Chapitre 3 095
3095 La meilleure stratégie
La copie sombre de Nephis ne dévia pas, n'évita pas et ne bloqua pas le coup de Sunny. Elle pivota simplement légèrement, permettant à sa lame de lui transpercer l'épaule plutôt que le cou — tout en portant, au même instant, sa propre attaque.
Elle avait fait abstraction du fait que l'un de ses bras était gravement endommagé, les muscles coupés et l'os brisé, n'utilisant qu'une seule main pour pousser son épée longue noire vers l'avant. En conséquence, une fraction de seconde après que l'odachi de Sunny lui eut transpercé l'épaule, sa lame à elle lui transperça la poitrine. Il recula en chancelant, sauvant de justesse son cœur d'une destruction totale.
Un sourire amer étira les lèvres de Sunny.
« On dirait que je me suis trop habitué au Manteau de Jade. »
S'il avait encore porté son armure, la copie sombre de Nephis n'aurait pas pu traverser son plastron d'une seule main. Enfin... elle aurait probablement visé son aisselle à la place et causé tout autant de dégâts — car il avait un temps de retard.
Il avait déjà compris que la Créature des Ténèbres avait créé un fac-similé de Nephis basé sur sa compréhension imparfaite d'elle, mais il n'avait pas réalisé qu'elle avait également assimilé son art du combat.
Lorsque Nephis était Sainte 1 , elle avait intégré sa capacité de régénération à son style de combat. C'est pourquoi la plupart des principes de combat s'effondraient face à elle. N'importe quel autre adversaire chercherait à se défendre, ce qui dicterait ses mouvements — Nephis, elle, choisissait simplement quelles parties d'elle allaient être mutilées tout en endurant la douleur pour porter des coups mortels. Les humains ne se battaient pas de la sorte. Même les Créatures du Cauchemar ne combattaient pas ainsi — bien qu'elles ne possèdent pas nécessairement d'instinct de conservation, elles étaient habitées par un désir frénétique de détruire et de dévorer les vestiges de la Flamme, et se faire tuer inutilement allait à l'encontre de cette obsession dévorante.
Mais Nephis s'était presque entièrement libérée du besoin profondément ancré d'éviter les blessures. Cela rendait la majeure partie de l'expérience de combat de Sunny presque inutile dans cet affrontement — en fait, non seulement inutile, mais cela jouait activement contre lui.
Il devait se défaire de toutes ses idées préconçues et aborder ce combat comme une page blanche.
...Mais en avait-il vraiment besoin ?
Pressant sa poitrine, Sunny observa la copie sombre de Nephis.
Plus loin, la véritable Nephis saisit calmement l'épée qui l'avait transpercée et la tira sur le côté, entaillant son propre corps de feu pour l'en extirper. Au même moment, elle fit tournoyer Souhait, déviant l'attaque de la seconde incarnation du clone sombre et déclenchant une onde circulaire de flammes incandescents.
Sunny ne pouvait entendre sa voix, mais ses lèvres bougèrent, invoquant sans doute les Noms du Feu et de la Destruction.
L'incarnation qui l'assaillait de front parvint à s'échapper à temps. Celle qui l'avait transpercée de son épée, en revanche, réagit un instant trop tard — après tout, son épée était toujours entre les mains de Nephis, et celle-ci ne la lâchait pas. Les flammes l'engloutirent, et un cri étouffé se noya dans leur rugissement affamé.
Sunny fit face à la version sombre de Nephis avec une expression résolue.
En même temps, il pensa :
« ...Et puis merde ! »
Combattre une version de Nephis avec une seule incarnation ? Certes, c'était une idée excitante. Il était très curieux de voir comment se déroulerait leur duel.
Mais il n'était pas fou... enfin, pas à ce point.
Sans hésiter une seconde de plus, Sunny tourna les talons et prit la fuite.
Entraver et contenir Nephis ? C'était une bonne stratégie. La meilleure stratégie, cependant, était de ne pas l'affronter du tout !
Avant que la copie sombre de Nephis ne puisse le consumer de la même manière que la véritable Nephis venait de consumer une copie de lui-même, Sunny plongea dans les ombres et s'en échappa près d'elle — près de la véritable Étoile Changeante.
