Le Roque

3093 Le roque

Face à ce choix cornélien, Sunny ne pouvait que décider quel sacrifice serait le moins douloureux. Des trois menaces qui pesaient sur eux, l'horreur abyssale était la plus périlleuse — l'aide apportée à Nephis pour la contenir était donc impérative.

Entre les deux autres menaces, le colosse détestable était prioritaire. La solution la plus évidente aurait été d'envoyer à Nephis l'avatar qui renforçait Sainte, en sacrifiant la légion d'ombres — elles ne seraient du moins pas détruites immédiatement, ce qui ferait gagner un peu de temps à Sunny.

Cependant, cela n'aurait fait que prolonger la bataille sans pour autant en inverser le cours.

Sunny opta donc pour une solution plus risquée et audacieuse : il échappa au colosse détestable tout en invoquant Sainte pour prendre sa place.

Sans son commandant, l'armée d'ombres serait anéantie bien plus vite. Mais... cela aurait-il la moindre importance si les défenseurs de la cité perdaient eux aussi leur commandant ? Sunny avait combattu le Titan de Jade jusqu'à une impasse, et cette impasse ne montrait aucun signe de résolution imminente. Sainte, en revanche, était une variable inconnue. Sunny ignorait comment elle s'en sortirait face au redoutable colosse, mais il gardait l'espoir qu'elle ferait mieux que lui seul.

Sainte était après tout un Diable Transcendant, à un cheveu de devenir un Tyran. En cet instant, elle était renforcée à la fois par le pouvoir des ombres et par la flamme de Nephis. Plus important encore, elle exerçait une autorité sur les ténèbres pures — tout comme le Titan de Jade — ainsi que sur le néant.

Et puisque les ténèbres pures étaient vulnérables au néant, Sainte était en réalité bien mieux armée pour combattre le colosse détestable que Sunny lui-même.

Certes... quelle que soit la puissance de Sainte, l'écart entre un Diable et un Titan demeurait immense. Rien ne garantissait qu'elle parviendrait à tirer parti de son affinité unique pour vaincre la gigantesque Créature du Cauchemar. C'était un coup de poker.

Mais Sunny était prêt à tenter le coup — il n'avait pas d'autre choix, car toutes les autres options s'apparentaient à une défaite différée mais certaine.

Il déplaça donc ses pièces sur l'échiquiquier, misant le tout pour le tout sur Sainte.

Tandis que Sunny se glissait à travers les ombres pour prêter main-forte à Nephis, le bouclier de Sainte s'écrasa contre le plastron fissuré du Titan de Jade, l'endommageant davantage et venant se ficher dans le métal de pierre. Au même moment, l'influence du [Bouclier du Néant] balaya les ruines croulantes, réprimant les pouvoirs profanes du colosse imposant. Sainte atterrit sur le bouclier tel un éclair sombre, son épée fendant l'air pour élargir la brèche dans l'armure du Titan de Jade. Les deux impacts se succédèrent si rapidement que le rugissement assourdissant qu'ils produisirent ne parut être qu'un seul coup de tonnerre.

[Nephis, retire ta flamme de Sainte.]

Cela semblait être le pire moment pour priver Sainte du puissant renforcement des flammes de Nephis, mais Sunny avait une excellente raison d'agir ainsi. Outre le fait que Nephis avait besoin de toute la puissance possible pour son combat contre l'horreur abyssale, il y avait aussi un problème de compatibilité — si ses flammes étaient une bénédiction pour Sainte, elles ne renforçaient pas l'intégralité de ses capacités.

En réalité, les pouvoirs de Sainte qui prenaient leur source dans les ténèbres élémentaires s'en trouvaient même affaiblis. Sachant qu'elle allait devoir contester l'autorité du Titan de Jade sur les ténèbres pures, c'était un luxe qu'elle ne pouvait pas se permettre.

Dans un ultime embrasement, les flammes blanches qui dansaient derrière la visière de son casque s'éteignirent, et la dernière lueur fragile qui brillait dans l'obscurité sans limites disparut sans laisser de trace. Les ténèbres engloutirent totalement l'arène en ruine, submergeant le monde comme une marée.

Sainte se mouvait au cœur de cette obscurité.

Sa silhouette était gracieuse et imposante, haute de plus de dix mètres. Pourtant... face à la taille colossale du Titan de Jade, Sainte semblait n'être qu'une petite souris devant l'immensité de son corps gigantesque. Ainsi, plutôt que de tenter de rivaliser avec le géant au corps à corps, Sainte fit tout autre chose.

Elle prit impulsion sur la surface vibrante de son bouclier... et s'engouffra dans la large fissure du plastron du Titan de Jade.

« Quoi ? »

Même enveloppé autour de Sainte et partageant ses sens, Sunny fut surpris par la rapidité de son action. Mais il n'eut pas le temps de s'y attarder — car presque au même instant, il émergea des ombres à la lisière nord de la cité, là où Nephis combattait l'horreur abyssale.

À peine fut-il dehors qu'il vit un météore aveuglant fendre l'air et percuter le flanc de la stalagmite derrière lui, la pulvérisant dans un fracas assourdissant. Une silhouette radieuse s'éleva du nuage de poussière tourbillonnant, sa forme déchirée et déformée. Deux yeux farouches brillaient d'une lumière incandescente, fixant un point devant eux.

