Peur Anciennes

3076 : Peur anciennesNephis pouvait survivre à presque n'importe quelle blessure, et tant qu'elle était en vie, Sunny ne risquait pas de mourir non plus. Peu importe la gravité de la terrifiante blessure qu'il recevait, elle pouvait la guérir en quelques minutes — même pour les plaies infligées par des adversaires particulièrement terrifiants, quelques jours suffisaient pour les effacer complètement.

Cela ne signifiait pas seulement qu'ils s'avéraient difficiles à tuer au combat - cela signifiait aussi que leurs blessures ne s'accumulaient pas, évitant de les affaiblir de plus en plus à mesure que l'expédition s'étirait. Leur longévité en tant que combattants restait inégalée.

Cependant, ici, dans le Monde Souterrain, l'avantage des flammes miraculeuses de Neph n'était pas aussi grand qu'il n'y paraissait.

C'était parce que la mort s'avérait loin d'être la pire chose à laquelle ils faisaient face.

Plus un ennemi était fort, plus ses pouvoirs se révélaient insidieux. Des abominations aussi puissantes, aussi anciennes — il existait une infinité de façons pour elles de menacer Sunny et Nephis en dehors des attaques physiques ordinaires.

Attaques de l'âme, attaques mentales... et même des attaques ciblant l'esprit de l'ennemi, ainsi que de sinistres méthodes de chasse défiant toute description. Les horreurs du Monde Souterrain pouvaient vous plonger dans un sommeil sans fin, tordre vos désirs et vos émotions, empoisonner votre esprit avec de funestes illusions, retourner vos propres pouvoirs contre vous, et bien plus encore.

Chaque bataille représentait une épreuve dangereuse. Si Sunny et Nephis n'avaient pas déjà affronté d'innombrables horreurs par le passé, leurs esprits n'auraient pas pu supporter la terreur pure de ce qu'ils étaient contraints d'endurer dans les ténèbres, ce qui les aurait brisés et transformés en fous furieux.

En fait, une personne d'un Rang inférieur aurait été rendue folle simplement en contemplant les êtres éprouvants qui résidaient dans le Monde Souterrain.

C'était là que l'adaptabilité exceptionnelle de Sunny et la maîtrise du Façonnage de Neph brillaient. Leurs pouvoirs s'avéraient non seulement formidables, mais ils se révélaient également extrêmement polyvalents — et avec l'aide de Cassie, ils maniaient l'arme la plus dangereuse de toutes.

Ils maniaient la connaissance.

Simplement en sachant ce qu'étaient leurs ennemis, ils avaient déjà un pas d'avance sur eux.

Ainsi, il fallait les pouvoirs de trois Êtres Suprêmes pour rester en vie dans le Monde Souterrain.

À mesure que les jours passaient, Sunny se trouvait de plus en plus impressionné par le fait qu'Épée Brisée et sa cohorte eussent survécu ici en tant que simples Saints. La manière dont ils avaient pénétré dans le Monde Souterrain n'était pas tout à fait claire — en s'aventurant dans les Montagnes Creuses ou en utilisant simplement une Porte du Cauchemar pour suivre l'Appel —, mais même s'il s'agissait de cette dernière option, ils auraient tout de même dû parcourir une certaine distance pour localiser la Graine.

Et puis, il y avait aussi le chemin du retour. Leur incroyable exploit redonnait de l'espoir à Sunny. Après tout, si les Souverains d'origine avaient survécu au Monde Souterrain, cela ne signifiait-il pas que Nephis et lui pouvaient y survivre aussi ?

Ainsi, ils continuèrent d'avancer, sans sourciller.

Il leur fallut environ une semaine pour atteindre l'un des trois grands fleuves du Monde Souterrain. Là, les eaux couraient bien plus profondément, de sorte que Sunny ne pouvait plus marcher au centre du courant en restant loin des rives. Même à proximité du bord, l'eau lui arrivait jusqu'à la poitrine. Debout sur son épaule, Nephis pouvait voir l'écume bouillonner en contrebas.

Saint se déplaçait toujours en éclaireuse, glissant sur l'eau courante à une vitesse folle pour tenir le rythme de la forme titanique de Sunny. Les ténèbres tourbillonnaient autour d'elle tel un vaste manteau.

