Ils Ouvriront La Porte

3121 Ils Ouvriront la Porte

La cité était morte et silencieuse tandis qu'elles marchaient vers le rempart lointain. Les rues étaient vides, sans la moindre âme à la ronde. Un silence inquiétant imprégnait le monde, comme si elles avaient pris une mauvaise direction quelque part et s'étaient retrouvées en enfer... si l'enfer existait, Effie s'imaginait qu'il ressemblait à cela.

Elle avait vu toutes sortes d'horreurs au cours de sa vie, et ces ruines noircies — bâtiments effondrés, corps dispersés dans la poussière, odeur de pourriture et de cendre imprégnant l'air — n'avaient rien de nouveau pour elle. La dévastation en elle-même n'était pas l'enfer... ce qui l'était, c'était la conscience de toute la souffrance humaine, du désespoir et des rêves brisés qui gisaient enfouis sous les décombres.

Effie était contente que Morgan et Seishan aient choisi de l'accompagner dans cette marche lugubre. Sinon, elle se serait sentie bien trop seule.

Toutefois, alors qu'elles approchaient de la porte de la ville, la situation changea.

Elle avait ordonné à la plupart de ses soldats de se replier, mais un accueil grandiose l'attendait néanmoins. D'innombrables soldats — tous décharnés et éprouvés — s'étaient rassemblés pour saluer le départ de leur commandant, formant deux murailles humaines de chaque côté de la voie.

Ils ne poussèrent aucun cri d'encouragement, et personne ne prononça le moindre mot. Pourtant, à mesure qu'Effie s'avançait, elle pouvait lire tout ce qu'ils souhaitaient dire dans leurs yeux.

Les soldats lui saluèrent silencieusement lorsqu'elle passa devant eux, leurs expressions retenues trahissant une tempête d'émotions tumultueuses. Chagrin, révérence, douleur, courage — elle pouvait tout y voir, et plus encore.

Mais par-dessus tout, ce qu'elle y voyait, c'était de la force. Ces gens étaient tous blessés, affamés, épuisés, malades et perdaient espoir. Mais aucun d'eux n'avait flanché — aucun d'eux ne caressait l'idée de capituler.

Alors, elle se dit qu'elle allait leur offrir un beau spectacle.

Redressant l'échine, Effie croisa les regards de ses soldats et sourit. C'était un sourire confiant, décontracté — un sourire qui ne trahissait aucune trace de peur ou d'hésitation. Ce même sourire qu'ils avaient vu d'innombrables fois.

Si le jeune prince de la cité mourante avait été sincère en disant qu'ils se souviendraient d'elle, Effie voulait qu'ils se souviennent d'elle ainsi.

C'était un bien étrange souhait, sachant qu'ils n'étaient tous que de simples fantômes conjurés par le Sortilège, et qu'ils disparaîtraient une fois le Cauchemar terminé.

Quelle valeur y avait-il à laisser un souvenir dans la mémoire de fantômes oubliés ?

Finalement, elles atteignirent les portes de la ville. Là, une silhouette solitaire les attendait, debout au milieu de la voie — leur barrant le passage.

C'était Kai, évidemment.

Morgan et Seishan ralentirent, laissant Effie s'avancer seule vers lui.

Tout en s'approchant, elle siffla doucement entre ses dents.

« Oula. Kai n'est pas content du tout... »

En effet, c'était clair comme de l'eau de roche. Les autres avaient tenté de masquer leurs émotions, mais lui ne s'en donnait même pas la peine — son visage était sombre et grave... voire désespéré. Des cernes noirs marquaient ses yeux, et son regard était cinglant.

Des yeux pochés, des joues creusées, des lèvres gercées...

« Bonté divine. »

Kai s'était vraiment laissé aller. Ce devait être la fin du monde.

— Effie...

S'arrêtant devant lui, Effie lui sourit.

— Pourquoi cette tête des grands jours ?

Il la fixa un instant, puis fronça les sourcils.

— Il doit y avoir un autre moyen. Tu n'es pas obligée de... tu ne dois pas faire ça. Nous pouvons trouver un autre plan. S'il te plaît, repense-y.

Effie l'observa silencieusement pendant un court instant, puis laissa échapper un petit rire.

