RéCeptacle Des TéNèBres

3097 Réceptacle des ténèbres

Tandis que Nephis affrontait sa copie sombre, de l'autre côté de la cité, la légion des Saints de l'Ombre se consumait lentement sous l'assaut de leurs congénères corrompus. Malgré les pertes dévastatrices subies par les deux armées, les abominations restaient nombreuses, se ruant par milliers vers les plateformes d'ascenseur défendues par deux cents nuances.

Bien plus haut, l'ombre d'Absence menait les restes de cinq centuries dans une manœuvre de tenaille contre au moins un millier de Saints Souillés — attaquée de toutes parts, la formation de combat de ces vaillantes abominations se réduisait à mesure que de plus en plus d'entre elles tombaient.

Cependant, de nombreuses nuances étaient également vaincues. Les ombres Suprêmes restantes s'entrechoquaient avec les Grands champions de l'armée déchue du Titan de Jade, s'effondrant les unes après les autres — après tout, même investies de la Volonté du Seigneur des Ombres, elles ne faisaient pas le poids face à des créatures vivantes de même Rang. Mais alors même qu'elles étaient détruites, ces ombres silencieuses entraînaient leurs ennemis avec elles dans la froide étreinte de la mort.

La Légion de l'Ombre persistait obstinément dans sa mission, massacrant les Saints Souillés tout en s'éteignant dans le carnage atroce de la bataille. Les deux cents nuances en contrebas furent bientôt réduites à cent, puis à seulement quelques dizaines — mais même alors, les dernières s'accrochèrent farouchement à leur position. Une fois ces derniers défenseurs tombés, l'ennemi escaladerait les grandes stalactites supérieures et encerclerait Absence et ses guerriers.

Alors, l'armée des Saints de l'Ombre serait véritablement et définitivement anéantie.

Mais avant que cela n'arrive, leur commandant avait encore une chance de renverser le cours des choses.

Au cœur de la cité, Sainte s'était engouffrée dans une faille de l'armure du Titan de Jade [1]. Le colosse abominable chancela, puis abattit son poing sur son plastron fissuré. Son coup fut si puissant qu'un éclair aveuglant illumina un instant la stalagmite en ruine, et le réseau de fissures qui gâtait la surface du métal semblable à de la pierre s'approfondit.

Il n'était pas aisé d'endommager une armure que le Démon du Destin en personne avait forgée. Son état de délabrement actuel était l'œuvre de deux Titans Suprêmes — Étoile Changeante et Perdu dans les Ombres. L'onde de choc produite par ce coup de tonnerre fut donc véritablement dévastatrice, fracturant les pierres antiques sous les pieds du géant terrifiant et faisant vaciller les stalactites colossales au-dessus. Le corps du Titan de Jade pouvait supporter l'impact, mais Sainte le pouvait-elle ? Visiblement, oui.

Avant même que le bourdonnement assourdissant provoqué par le coup ne s'atténue, le colosse abominable frémit et se courba, une cascade de poussière de rubis s'échappant de dessous son casque. Un grondement sourd — ni tout à fait un grognement, ni tout à fait un gémissement — résonna dans les ténèbres impénétrables et, s'appuyant sur son espadon, le Titan de Jade arracha un morceau de son plastron. C'était comme s'il voulait plonger sa main dans sa propre poitrine pour y broyer l'intruse féroce entre ses doigts.

Mais avant qu'il ne puisse le faire, un étrange frisson parcourut son corps.

Le Titan de Jade se redressa et laissa échapper un rugissement horrible et assourdissant. Le tonnerre sourd de sa voix titanesque se répercuta dans toute la cité, faisant vibrer les pierres antiques et déchaînant les courants mouvants de ténèbres pures.

Puis, son plastron fracassé explosa vers l'extérieur.

Ce qui s'échappa de la vaste brèche n'était pourtant pas un torrent de poussière de rubis et d'éclats de pierre, et ce n'était pas Sainte non plus.

C'était plutôt un flot de ténèbres immense, insondable et bouillonnant.

Ces ténèbres s'élevèrent au-dessus du corps colossal du Titan de Jade comme un nuage infini, s'élargissant et l'entourant tel un tourbillon. Elles engloutirent le vide sans lumière au-dessus des ruines antiques, planant au-dessus d'elles, bouillonnant dans leur rotation.

