Chapitre 3 099
3099 Que la lumière soit
[Nephis... J'ai une idée.]
Engagée dans un combat effroyable contre la création de l'horreur abyssale, le tissu même de la réalité se pliant et se fendant devant leurs lames, Nephis invoqua le Nom de la Putréfaction tandis qu'elle plongeait Souhait [1] dans la chair de l'imposteur. La surface radiante de l'épée flamba d'un éclat brûlant pour se changer en un torrent de lumière pure, calcinant le corps de son adversaire.
Au même instant, d'autres Noms s'échappèrent des lèvres de Neph, résonnant d'une puissance primordiale et remodelant le monde autour d'elle.
Le Nom du Flétrissement, le Nom de l'Érosion, le Nom de la Rupture...
La destruction prenait d'innombrables formes, après tout, et elle connaissait les Noms de chacune d'elles.
La copie sombre vacilla et recula en chancelant, son corps se désintégrant dans un brasier de flammes éclatantes — pour être restauré l'instant d'après. Son sinistre sourire demeurait inchangé, même si ses lèvres réduites en cendres lui conféraient désormais un rictus grotesque.
Nephis poursuivit son offensive, alors même que l'épée de l'adversaire tailladait sa propre chair à son tour.
[Quel... genre d'idée ?]
Sunny rassembla ses esprits puis s'expliqua de manière brève et concise.
[Tu vas devoir diviser ton attention...]
Dès qu'il eut fini de parler, un éclat froid et effrayant passa dans les yeux de Neph. Ses lèvres s'étirèrent alors, elles aussi, en un faible sourire.
Elle se jeta en arrière, cherchant à s'octroyer une fraction de seconde de répit.
[...Fait chier.]
Hein ? Était-ce vraiment là la réaction de Neph ?
Non, c'était impossible. Cela ne lui ressemblait pas du tout... Sunny avait dû mal entendre.
Nephis saisit son épée à deux mains et s'élança vers l'avant, percutant sa copie sombre dans une explosion terrifiante de carnage destructeur.
[Pouvons-nous seulement y survivre nous-mêmes ? En fait, peu importe. Faisons-le quand même.]
Voilà bien la Nephis qu'il connaissait !
L'instant d'après, les flux de sa Volonté s'infléchirent, et son âme commença à exercer une subtile attraction sur le monde.
Contrainte de diviser sa concentration, Nephis subit une blessure atroce un instant plus tard — contrairement à toutes les précédentes plaies effroyables qu'elle avait reçues, celle-ci alla à l'encontre de son intention, l'affaiblissant trop lourdement et la faisant reculer en chancelant. La copie sombre ne manqua pas l'occasion, accentuant son avantage pour s'emparer de l'initiative dans leur violent affrontement.
La bataille tourna alors au détriment de Nephis.
Pourtant, même acculée, elle calculait froidement chaque perte douloureuse, orientant son adversaire de manière à ce qu'il ne détruise que ses parties les moins vitales. Elle attendait son heure.
Et pendant ce temps, la subtile attraction exercée par sa Volonté gagnait lentement en intensité.
« Allez, allez... »
Partageant sa souffrance, Sunny serra les dents et compta les battements de cœur.
La solution qu'il avait imaginée n'était pas difficile à réaliser, mais demandait un peu de temps pour être mise en œuvre. En temps normal, cela n'aurait posé aucun problème, mais tenter l'expérience au beau milieu d'un combat s'avérait d'une difficulté immense — en particulier dans un affrontement aussi intense que celui-ci, où la moindre distraction pouvait sonner le glas de leur existence.
Mais c'était là leur meilleure chance de renverser le cours des choses face à l'horreur abyssale.
Lorsque Sunny s'était demandé en quoi la copie sombre différait de la véritable Nephis, il avait trouvé trop de réponses. Cette créature sinistre ne faisait qu'émuler ses pouvoirs, après tout — il y avait des aspects qu'elle ne pouvait qu'approcher vaguement, et d'autres qu'elle ne pouvait pas reproduire du tout.
La copie sombre n'était pas porteuse du Sortilège du Cauchemar, par exemple. Son âme — si tant est qu'elle en eût une — ne brûlait pas de la Flamme de la Divinité. Elle ne possédait pas [Le Feu], et son épée sombre ne portait pas non plus l'enchantement [Bénédiction du Feu] — qui rendait Nephis d'autant plus forte que son âme subissait des dégâts.
Cependant, parmi ces distinctions, rares étaient celles qui pouvaient réellement aider Sunny et Nephis à vaincre la terrifiante Créature du Cauchemar. Le choix le plus évident aurait été de tirer parti de la [Bénédiction du Feu], en demandant à Nephis de faire détoner ses cœurs d'âme afin de blesser son adversaire tout en se renforçant.
Mais rien ne garantissait que l'horreur abyssale ne serait pas capable de répliquer les effets de la [Bénédiction du Feu] après les avoir observés. C'était la raison pour laquelle Nephis n'avait pas encore eu recours à cette stratégie. Non... Sunny avait besoin de quelque chose de plus décisif, de plus définitif. Trouver un moyen de contourner les règles du jeu ne suffisait pas — il lui fallait briser entièrement le plateau, sans laisser la moindre chance de réaction à l'adversaire.