— Tu me connais, mon pote. Je ne suis pas quelqu'un de très prévenant. Il m'a fallu un effort monumental pour penser à ce plan unique... et maintenant, tu voudrais que je repense à tout de zéro ? Que les dieux m'en préservent, j'en suis bien incapable.

Il refusa de se laisser apaiser par son ton léger, la fixant avec une sombre intensité.

Effie soupira.

— C'est un bon plan, Kai... c'est la seule façon de procéder. Tu le sais. Chacun de nous doit juste jouer son rôle. Le mien est un peu spectaculaire, mais ce n'est pas le plus difficile. En fait, je m'en tire peut-être à meilleur compte que vous tous.

Kai serra les dents.

— Il va te tuer !

Effie garda le silence un instant, puis secoua la tête et rit.

— C'est possible. Mais il ne me tuera pas immédiatement — et cela me suffit amplement. Alors, pousse-toi.

Kai lui lança un regard noir pendant de longues secondes, puis baissa les yeux.

Finalement, il se décala sur le côté pour la laisser passer.

Effie hésita un instant, puis lui tapota l'épaule et le dépassa. Désormais, seules les portes se dressaient au-dessus d'elle.

Elle marqua une courte pause, puis prit une profonde inspiration.

— Dis, Kai. Tu peux me rendre un service ?

Il ne répondit pas, ce qui incita Effie à se tourner pour lui jeter un coup d'œil.

— Une fois que je serai là-bas... ne regarde pas.

Elle n'ajouta rien d'autre, et il ne répondit pas non plus.

À la fin, pourtant, Kai hocha lentement la tête. Effie sourit et hocha la tête à son tour.

— J'ai une réputation à tenir, c'est tout. Enfin, tu as été une idole autrefois, tu devrais comprendre.

Sur ce, tout ce qui devait être dit l'avait été. Effie regarda de nouveau droit devant elle et éleva la voix :

— Ouvrez la porte !

La gigantesque porte principale de la ville, restée close depuis le début du siège, refusant d'être forcée ou brisée, gémit enfin et s'ébranla.

Ouvrir cette immense porte était une affaire complexe, car le Maçon l'avait construite lui-même. Elle était bien trop lourde pour être poussée par de simples humains ou des Éveillés — même des Ascendés et des Saints auraient toutes les peines du monde à la forcer. Un mécanisme complexe était donc impliqué, manœuvré par une équipe d'ingénieurs. À présent, ce mécanisme venait d'être activé, écartant deux dalles titaniques de pierre mystique.

Le soleil se levait déjà, chassant la nuit — un jour nouveau arrivait, apportant avec lui la promesse d'un avenir plus radieux.

Ou plus sombre, peut-être.

Effie n'en était pas sûre, mais elle savait que demain serait entièrement différent de tous les jours précédents.

Dès que la porte fut assez ouverte pour laisser passer une personne, elle inspira profondément et fit un pas en avant.

Derrière elle, d'innombrables soldats frappèrent leur poing contre leur armure, scandant solennellement son nom. Le son de leurs voix s'éleva vers le ciel tel un rugissement assourdissant, faisant trembler les cieux.

Effie eut un léger sourire.

« Bordel. »

Elle était un peu touchée.

L'ironie de la situation, cependant, était qu'elle jouait le rôle de la Vierge de la Guerre dans ce Cauchemar, si bien qu'ils ne criaient même pas son véritable nom.

« Ces imbéciles... »

Franchissant la porte, Effie s'avança sur le vaste et terrifiant champ de carnage qui s'étendait de la muraille de la cité jusqu'à l'horizon. Si la ville ne faisait que ressembler à l'enfer, ici se trouvait son véritable visage. Les cadavres s'y entassaient comme des montagnes, parmi lesquels de gros corbeaux dandinaients entre des armes brisées et des restes de titaniques engins de siège. Le sol s'était transformé en une boue noire, gorgée de sang et de cendre. La puanteur était insupportable, des colonnes de fumée s'élevant dans le ciel pâle.

Elle marcha droit devant elle sans se retourner. Là-bas, à l'horizon, une ligne sombre se dessinait au loin. Cette ligne était le camp immense et en apparence infini de la Horde d'Acier — la nuit, les feux allumés par ses soldats ressemblaient à une mer sans limites.

C'était là qu'Effie se rendait...

Aujourd'hui, après un long et amer siège, elle allait avouer sa défaite et rendre la cité au Roi des Rois.