Chapitre 3 111
3111 Le Dernier Battement de Cœur
[Votre ombre a été détruite.]
Tandis que l'un de ses Noyaux d'Ombre explosait, et que quelques autres se fissuraient sous l'onde de choc de ce coup dévastateur, Sunny fut aveuglé par la douleur. Il vacilla et tomba à genoux — tous ses avatars restants firent de même, certains dissimulés dans l'étreinte obscure des ombres, d'autres entourés de gens, d'autres encore menant une guerre contre de terrifiantes abominations sur des champs de bataille désastreux.
« C-C'est mauvais... »
Il venait de perdre un Noyau d'Ombre, redevenant une Terreur en un instant. L'une de ses sept ombres, celle du déjanté, avait également été détruite. Sunny n'avait cependant pas le temps de pleurer la mort de son inestimable allié, ni de songer à la facilité avec laquelle son avatar avait été tué.
À la facilité avec laquelle il avait lui-même été tué.
Après tout, la catastrophe n'était pas encore terminée.
La Créature du Cauchemar Impie était toujours là, et ni Sunny ni Nephis n'étaient hors de danger. En fait, Sunny se disait qu'il s'estimerait heureux de ne perdre qu'un seul avatar aujourd'hui. Cette chose dans l'Abîme... dire qu'elle l'effrayait reviendrait à décrire l'impact d'un astéroïde comme un simple caprice de la météo. Il n'existait tout simplement aucun mot dans le langage humain pour nommer la sensation qu'elle lui inspirait.
Sunny était ébranlé.
Cependant, il devait agir, et vite.
Deux de ses avatars s'étaient trouvés dans le Monde Souterrain. L'un d'eux n'était plus, mais le second demeurait — lorsque Sunny avait renvoyé Saint, il s'était retrouvé seul dans l'obscurité totale, opprimé et étouffé par son étendue ténébreuse.
Il sentait la surface fracturée des remparts sous ses pieds, ainsi que le vent froid soufflant du lointain abîme. Les défenseurs de la ville avaient été massacrés, et les ombres étaient parties, retournées dans la sombre étendue de son âme avec leur commandant. Seule l'ombre du Prince des Ténèbres subsistait, pivotant lentement vers le grand gouffre, loin là-bas.
Nephis passa devant le colosse imposant, puis atterrit agilement sur la surface calcinée et fracturée de la place dévastée. Elle glissa en arrière sur des dizaines de mètres, s'arrêtant finalement au bord même d'une profonde fissure.
À ce moment-là, le Prince des Ténèbres brandissait déjà son épée gigantesque. La lame de l'espadon titanesque, longue de près de deux cents mètres, mit du temps à s'élancer — mais lorsqu'elle prit de l'élan, son tranchant s'avéra assez lourd pour fendre le monde en deux.
Toutefois, avant que l'ombre colossale ne puisse porter son coup, une présence invisible vacilla dans les ténèbres face à elle.
L'instant d'après, la silhouette imposante du Prince des Ténèbres fut pulvérisée, se désintégrant en un million de morceaux. L'ombre d'un Titan Suprême s'effondra en un clin d'œil, vaincue sans la moindre résistance. Déchirée comme une figurine de papier.
Sunny était couvert d'une sueur froide, grinçant des dents tandis que la terreur lui lacérait le cœur.
Il était entouré de ténèbres élémentaires, totalement privé de pouvoir. Il n'avait pas non plus le temps de prendre la forme de la Sainte de Jade pour canaliser les flammes de Neph. Il ne lui restait que quelques instants pour agir.
Alors, rassemblant toutes ses forces, il leva sa main, ferma le poing et frappa le sol de toute la puissance d'un Suprême.
La terre trembla.
En un instant, une quantité terrifiante d'énergie cinétique se convertit en chaleur. La surface de la pierre antique vola en éclats sous son coup, fondant et se vaporisant dans un embrasement dévastateur.
Il y eut donc un flash de lumière. Cette lumière profane était faible et dérisoire, facilement étouffée par la masse infinie des véritables ténèbres — son éclat fut terne et ne dura qu'un bref instant.
Mais cet instant fut tout ce dont Sunny eut besoin pour plonger dans l'étreinte des ombres projetées par l'explosion éphémère de lumière, et en jaillir à plusieurs kilomètres de là, juste devant Nephis.
Là, la lanterne mystique laissée par Broken Sword brillait encore, illuminant les rues en ruine de la cité antique et faisant naître d'innombrables ombres. Sunny arriva juste à temps pour tendre le bras et rattraper Nephis, l'aidant à retrouver son équilibre et l'éloignant du bord de la profonde fissure.
Pendant un instant, ils se retrouvèrent face à face, pâles et terrifiés.
Cette terreur n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient contrôler — c'était simplement la conséquence inévitable pour des êtres mortels de se retrouver en présence d'un dieu... d'un dieu déchu et corrompu. C'était pourquoi même Nephis, qui avait toujours entretenu un rapport distant avec la peur, ne parvenait pas à la maîtriser à cet instant.
« Sunny... »
Son murmure était à peine audible.
Contrairement à Sunny, Nephis n'était pas sensible au destin, elle n'avait donc pas vu le prisonnier de l'Abîme. Cependant, elle avait hérité de la Connaissance de la Corruption, elle avait donc dû le ressentir à sa manière.
Sunny ne répondit pas. Le temps n'était plus aux paroles — il savait qu'il ne leur restait plus que quelques instants à vivre.
Tenter de fuir était tout aussi vain. Comment espérer distancer un dieu ? La vitesse et la distance ne signifiaient rien face à une créature Impie. La réalité n'était pour cet être qu'une toile malléable, fragile et friable. D'une simple pensée, il pouvait les faire revenir.
Sunny leva la main, ayant l'impression d'étouffer.
Il ne s'était pas senti aussi faible, impuissant — totalement démuni — depuis très, très longtemps. Comment un demi-dieu pouvait-il ressentir cela ?
Sunny se tenait le dos tourné au grand gouffre, tandis que Nephis lui faisait face. Il vit ses yeux s'écarquiller alors qu'il jetait un regard par-dessus son épaule, tremblant de manière incontrôlable.
« Plus vite, plus vite... »
Il baissa les yeux, craignant d'apercevoir ce que Nephis voyait, reflété dans les profondeurs sombres de son regard terrifié.
Un bruit sinistre retentit... le bruit de la pierre se changeant en poussière, d'une cascade se transformant en glace, de vents s'éteignant alors que quelque chose qui n'aurait jamais dû exister s'y déplaçait.
Peut-être s'agissait-il d'une main squelettique géante s'élevant au-dessus du bord du vide noir et infini. Sunny ressentit alors...
Une prémonition limpide.
La certitude accablante qu'il ne lui restait plus qu'un seul battement de cœur à vivre.
« Plus vite ! »
Et, à cet instant précis, une Mémoire se matérialisa enfin dans sa main, tissée d'obscurité.
C'était une petite lanterne sculptée dans de la pierre noire.
Sunny se souvint enfin de la façon de respirer. Avant que le regard de l'horreur Impie ne se pose sur eux, il se changea en ombre et entraîna Nephis à l'intérieur de la Lanterne de l'Ombre.
L'instant d'après, ils disparurent tous les deux.
La lanterne noire tomba au sol, roula sur la pierre brisée, puis disparut sans laisser de trace.
Un silence de mort s'établit sur le Monde Souterrain. À présent, une fois de plus, seules les ténèbres subsistaient, enveloppant sa vaste et terrifiante étendue.