C'est pourquoi ses pensées s'étaient tournées vers le Domaine de l'Aspiration. Sur le papier, celui-ci n'octroyait à Nephis aucun avantage exploitable dans l'immédiat — hormis un flux infini d'essence spirituelle et le poids insondable que des milliards d'âmes loyales conféraient à sa Volonté, qui étaient bien sûr des atouts passifs. Au contraire, c'était plutôt Nephis qui pouvait activement venir en aide à ses sujets.
Cependant, en tant que souveraine de l'humanité, Nephis régnait également sur tous les humains Transcendants. Et avec eux venait la possession de toutes les Citadelles qu'ils contrôlaient, ainsi que les divers Composants de ces dernières. La plupart des Composants n'affectaient que les Citadelles elles-mêmes et leurs environs immédiats, mais il existait des exceptions. Ces exceptions conféraient à Nephis des pouvoirs qu'elle pouvait utiliser ici et maintenant, dans les profondeurs obscures du Monde Souterrain — alors que la copie sombre en était incapable.
Ce que Sunny voulait qu'elle fasse, c'était donc d'employer l'un de ces Composants.
Et après avoir subi une douzaine de blessures terrifiantes qui avaient laissé des marques tant sur son corps que sur son âme, Nephis accomplit enfin ce qu'elle avait entrepris.
Une fissure verticale déchira soudain le tissu de la réalité, se dressant de toute sa hauteur entre elle et l'esprit des ténèbres qui l'assiégeait.
Cette immense fissure était la première manifestation d'un Portail des Rêves en train de s'ouvrir. La Citadelle dont Sunny avait voulu qu'elle se serve était le Jardin de Nuit, qui possédait un Composant permettant à Nephis d'ouvrir son Portail des Rêves entre deux endroits situés dans le même royaume. Cependant, ouvrir un Portail ne se faisait pas en un instant — tout comme pour l'utilisation d'une ancre, cela exigeait un peu de temps et énormément de concentration. La plus infime distraction pouvait également interrompre le processus.
C'était un témoignage de la volonté remarquable et de la clarté d'esprit de Neph qu'elle ait réussi à manifester un Portail des Rêves tout en combattant un adversaire écrasant et en étant soumise à une douleur traumatique. N'importe qui d'autre aurait échoué... mais Nephis connaissait la douleur mieux que tout autre être humain. Elle avait appris par elle-même à rester concentrée même au milieu de la pire des agonies.
Mieux encore, elle avait appris à utiliser cette agonie pour aiguiser sa concentration.
Et maintenant, son Portail des Rêves était sur le point de se matérialiser.
...Bien sûr, n'importe quel Portail ne leur aurait pas été d'un grand secours dans leur situation actuelle. Sunny avait préparé quelque chose de véritablement spécial pour l'horreur abyssale.
La copie sombre marqua un temps d'arrêt, surprise par la manifestation soudaine de cette fissure vertigineuse. Et avant qu'elle ne puisse agir, le Portail des Rêves naissant s'ouvrit grand, éclatant en un portail colossal et rayonnant.
Nephis se figea, interrompant tout mouvement.
L'instant d'après...
Le monde sembla toucher à sa fin dans une violence inouïe. Sunny n'avait pas de mots pour décrire la dévastation apocalyptique que Nephis et lui venaient d'invoquer. En réalité, il n'avait même pas la capacité d'en appréhender toute la mesure. Tout ce qu'il savait, c'était que lorsque la lumière féroce jaillissant du Portail des Rêves radieux entra en contact avec les ténèbres élémentaires qui submergeaient le Monde Souterrain, la réalité elle-même se déchira.
L'existence entière trembla.
L'existence entière hurla d'horreur et de douleur.
Il y eut ce qui sembla être une onde de choc colossale et oblitérante, mais Sunny n'en était pas certain, car les concepts mêmes de force et d'impact avaient perdu toute signification face à ce cataclysme inimaginable.
Un grondement assourdissant le priva de l'ouïe.
Un éclat aveuglant le priva de la vue.
Un froid sinistre le priva du toucher. Un cœur en fusion calcina son odorat.
Il ne pouvait plus goûter que la cendre et la peur.
C'était l'annihilation complète...
L'annihilation dans sa forme la plus pure.
Le Monde Souterrain lui-même gémit, le sol sous leurs pieds se transformant soudain en une pente abrupte. Même la brume du néant en contrebas sembla avoir été bannie, révélant le courant rapide du grand fleuve pendant un bref instant.
Le fleuve bouillonna et s'évapora, puis prit à nouveau naissance.
Et le pire dans tout cela — c'est que cette calamité n'était pas instantanée. Elle continuait de se propager et de faire rage, devenant plus destructrice à chaque seconde qui passait.
« L'en... l'enfer... »
En effet, c'était l'enfer. Sunny et Nephis avaient invoqué l'enfer.
Pour être précis, ils avaient invoqué un enfer bien particulier.
Car le Portail que Nephis avait manifesté ne reliait pas simplement deux points quelconques du Royaume des Rêves...
Rien d'aussi prosaïque.
À la place, ce que Nephis avait fait, c'était relier les profondeurs obscures du Monde Souterrain...
À l'abysse impitoyable du ciel radieux qui surplombait le Tombeau des Dieux.