Chapitre 3 098
3098 Usurpation
« Malin... »
Partageant à la fois les sens de Nephis et de Sainte, Sunny ne put s'empêcher de se concentrer davantage sur le combat contre l'horreur abyssale — après tout, c'était là que résidait le plus clair de sa Volonté, et c'était là que se cachait l'énigme qu'il devait résoudre pour conjurer la défaite.
Mais, naturellement, il gardait aussi un œil sur Sainte.
Ses actions de tout à l'heure étaient à la fois d'une audace folle et d'une profonde intelligence. Rien de ce qui s'était produit n'était une coïncidence — tout s'était déroulé exactement comme elle l'avait prévu.
Puisque Sainte ne pouvait pas rivaliser avec le Titan de Jade dans un combat physique, elle avait voulu le défier sur un autre terrain — elle avait voulu contester son autorité sur les ténèbres pures, et la briser avec la sienne. Ainsi, elle avait utilisé les moyens dont elle disposait en tant que détentrice des ténèbres pour infliger une blessure grave au cœur sombre du colosse abominable, forçant de ce fait le Titan de Jade à abandonner sa coquille endommagée. Ensuite, elle s'était laissée envahir par l'océan de ténèbres élémentaires et l'avait confiné en elle, luttant pour en garder le contrôle.
Si Sainte établissait son autorité sur l'océan de ténèbres élémentaires dont était composé le Titan de Jade, elle vaincrait son adversaire — et plus encore, elle le consumerait, en retirant un avantage phénoménal. Mais si elle échouait à briser la Volonté de la répugnante créature avec la sienne, elle serait effacée de l'existence, devenant son nouveau réceptacle.
Inutile de préciser qu'il s'agissait d'une stratégie risquée — mortelle, même. Après tout, Sainte ne faisait pas le poids face à un ancien Grand Titan, même si celui-ci avait été blessé lors d'un combat contre Sunny. Elle était plus faible, et sa Volonté avait bien moins de poids. Même s'ils partageaient le même Rang, le fossé qui les séparait était aussi vaste qu'un abîme sans fin.
La mesure de l'autorité que détenait le Titan de Jade était insurmontable.
Ou du moins, elle était censée l'être.
Sainte connaissait naturellement ses propres limites. Cependant, elle savait aussi autre chose — quelque chose qui lui conférait un avantage unique dans une bataille de Volonté contre cette terrifiante Créature du Cauchemar. C'était qu'en plus de détenir une autorité sur les ténèbres élémentaires, elle possédait une affinité avec le néant, auquel les ténèbres pures étaient vulnérables.
Ainsi, Sainte avait évalué l'intégrité structurelle de la stalagmite croulante et avait asséné un dernier coup ciblé à son sommet, provoquant son effondrement...
Un effondrement dans les nuages de brume blanche qui tourbillonnaient au-dessus du grand fleuve, s'entraînant ainsi elle-même — et le Titan de Jade qui avait usurpé son corps — dans l'étreinte insidieuse du néant.
Là, le Titan de Jade se retrouvait réprimé tandis qu'elle s'en trouvait renforcée. Les forces en présence étaient ainsi rééquilibrées, lui donnant une chance de sortir victorieuse de leur affrontement.
Sunny ignorait si Sainte serait véritablement capable d'usurper l'essence sombre du Titan de Jade. L'emporterait-elle dans cette lutte désespérée, ou périrait-elle ? Il ne pouvait que prêter son soutien à son Ombre taciturne et attendre, sachant que la bataille serait bientôt terminée.
Pendant ce temps, il devait se concentrer sur un autre combat, tout aussi désespéré — la bataille contre l'horreur abyssale. Si Nephis et lui étaient vaincus par la copie sombre, alors que Sainte gagne ou non n'aurait plus d'importance. Même si elle l'emportait, l'être mystérieux de l'Abysse finirait le travail du Titan de Jade.
« Comment cette chose peut-elle être aussi forte ? »
Nephis et son reflet sombre étaient engagés dans un combat d'une cruauté effroyable, luttant tous deux pour infliger à l'adversaire plus de dégâts que leurs pouvoirs ne pouvaient en guérir. Ils se tailladaient et brûlaient mutuellement leurs corps, tout comme ils se tailladaient et brûlaient mutuellement leurs âmes. Flammes blanches et flammes noires fusionnaient dans un effroyable brasier, calcinant l'air même qui les entourait.
