne.

Mais par-dessus tout, elle en avait appris sur Azarax.

Ce qui le motivait, ce qui le faisait mouvoir. Quelles étaient ses vertus, et quels étaient ses vices.

Et au bout du compte, elle devait admettre qu'Azarax... n'était pas si compliqué que ça.

C'était un guerrier de génie, oui. Son Aspect était d'une puissance effrayante. C'était aussi un tyran doté d'un talent naturel pour le commandement — il n'était pas le genre de dirigeant éclairé et bienveillant que les gens de son époque s'imaginaient généralement lorsqu'ils pensaient à un souverain idéal, mais plutôt un roi taillé pour son temps. Quelqu'un capable d'écraser les gens sous son autorité et de les maintenir au pas d'un poing inébranlable jusqu'à ce que la simple idée de la défiance ou de la désobéissance soit éradiquée de leur esprit.

Et il était plutôt charismatique, lui aussi.

Mais sous tout cela, son caractère n'était qu'un assemblage de clichés vils et banals, qui n'étaient uniques que parce qu'Azarax les poussait jusqu'à un extrême absolu et inhumain.

Azarax était profondément orgueilleux, égocentrique, suffisant et sadique — mais par-dessus tout, il était entièrement dévoré par une soif insatiable de pouvoir. Tous ses autres traits découlaient de cette unique obsession dévorante, et tout ce qu'il faisait ne visait que deux objectifs. Tout servait soit à acquérir plus de pouvoir, soit à affirmer le pouvoir qu'il possédait déjà, de peur qu'il ne faiblisse et ne disparaisse. Sa cruauté, sa cupidité, sa tyrannie impitoyable — tout cela n'était qu'un moyen d'obtenir du pouvoir. Il en allait de même pour sa certitude narcissique, car dans le monde qu'habitait Azarax, personne ne pouvait lui être supérieur, et personne n'avait un titre plus légitime au pouvoir que lui.

Naturellement, cette croyance se heurtait à l'existence des dieux, qui étaient au-dessus de tout, au-dessus de tous. Même si Azarax refusait habilement de s'avouer, même à lui-même, qu'il existait des êtres supérieurs à lui, il n'en était pas pour autant aveugle à la réalité. Les dieux étaient comme une épine dans son pied.

Bien sûr, son assurance n'était pas totalement infondée, même si elle frôlait la folie. Après tout, Azarax avait été Transcendant avant de devenir Suprême, et avant cela, il était Ascendé, Éveillé... Dormant. Le chemin qu'il avait parcouru était jonché des cadavres de ceux qui avaient été plus puissants que lui, et qui avaient pourtant fini par mourir de sa main.

Quant à ceux qui avaient survécu, ils étaient tous devenus ses asservis.

Pourquoi les dieux seraient-ils différents ?

C'était pour cela qu'Azarax s'était fixé sur Effie. Elle était le réceptacle de sa haine envers les dieux, un moyen de les amoindrir qu'il avait le pouvoir de conquérir.

Et c'est ainsi qu'elle avait su qu'il ne la tuerait pas immédiatement.

Sa reddition ne pouvait conduire qu'à deux issues possibles. Soit Azarax la battrait sauvagement jusqu'à ce qu'elle soit au seuil de la mort, puis ferait d'elle son asservie. Soit il s'abstiendrait de l'asservir, recourant plutôt à la torture mentale — pour la briser et la forcer à se rendre à lui pleinement de sa propre volonté.

Ces deux issues étaient acceptables pour Effie, car c'était ce qu'elle avait prévu. À moins qu'un événement totalement inattendu ne survienne, il lui était impossible de perdre... à ce stade, du moins.

Il lui suffisait de redéfinir la notion de défaite. C'était la première composante du plan. La seconde venait également d'une étude diligente de cette époque.

Cela concernait ce que la victoire signifiait pour l'armée triomphante.