Un grand maelström de ténèbres élémentaires prit naissance dans le vide au cœur de la cité antique, s'agitant tandis que son vaste courant tournoyait autour de la silhouette meurtrie du colosse abominable. Contrairement aux ténèbres pures qui noyaient tout le Monde Souterrain, cependant, cette masse terrifiante était différente.

Elle était bien plus malveillante, frénétique et terrifiante, imprégnée de l'odeur épouvantable de la Corruption... elle était vivante, contrôlée par une volonté terrifiante.

Cette tempête infinie de ténèbres pures constituait l'essence même du Titan de Jade — le géant imposant qu'elle habitait auparavant n'ayant été, en définitive, que sa coquille.

Et à présent, telle une coquille vide, le titan terrifiant s'effondra.

Son armure meurtrie s'écroula, comme si la force qui la maintenait d'un bloc s'était évanouie. Les gantelets énormes, les brassards déchiquetés, les épaulières de la taille d'une colline, le plastron fissuré, le casque redoutable... tout cela s'abattit comme les fragments d'une montagne brisée, s'écrasant sur le sol fracturé avec une force dévastatrice. Des nuages de poussière s'élevèrent dans l'air, et la stalagmite croulante trembla, l'un de ses flancs se brisant pour glisser dans la brume tourbillonnante en contrebas.

Une fois la poussière retombée, il ne restait plus qu'une montagne de pierres brisées, s'élevant au-dessus de l'arène détruite de l'amphithéâtre antique tel un tumulus solennel. On pouvait encore deviner les formes et les décorations complexes de la redoutable armure dans les débris, mais à peine — puis, une autre explosion déchira le tumulus de pierre, et une silhouette gracieuse grimpa lentement jusqu'à son sommet.

C'était un gracieux chevalier de pierre, sa propre armure tordue et brisée. Des rivières de poussière de rubis s'écoulaient d'innombrables brèches, et des blessures atroces marquaient son corps de jade. Cependant, les flammes cramoisies et furieuses qui brûlaient dans ses yeux semblables à des joyaux étaient toujours aussi froides et distantes.

Le casque de Sainte étant déformé et fracturé, elle leva les mains et le retira. Ses cheveux se répandirent sur ses épaules comme une cascade de soie sublime, et son visage d'une beauté inhumaine fut exposé aux vents froids du Monde Souterrain.

Elle prit une profonde inspiration, comme si elle se remémorait l'odeur oubliée de son foyer.

Puis, elle leva la tête et regarda le maelström titanesque de ténèbres malveillantes au-dessus d'elle, lui lançant un défi silencieux.

Les ténèbres bougèrent alors.

Elles se projetèrent vers le bas à une vitesse inimaginable, formant un vortex colossal. Ce vortex frappa Sainte en un clin d'œil, se déversant dans son corps comme une inondation. En quelques secondes seulement, l'intégralité du nuage sans fin disparut, absorbé par elle.

Le Titan de Jade avait abandonné sa coquille principale, après tout.

Ce qui signifiait qu'il lui fallait un nouveau réceptacle, tout aussi digne de lui.

La violence de cette invasion brutale projeta Sainte dans les airs. Elle fendit l'obscurité, s'écrasa sur le sol fracturé de l'arène et roula à plusieurs reprises, laissant derrière elle un cratère peu profond et une longue tranchée. Puis, elle bougea légèrement, se redressant sur un genou.

Sainte vacilla, le feu cramoisi qui brûlait dans ses yeux faiblissant légèrement. Là, dans ses profondeurs, une once de ténèbres épouvantables s'efforçait d'engloutir sa flamme pour s'y substituer.

Cependant, même si Sainte n'était qu'un Diable, le Titan de Jade peinait à la consumer.

Elle détenait elle aussi une autorité sur les ténèbres élémentaires, après tout. Et puisque la véritable nature du terrifiant Grand Titan était celle d'un océan de ténèbres imprégné d'une volonté malveillante, elle pouvait elle aussi tenter de lui disputer le contrôle de cet océan. Alors que deux volontés s'affrontaient pour le contrôle, Sainte leva lentement son bouclier.

Et puis, elle utilisa toute sa force terrifiante pour l'abattre sur les pierres fracturées en dessous d'elle.

Dans un gémissement assourdissant, un violent tremblement se propagea à travers l'antique stalagmite.

Elle trembla lourdement... puis s'effondra entièrement, tout son sommet se brisant et s'effondrant vers le bas.

Emportée par l'avalanche de pierres brisées, Sainte plongea dans la brume tourbillonnante du néant en contrebas.