Celle Qui Apporte Les TéNèBres

3096 Celle qui apporte les ténèbres

Quelle que soit la curiosité de Sunny quant à ce qui se produirait si Nephis et lui décidaient un jour de s'éveiller et de se battre à mort, il devait admettre qu'il était bien mal loti face à sa copie sombre ici, dans le Monde Souterrain.

S'il avait pu faire usage de tous ses pouvoirs... il ignorait honnêtement ce qu'il en serait advenu. Sunny était un être immensément puissant, mais sa véritable force résidait ailleurs. Ses Ombres étaient d'une puissance colossale, et il commandait une légion immortelle de nuances. Il était également un maître de la sorcellerie. Bien sûr, si l'on devait inclure son Domaine, il faudrait également inclure celui de Nephis.

Ce qui signifiait que la question n'était pas vraiment de savoir qui l'emporterait dans un duel, de lui ou de Nephis. La question était de savoir qui l'emporterait dans une guerre — Sunny et sa légion, ou Nephis et l'humanité tout entière.

Certes, ses Ombres étaient puissantes... mais les personnes qui avaient juré fidélité à Nephis l'étaient tout autant. Kai, Effie, Cassie, Morgan, Seishan et tous les autres — des centaines de Saints, tous les Clans Héritiers, d'innombrables Maîtres, des milliards d'humains ordinaires. Sa Légion de l'Ombre était-elle plus forte que l'humanité entière ?

Sunny n'en était pas sûr.

Bien sûr, il était tenté de croire qu'il l'emporterait. Sa boîte à outils recelait bien trop de ressources. Bien que Nephis soit une force de la nature, avec suffisamment de temps, Sunny pourrait probablement tisser quelque chose pour la vaincre. Mais là encore, d'innombrables sorciers la servaient également, et l'ingéniosité humaine était sans limites. Qui pouvait alors affirmer qu'elle ne concevrait pas elle aussi de quoi le neutraliser ?

Au bout du compte... Sunny restait le plus susceptible de l'emporter, ne serait-ce qu'en raison du caractère insidieux de son Domaine. Plus une guerre s'éternisait, plus la Légion de l'Ombre se renforçait. Ainsi, à moins que Nephis n'apprenne à détruire totalement les ombres, l'humanité finirait tôt ou tard par succomber à la marée des ténèbres.

Ah, mais d'un autre côté...

Après leur voyage au Tombeau d'Ariel, Nephis possédait la Connaissance de la Corruption. N'était-elle pas capable de transformer Sunny en Créature du Cauchemar en lui murmurant simplement quelques secrets à l'oreille ?

Heureusement, Sunny n'avait pas besoin de le découvrir, car ils ne faisaient plus qu'un désormais. Une guerre entre eux n'aurait pas été différente de la main droite tentant d'assassiner la main gauche. Et puisqu'il était limité dans ce qu'il pouvait déchaîner ici, dans le Monde Souterrain, la meilleure décision qu'il puisse prendre était de renforcer Nephis et de lui prêter sa force dans la bataille contre la Créature des Ténèbres.

C'était comme deux mains tenant la poignée d'une épée — en rien différent de la toute première leçon d'escrime que Nephis lui avait donnée. Une main poussait, l'autre tirait. C'était ainsi que la lame pouvait se déplacer avec une vitesse mortelle, terrassant l'ennemi avant qu'il ne puisse réagir.

Ainsi, désormais, Nephis était fortifiée par son étreinte, faisant face à sa propre copie sombre... elle-même augmentée par l'incarnation restante du double de Sunny.

Qu'avait dit Nephis déjà ? Que la Créature des Ténèbres jouait avec eux ?

Aussi inconfortable que cela pût rendre Sunny, il devait admettre qu'elle avait probablement raison. Après tout, si cette chose était assez puissante pour créer des copies presque parfaites de deux détenteurs Suprêmes d'Aspects Divins — tout en faisant d'un Grand Titan sa marionnette —, elle n'avait probablement pas besoin de les imiter.

Avait-elle créé ces copies sombres pour son simple amusement ?

Si tel était le cas... Nephis allait forcer cette chose à les prendre au sérieux.

Elle avait toujours été dotée d'une volonté de fer et d'une détermination sans faille, affrontant chaque combat avec le plus grand sérieux. Comment aurait-il pu en être autrement, alors que pour elle, combattre signifiait se brûler vive ? Mais à présent, la détermination de Nephis atteignait un niveau véritablement effrayant. Son esprit était focalisé et limpide. Sa Volonté était absolue. Son intention de tuer était brûlante, embrasant ses yeux tel un brasier impitoyable.

Elle pensait avoir reconnu la créature... la même qui hantait ses cauchemars depuis qu'elle était devenue Maître. L'affronter alors qu'elle n'était qu'une simple Dormeuse avait été le plus grand choc et la plus grande humiliation de son existence. Nephis était forte, Nephis était fière... mais là-bas, dans les profondeurs du Cauchemar, elle avait été contrainte de s'agenouiller et de supplier.

Il lui avait fallu des années pour se remettre de cette défaite humiliante. Elle n'avait retrouvé sa confiance — et sa flamme — que dans les ruines de Crépuscule, face au visage spectral du Voleur d'Âmes. Et même si cette blessure n'avait fait que la rendre plus forte en fin de compte, elle n'avait jamais oublié l'amère douleur d'avoir tout perdu face à l'horreur abyssale.

À présent, cette même horreur abyssale — ou du moins un être étrangement similaire — se dressait juste devant elle. Et elle n'était plus une Dormeuse impuissante. Elle était Suprême — elle était Étoile Changeante du clan de la Flamme Immortelle, la déesse vivante de l'humanité. La femme qui avait terrassé les Souverains et conquis le monde en partant de rien.

La lame radieuse de Bénédiction étincela en fendant le monde, calcinant les ténèbres terrifiantes qui l'entouraient. Son éclat était semblable à une marée infinie, balayant jusqu'à la moindre pensée de défaite. Son corps se mouvait avec la grâce d'une danseuse et la précision d'une tueuse née, et son cœur était d'une cruauté absolue — tant envers son ennemi qu'envers elle-même.

Sunny voulut activer l'enchantement [Étreinte Sombre] du Fléau pour apaiser sa souffrance, mais Nephis le refusa. La douleur ne la dérangeait pas — elle l'accueillait à bras ouverts. La douleur était le feu purificateur qui nettoyait son esprit et alimentait sa Volonté, lui rappelant ce qui était en jeu.

Le combat entre Nephis et sa copie sombre était glaçant. Aucune des deux ne se souciait de se préserver, veillant uniquement à ce que les dégâts subis par leur corps n'entravent pas leurs mouvements. En conséquence, leur affrontement était sans doute le plus brutal dont Sunny ait jamais été témoin — leurs corps étaient transpercés, coupés et brûlés, des vagues de flammes blanches et noires dansant sur leurs silhouettes et réparant les blessures, pour que leurs chairs guéries soient à nouveau tailladées et mutilées un instant plus tard.

C'était d'une inhumanité totale, rendue plus troublante encore par le fait que l'expression concentrée de Nephis ne changeait jamais, tandis que le sourire de sa copie ne faiblissait pas.

Les forces redoutables qu'elles déchaînaient semaient le chaos à travers le quartier de la cité antique où se déroulait la bataille, et la cité entière tremblait ; d'énormes dalles de pierre se détachaient du lointain plafond de la caverne colossale pour s'abîmer dans la brume profonde en contrebas.

Et au milieu de tout cela, Sunny observait attentivement la copie sombre de Nephis. Cherchant à déceler en quoi elle était inférieure à l'originale.