Sunny regarda lui aussi dans cette direction. Là-bas, l'immense tentacule de ténèbres fluides s'élevait de l'abîme, dominant le monde telle une flèche sinueuse. Sa surface bouillonnait tandis que des flammes blanches y dansaient, dévorant de larges pans de cette obscurité sinistre.

Sous les yeux de Sunny, toute la partie supérieure du tentacule, longue de plusieurs centaines de mètres, se détacha de sa base et s'effondra.

Pourtant, elle ne disparut pas.

Au lieu de cela, elle frappa les pavés d'une large place en contrebas et s'étendit, se transformant en une mare d'encre parfaitement circulaire.

Le tentacule tranché retomba dans le grand gouffre, disparaissant dans l'abîme infini.

Ici, le grondement de la vaste cascade était bien plus fort, chassant le froid silence du Monde Souterrain. La brume blanche tourbillonnait en contrebas, s'élevant plus haut que dans le reste de la cité pour plonger dans le gouffre profond. Le tentacule semblait redouter la brume, car il battit en retraite. Les restes du premier, que Nephis avait déchiré dans une explosion dévastatrice, glissèrent eux aussi vers l'abîme.

Mais la mare de ténèbres demeura.

Nephis s'éleva au-dessus du champ de débris, planant dans les airs près du casque géant de Sunny tandis qu'ils contemplaient tous deux le cercle d'encre noire. Sa forme brisée se reconstituait déjà, sa silhouette retrouvant sa grâce habituelle.

Sunny hésita un instant, puis demanda, sa voix grave résonnant comme un grondement de tonnerre :

— Quelle est la situation ?

Nephis parut froncer les sourcils.

— Je ne suis pas sûre. Cette chose n'a jamais fait ça auparavant — mais elle est immensément puissante. Sa vitalité est inépuisable, et elle déborde de ruses. Nous devons faire attention.

Son ton était inquiet.

— C'est comme si... cette chose jouait avec nous.

À ce moment précis, un mouvement s'agita sous la surface de la mare noire. Les ténèbres se gonflèrent, s'élevant en deux points — comme si deux bulles d'air s'échappaient d'eaux profondes. Cependant, au lieu d'éclater, elles semblèrent absorber la totalité de l'obscurité.

Simultanément, leur forme changea.

En quelques secondes, deux silhouettes se tinrent sur les pierres brisées, observant Sunny et Nephis avec des sourires sinistres.

Un frisson glacial parcourut l'échine de Sunny.

« Malédiction. »

La première silhouette — celle face à Nephis — ressemblait à un homme vêtu d'une armure de plaques complexe.

La seconde, face à Sunny, était celle d'une grande femme à la silhouette gracieuse et au visage d'une beauté à couper le souffle. Elle portait une simple tunique et tenait une épée longue à la main.

Toutes deux étaient d'un noir parfait — leurs cheveux, leur peau, leurs vêtements, leurs armes... leurs yeux noirs brillant comme quatre océans sans fond de ténèbres froides.

Sunny ne manqua pas de les reconnaître, naturellement.

L'homme face à Nephis était une copie sombre de Sunny...

Le magnifique visage de ténèbres face à lui était une copie sombre de Nephis.

Et la pression qu'ils émanaient n'était en rien inférieure à celle de deux puissants Suprêmes.

— Quel genre de diablerie est-ce là ?

Tandis que Sunny parlait, la copie sombre de Nephis s'anima. Elle leva lentement son épée et la pointa vers lui, arborant toujours ce sourire sinistre et figé.

Ses yeux s'écarquillèrent.

« Oh, me... »

L'instant d'après, un rayon de ténèbres abyssales s'échappa de la pointe de l'épée noire, l'atteignant en un éclair. Il frappa son plastron endommagé, le transperçant sans effort — un instant plus tard, une explosion destructrice de ténèbres pures déchira le Manteau de Jade de l'intérieur, pulvérisant le colosse imposant. Sa silhouette éclata en mille éclats tranchants de métal de pierre, projetés dans toutes les directions comme des shrapnels. Le monde trembla. Tous les édifices environnants furent gravement endommagés, certains s'effondrant dans un nuage de poussière et de débris. Un instant plus tard, l'onde de choc dévastatrice les atteignit, détruisant le reste. Nephis fut projetée par le souffle, s'écrasant au sol à un bon kilomètre de là.

Si Sunny ne s'était pas changé en ombre à temps, il aurait été réduit à néant. Grâce à sa vivacité d'esprit, il parvint toutefois à échapper à l'explosion destructrice en ne subissant que de graves blessures — son âme fut lacérée et sévèrement endommagée, mais conserva sa cohérence globale grâce au Tissage de l'Âme.

Le Manteau de Jade était totalement détruit, le peu qu'il en restait se retirant pour se cacher sous sa peau.

Aveuglé par une douleur traumatique, Sunny roula hors des ombres à des centaines de mètres de là, sifflant de douleur en jetant un regard vers la copie sombre de Nephis.

Cette chose souriait toujours, tournant lentement la tête dans sa direction.

Pendant ce temps, son propre double se glissa dans l'obscurité pour apparaître instantanément près de la véritable Nephis, un odachi noir se matérialisant entre ses mains. Un millier de chaînes forgées de ténèbres pures jaillirent du sol, fondant à la lumière alors qu'elles tentaient de lui entraver les membres — au même instant, d'innombrables silhouettes l'encerclèrent tandis qu'une imitation sombre de la Légion de l'Ombre surgissait de la terre. Le cœur de Sunny se glaça.

Il serra les dents, partagé entre la méfiance et l'indignation.

« Damnation ! »