Même les pierres de la cité antique, qui avaient pourtant résisté aux marées infinies de ténèbres pures, fondaient et s'écoulaient dans la brume blanche sous forme de rivières de lave incandescente. En même temps, un froid terrible enveloppait les quartiers environnants, rendant les magnifiques édifices qui les peuplaient aussi fragiles que du verre.
À cet instant, les deux esprits radieux — l'un tissé de lumière pure, l'autre de ténèbres impénétrables — semblaient de force égale. Leur puissance dévastatrice, leur art transcendant, leur intention tranchante comme un rasoir et leur miraculeuse capacité à se remettre des blessures les plus terrifiantes étaient presque rigoureusement identiques, empêchant l'un d'eux de prendre le dessus.
En tant que force de destruction pure, Nephis disposait de peu de moyens pour affaiblir et contenir ses ennemis au lieu de simplement les désintégrer. Ainsi, face à un adversaire impossible à détruire, elle se retrouvait temporairement dans une impasse. Même si la copie sombre ne pouvait pas l'anéantir à son tour, prolonger le combat ne jouait pas en faveur de Neph — après tout, elle restait humaine, tandis que l'horreur abyssale ne l'était pas.
L'endurance de Neph semblait inépuisable, mais elle ne l'était pas. Et bien qu'elle ne montrât aucun signe de torture face à l'agonie de son Défaut, la douleur continuait de mettre son esprit à rude épreuve. Même sa Volonté inflexible avait une limite. Mais qu'en était-il de sa copie sombre ? Ni Sunny ni Nephis ne savaient ce qu'elle était réellement, et donc quelles étaient ses limites. Il se pouvait même qu'elle n'en eût aucune. Dès lors, la combattre indéfiniment et l'user dans un duel de pure endurance ne semblait pas être une option viable.
En fait, la copie sombre exerçait déjà une pression immense sur Nephis par l'infinie capacité qu'elle avait à encaisser les coups. À ce stade, la quantité de dégâts qu'elle avait balayés d'un revers de main était assez terrifiante pour réduire un continent entier en un désert de cendres — et pourtant, elle ne montrait aucun signe de ralentissement, et encore moins de faiblesse.
Si Nephis parvenait à tenir bon, c'était pour deux raisons. La première était sa maîtrise du modelage, que la créature ne semblait pas capable de reproduire, et la seconde était sa détermination. Ayant rencontré la créature de ses cauchemars, elle était plus déterminée que jamais à triompher de son adversaire.
Quant à son modelage, Nephis s'en servait principalement de deux manières. Elle l'utilisait pour renforcer ses attaques en invoquant les Noms liés aux flammes et à la destruction, et elle recourait également aux Noms liés à la passion pour enflammer et enhardir sa Volonté. De la sorte, et grâce au soutien de Sunny, elle pouvait combattre à un niveau qu'aucun autre Suprême ne saurait atteindre. Pourtant, le temps jouait contre elle...
Mais il jouait aussi pour elle.
Car plus elle combattait l'apparition sinistre, plus Sunny disposait de temps pour l'observer et envisager une solution. Plus ils avaient de temps pour s'adapter tous les deux.
Finalement, Sunny en vint à un constat tout simple.
C'était que la copie sombre feignait simplement d'être un Souverain, mais ne possédait pas réellement de Domaine. C'était pour cette raison que la réplique de la Légion de l'Ombre qu'elle avait invoquée était composée de monstruosités spectrales plutôt que des véritables ombres de Sunny.
Par conséquent, l'horreur abyssale ne combattait pas seulement Nephis.
Elle combattait Nephis et l'humanité entière. Et l'humanité avait conquis d'innombrables armes pour lutter contre les horreurs du Royaume des Rêves, leur arrachant de vastes territoires en un laps de temps relativement court.
À ce moment, l'esprit de Sunny se tourna vers un outil bien particulier au service de l'humanité. L'idée qui lui vint était si diabolique que lui-même en resta interdit un instant, effrayé par sa propre imagination.
Mais après quelques secondes d'une hésitation saisie d'effroi, Sunny retrouva son sang-froid.
« Il n'y a... aucune raison pour que ça ne fonctionne pas. N'est-ce pas ? Je ne pense pas qu'il y en ait. Alors pourquoi pas ? Montrons à cette horrible engeance de l'enfer qu'il existe des cercles infernaux bien plus profonds et terrifiants. »_