Pendant un instant, il fut enveloppé d'une chaleur insoutenable. Puis, Sunny se changea en ombre et s'enroula autour de Nephis, l'augmentant et fusionnant leurs deux Volontés titanesques en une seule. Le pouvoir des ombres fusionna avec celui des flammes purificatrices, et la résonance entre les deux décupla la force de Nephis de manière explosive.
[Cette chose ne peut utiliser que ceux de nos pouvoirs que nous avons montrés dans le Monde Souterrain. Et elle ne semble pas capable de Tissage.]
Nephis adopta une posture défensive, scrutant les environs avec méfiance. L'incarnation restante du clone sombre ne s'était pas encore manifestée, de sorte qu'une attaque pouvait surgir de n'importe quel angle.
[Je vois.]
Sa propre copie, quant à elle, invoqua une paire de magnifiques ailes noires et descendait de l'immense vide supérieur telle une comète sombre.
[Tiens-toi prête !]
Le Souhait sombre s'anima, et un rayon destructeur de ténèbres pures jaillit d'en haut. Au même moment, un rayon de lumière aveuglante brilla depuis le sol. Les deux se percutèrent en plein vol, et la trame de la réalité elle-même sembla se déchirer ; l'espace et le temps ondulèrent alors qu'une vague d'une destruction insondable se déchaînait sur le monde. Tout fut consumé par l'obscurité. Puis, tout fut noyé par une lumière aveuglante.
Le monde trembla, et un rugissement assourdissant effaça toute notion de silence — son concept même fut vidé de son sens, banni de la mémoire de Sunny.
Dans cet enfer rugissant, Nephis bougea, levant son épée. L'instant d'après, une lame noire mordit sa surface radieuse, projetant Nephis en arrière.
Elle glissa sur les pierres brisées, fixant l'horizon d'un air sombre.
Là, un esprit ailé de ténèbres atterrit gracieusement et fit un pas en avant, tandis qu'une silhouette sombre s'élevait des flammes pour fusionner avec elle — instantanément, la pression glaciale qu'elle exerçait se multiplia, s'abattant sur Nephis comme une vague dévastatrice.
Elle pinça les lèvres, prête à attaquer.
Puis, cependant, quelque chose changea chez Nephis.
Sunny le sentit — un bref instant de confusion, une once d'hésitation. Une étincelle de reconnaissance. Puis, une peur profonde et paralysante monta des profondeurs de son être, desserrant sa prise sur son épée.
Nephis réprima cette peur, mais ses griffes laissèrent tout de même leur marque sur sa détermination, rendant sa voix tremblante et basse.
— Je... je te connais.
La copie sombre de Nephis continua de sourire tout en avançant, la surface noire de son épée absorbant toute lumière.
Nephis serra les dents.
— Je te connais, n'est-ce pas ? Nous nous sommes déjà rencontrés.
Elle prit une profonde inspiration, puis expira lentement.
— Dans les profondeurs de mon Cauchemar.
Sunny, troublé et surpris par sa réaction, comprit soudain.
Cette créature — l'horreur abyssale qui déployait ses tentacules depuis les ténèbres infinies — était la même créature que Nephis avait rencontrée dans son Deuxième Cauchemar. Du moins, c'est ce que Nephis croyait. C'était l'horreur qui avait anéanti la colonie qu'elle avait bâtie, et qui l'avait forcée à s'agenouiller.
Lentement, la peur de Nephis reflua, remplacée par... une joie sombre, effrayante et cinglante.
Un sourire froid apparut lentement sur ses lèvres exsangues.
— Je t'ai suppliée de m'épargner à l'époque.
Saisissant la poignée de Souhait à deux mains, elle la pointa vers l'apparition sombre.
— J'ai voulu te revoir pendant très, très longtemps. Mais aujourd'hui, je ne supplierai pas.
Un instant plus tard, elle se jeta en avant avec une vitesse si fulgurante qu'elle sembla simplement s'effacer de l'existence, apparaissant au même moment près de sa copie.
Deux épées — l'une forgée de lumière pure, l'autre de ténèbres pures — s'entrechoquèrent, propageant une onde de choc à travers tout le Monde Souterrain.