Chapitre 3 094
3094 Reflet sombre
Nephis ne s'était pas encore relevée que, déjà, d'innombrables chaînes noires jaillissaient des ténèbres pour la clouer au sol, la pressant contre les pierres brisées avec une force terrifiante. Les chaînes glaciales fondaient et s'évanouissaient comme une brume spectrale dès qu'elles entraient en contact avec son éclat resplendissant, mais elles étaient tout simplement trop nombreuses — à mesure que certaines étaient détruites, d'autres s'accumulaient, la recouvrant telle une marée sombre.
Au même moment, une multitude de silhouettes s'élevèrent des zones d'ombre que sa lumière ne pouvait atteindre, l'encerclant comme une armée de monstres. Il s'agissait d'une copie profane de la Légion de l'Ombre — une nuée d'apparitions tordues et spectrales nées des ténèbres élémentaires. Leurs griffes, aiguillons et mandibules se tendirent vers Nephis, cherchant à s'enfoncer dans les flammes d'un blanc pur de son corps radieux.
Et plus mortel encore, l'immensité sombre d'un odachi d'un noir parfait s'abattait déjà, visant son cou.
Tel était le danger auquel Nephis faisait face. Pourtant, elle s'en sortait encore mieux que Sunny. Car tandis que Nephis affrontait sa copie sombre à lui, Sunny faisait face à la copie sombre de Nephis. Et combattre Nephis — qu'elle soit une copie ou non — était une perspective véritablement terrifiante.
« Comment est-ce seulement possible ? »
Alors que la pointe de la version d'un noir d'encre de Bénédiction visait à nouveau Sunny, ce dernier jura et plongea dans les ombres. L'instant d'après, un autre rayon de ténèbres destructrices perça le monde, suivi d'une explosion dévastatrice. Au lieu de la chaleur et des flammes, une vague de froid annihilateur et de ténèbres élémentaires balaya la cité antique, engloutissant à la fois la lumière et les ombres qu'elle projetait.
Sunny aurait dû être expulsé de leur étreinte, mais il s'en était déjà échappé de lui-même. Apparaissant derrière le sinistre fac-similé de Nephis, il brandit son odachi, lui tranchant un bras au niveau de l'épaule. Une fraction de seconde plus tard, la lame de son épée étincela de nouveau, s'enfonçant profondément dans son torse.
Sunny se dégagea rapidement, faisant pivoter son odachi tout en le retirant. Les blessures qu'il avait infligées à l'apparition sombre étaient effroyables — amplement suffisantes pour paralyser n'importe quel ennemi, voire le tuer sur-le-champ.
Mais la copie sombre de Nephis ne semblait pas s'en soucier le moins du monde. Elle se retourna, ce sourire sinistre toujours figé sur ses lèvres. Ce faisant, des filaments de ténèbres impénétrables jaillirent de son épaule tranchée pour fusionner avec son bras qui tombait ; au même instant, la profonde entaille sur son torse disparut sans laisser de trace, balayée par une vague de flammes sombres.
Un instant plus tard, son corps d'un noir parfait était à nouveau intact et impeccable, sans la moindre égratignure. Même la déchirure sur sa tunique avait disparu.
Sunny fixa le tissu noir, le regard sombre.
« Alors ça... c'est de la triche. »
Une sueur froide le recouvrit soudain — et ce n'était pas à cause des contrecoups des dégâts spirituels subis par son âme.
C'était simplement parce qu'il savait ce que cela signifiait d'affronter Nephis sur un champ de bataille. Nephis — Étoile Changeante, l'Étoile de la Ruine — était une machine de destruction massive sur pattes. Ses pouvoirs étaient d'une virulence indescriptible, capables d'anéantir des cités entières d'un seul coup. Pire encore, Sunny l'avait personnellement dotée d'une arme terrifiante qui lui permettait de concentrer cette destruction généralisée pour la canaliser avec une précision chirurgicale.
Et comme si cela ne suffisait pas, Nephis était également presque indestructible, capable de se remettre de n'importe quel dégât en quelques instants. Sa capacité à se soigner elle-même était si puissante que même elle n'en connaissait pas les limites — rien n'avait réussi à la détruire jusqu'à présent, du moins. Alors, comment Sunny était-il censé combattre cela ?
En réalité, il savait pertinemment comment faire. Après tout, par le passé, il avait passé d'innombrables heures à réfléchir à ce scénario précis — à l'époque où rivaliser avec Nephis faisait partie intégrante de son quotidien. Et la conclusion à laquelle il était parvenu était que si tous deux devaient un jour s'affronter, tenter de la tuer serait une entreprise insensée. Au lieu de cela, Nephis — à l'instar d'autres êtres fonctionnellement immortels ou presque — devait être entravée et contenue, et non détruite.
Certes, il avait imaginé affronter Nephis en possession de la majeure partie, voire de la totalité de ses pouvoirs. Mais à présent, la Légion de l'Ombre était engagée dans une guerre contre les Spectres des Tumulus sur le Rivage Oublié, tandis que ses autres incarnations et Ombres étaient dispersées à travers le Royaume des Rêves, prises dans divers conflits pour protéger l'humanité contre l'apocalypse imminente.
Tout ce qu'il possédait ici, c'était cette unique ombre.
« Ce n'est... pas bon du tout. »
À cet instant, à quelque distance de là, un flash aveuglant illumina le monde. Un anneau rugissant de flammes blanches explosa de la véritable Nephis, consumant les chaînes qui la liaient et dévastant le reflet sombre de la Légion de l'Ombre. La copie de Sunny, quant à elle, échappa à la destruction en se glissant dans l'obscurité.
Un instant plus tard, elle réapparut pour porter un coup mortel. La lame sombre de son odachi entra en collision avec Souhait, et il fut repoussé.
Mais avant que Nephis ne puisse contre-attaquer, une seconde version de Sunny surgit des flammes dansantes derrière elle, lui traversant le corps de son épée.
La première lançait déjà une nouvelle attaque.
« Il n'y en a que deux. »
Se jetant en avant pour empêcher la copie sombre de Nephis de déchaîner un autre rayon destructeur — et se préparant intérieurement à échapper à une explosion de flammes sombres à large zone d'effet — Sunny fronça les sourcils de concentration. Son esprit revint au moment où la créature sinistre avait guéri ses blessures. En particulier, il se souvint que la coupure sur sa tunique avait elle aussi disparu.
Ce petit détail était le plus important, bien qu'il semblât le plus insignifiant. Car il révélait une vérité cachée sur ces clones sombres, ainsi que sur l'effrayante entité qui les avait créés. Cela prouvait que ces copies n'étaient que des approximations de ce que la créature s'imaginait que Sunny et Nephis étaient, et non des répliques exactes.
Nephis pouvait guérir son corps, mais elle ne pouvait pas réparer ses vêtements. La Créature des Ténèbres ne semblait pas le savoir — en fait, elle ne comprenait peut-être même pas le concept de vêtements. De même, elle avait dû observer Sunny manifester deux incarnations, mais elle ignorait qu'il pouvait en invoquer sept.
Ce qui signifiait que les clones sombres qu'elle avait créés ne possédaient pas réellement les mêmes pouvoirs que Sunny et Nephis. Ils ne faisaient que brandir un fac-similé de ce qu'ils pouvaient faire — c'était le propre pouvoir de la créature modelé pour ressembler à celui de ses ennemis. C'était, sans aucun doute, une nuance cruciale.
Reste à savoir si Sunny parviendrait à en tirer parti.