Les ennemis se dressant face à eux ne devinrent que plus terrifiants après qu'ils eurent atteint le grand fleuve. Cependant, leur vitesse ne diminua pas de beaucoup pour autant.

C'était parce que Sunny et Nephis s'avéraient capables de maintenir leur force au lieu d'être affaiblis de plus en plus au fil des jours. En réalité, ils devenaient plus forts.

Cela s'expliquait en partie par le fait qu'ils s'adaptaient au Monde Souterrain et apprenaient rapidement à mieux le traverser. Mais c'était aussi parce que Sunny collectait continuellement de nouvelles ombres.

Il existait deux types d'ombres qu'il pouvait invoquer à présent.

Le premier type correspondait aux abominations Majeures que lui ou Saint avaient tuées. Toutes possédaient un moyen de résister à l'obscurité élémentaire, de sorte qu'elles n'étaient pas immédiatement détruites lorsque les Créatures des Ténèbres attaquaient — contrairement à ses ombres plus anciennes, qui s'étaient révélées extrêmement vulnérables ici, dans le Monde Souterrain.

Les Êtres Sombres ne se contentaient pas de vaincre les ombres, ils les dévoraient complètement, les détruisant à jamais. De ce fait, Sunny hésitait à faire appel aux vétérans de la Légion de l'Ombre.

Les ombres des Créatures du Cauchemar Majeures qu'il avait gagnées dans le Monde Souterrain s'avéraient plus résilientes, mais ne duraient pas longtemps non plus — elles servaient de bouclier temporaire entre la petite force d'expédition et les Êtres Sombres.

Le second type d'ombres qu'il pouvait invoquer dans le Monde Souterrain, en revanche, se révélait bien plus tenace.

C'étaient les ombres des Saintes de Pierre déchues.

Les sept ombres Suprêmes de l'établissement en ruine suivaient toujours Saint. Plus encore, d'autres membres de sa lignée s'étaient rassemblés sous sa bannière au fil du temps. Il n'y avait pas eu beaucoup de Saintes de Pierre dans un passé lointain. Leur première génération avait été créée par Nether, et plus tard, à mesure que leur nombre grandissait, leur civilisation semblait s'être propagée le long des grands fleuves souterrains qui traversaient le Monde Souterrain.

La montagne que Sunny et Nephis avaient utilisée pour descendre dans les ténèbres avait abrité l'une des entrées de leur royaume sombre, de sorte que même s'il n'y avait pas d'autres établissements sur toute la longueur de l'affluent qu'ils suivaient, on trouvait de petites stations de passage — chacune d'elles construite dans le style d'une beauté complexe propre aux Saintes de Pierre, mais également fortifiée pour servir de forteresse.

And il y avait toujours des Enfants de Nether qui utilisaient ces stations de passage pour se prémunir contre les horreurs résidant dans les ténèbres, même s'ils avaient eux-mêmes succombé à la Corruption et étaient devenus ces horreurs à leur tour.

Ces abominations s'avéraient plus faibles que les sept Êtres Majeurs qui avaient gardé l'établissement, appartenant simplement au Rang Corrompu, mais leur nombre se révélait plus grand. Être plus faible ne signifiait pas qu'elles étaient fragiles pour autant. Le fait qu'elles eussent survécu dans l'obscurité du Monde Souterrain en dépit du fait d'avoir un Rang complet de moins que la plus faible des Créatures du Cauchemar croisées par Sunny et Nephis dans ce royaume sans lumière témoignait de leur force redoutable.

Les Enfants de Nether déchus avaient survécu aux marées infinies de ténèbres, mais ils ne survécurent pas à Sunny, Nephis et Saint.

Tous les quatre balayèrent les anciennes stations de passage, les conquérant une par une. Saint menait la charge, renforcée par les deux incarnations de Sunny — les sept Saintes Souillées et Nephis suivaient, ne laissant aucune chance de survie aux vaillantes abominations. De cette façon, l'armée de Saint grandissait lentement.

Le temps qu'ils atteignent le grand fleuve, elle commandait déjà près d'une centaine d'ombres de Saintes de Pierre déchues.

Et ce nombre ne faisait qu'augmenter.