Chapitre 3 074
3074 : Le prince du bas mondeSunny réalisa dès les premières lignes que les runes anciennes avaient été laissées par Nether. Pourquoi d'autre les Saintes de Pierre auraient-elles construit leur établissement autour du grand obélisque noir, le gardant alors même qu'elles étaient consumées par la Corruption ? L'identité de l'auteur ne faisait aucun doute.
À mesure que Sunny continuait sa lecture, pourtant, son expression changea progressivement.
Au début, il avait supposé que l'obscurité à laquelle s'adressait Nether était une personnification métaphorique de l'obscurité véritable — ou peut-être une puissante Créature des Ténèbres. Après tout, l'établissement en ruine se situait dans le Monde Souterrain, dont Nether avait jadis revendiqué la souveraineté. Discuter avec la force élémentaire résidant dans le Monde Souterrain semblait donc tout à fait approprié.
Mais dès que la mort et la paix furent mentionnées, Sunny réalisa que dans le contexte de cette conversation, l'obscurité ne pouvait représenter qu'un seul être — le Dieu des Ombres, le dieu de la paix et de la consolation.
Cela capta instantanément son attention.
Dans les écrits laissés sur les murs de la Tour d'Ébène, Nether demandait :
« Qu'est-ce que la vie ? »
Et dans le poème gravé sur cet obélisque noir, il demandait :
« Qu'est-ce que la mort ? »
Le Démon du Destin semblait s'être beaucoup intéressé à la philosophie.
Mais en réalité, un détail fort intéressant se cachait dans le poème de Nether, sans aucun rapport avec sa question, ni même avec le Dieu des Ombres lui-même. Il se trouvait là, dès la toute première ligne...
« Tout en suivant les sentiers que foulent les ombres... »
Sunny pencha légèrement la tête.
Il semblait que le poème décrivît un voyage que Nether — très probablement dans une version bien plus jeune que le redoutable Prince du Monde Souterrain — avait entrepris autrefois. Il avait exploré le Monde Souterrain et, au cours de ce processus, s'était retrouvé intrigué par les ombres des morts qui traversaient ce royaume d'obscurité élémentaire pour se frayer un chemin vers le Royaume des Ombres.
Il les avait donc suivies, bravant l'Abîme pour trouver le trône du Dieu des Ombres.
C'était en fait un sujet sur lequel Sunny avait toujours été perplexe. Les anciens semblaient croire que les ombres des morts entamaient un voyage littéral, se déplaçant physiquement vers le Monde Souterrain, traversant ses sombres profondeurs pour finalement atteindre leur destination après être descendues dans l'Abîme. Mais Sunny n'avait jamais su s'il s'agissait d'une simple croyance superstitieuse ou d'un fait littéral. Si le voyage des ombres était une métaphore ou l'expression de lois universelles.
À présent, semblait-il, il en avait la confirmation — d'après Nether, c'était la vérité.
Cependant... rien de tel ne se produisait aujourd'hui. Sunny ignorait comment les ombres des morts atteignaient le Royaume des Ombres, mais cela semblait se faire de manière presque instantanée, sans qu'il fût nécessaire d'entreprendre un voyage laborieux.
Alors, qu'est-ce qui avait changé ?
Il réfléchit à cette étrange dichotomie pendant quelques instants, puis reporta son regard sur l'obélisque avec une expression surprise.
« La réponse semble évidente, n'est-ce pas ? »
C'était parce que le monde n'était plus le même. Auparavant, les ombres devaient voyager depuis le royaume où elles avaient péri jusqu'au Royaume de la Mort, et ce voyage prenait un certain temps. Désormais, pourtant, il n'y avait plus de royaumes... il n'y avait que le Royaume des Rêves. Le Royaume des Ombres en faisait partie depuis longtemps, de sorte que les ombres n'avaient pas à voyager bien loin pour l'atteindre.
« Fascinant. »
Sunny ignorait en quoi cette information pourrait lui être utile, mais ressentit tout de même une pointe d'excitation pour la simple raison qu'il venait de résoudre un nouveau mystère.
Le Dieu des Ombres n'avait pas seulement été le dieu de la paix et de la consolation — il avait également été le dieu des mystères. Était-ce pour cela que Sunny ne parvenait jamais à rassasier sa curiosité ?
Secouant légèrement la tête, il reconcentra son attention sur les runes anciennes.
« Mensonges ? »
C'était assez audacieux de la part de Nether d'avoir accusé le Dieu des Ombres d'être un menteur.
Mais cela révélait une vérité plus grande.
Sunny savait que le Démon du Destin, et par extension tous les autres démons, avaient éprouvé une certaine angoisse en raison de l'interdiction qui leur avait été imposée par les dieux — car il leur était interdit d'engendrer une descendance. De cette manière, leur droit à la vie avait été estropié.
Mais il semblait qu'à un moment donné, Nether eût appris que les démons se voyaient également refuser le droit de mourir.
Tout en revenait à la question que Sunny lui-même avait posée au Démon du Désir dans le Second Cauchemar. Pourquoi le Dieu du Soleil avait-il choisi d'emprisonner Hope au lieu de la détruire ?
C'était parce que les démons étaient les enfants du Dieu Oublié.
D'après Weaver — si l'on pouvait se fier à Weaver —, les démons ne pouvaient pas mourir. Ils ne pouvaient qu'être détruits. Et en étant détruits, l'essence de ce qui faisait d'eux des individus retournerait au Dieu Oublié, le rendant plus fort et plus proche de s'éveiller de son sommeil. Le Dieu Oublié représentait le Défaut de l'existence, et les démons étaient le Défaut des dieux. C'était du moins ce que Cassie avait vu dans l'une des mémoires dont elle avait hérité.
À présent que Sunny étudiait le poème de Nether, pourtant, il voyait le destin tragique des démons sous un jour différent.
Si la mort était la paix, si elle apportait à chacun l'ultime consolation... cela ne signifiait-il pas que les démons s'étaient également vu refuser la paix ? Tout en endurant par la même occasion la terrible interdiction qui pesait sur leur vie.
Rien d'étonnant à ce que Nether eût fini par se rebeller contre les dieux.
Cela s'd'était produit bien après cette conversation avec le Dieu des Ombres, cependant. Durant cet échange, Nether était encore jeune et ne semblait pas nourrir de sentiments négatifs à l'égard du Dieu des Ombres.
Et pourtant, Nether avait promis de le détruire.
Cette proclamation n'avait pas été faite avec malice. Au contraire, cela s'apparentait plutôt à de la miséricorde... Nether s'étant vu refuser la mort, il avait promis d'apporter la mort à un autre être frappé par la même malédiction.
La mort était un aspect du Dieu des Ombres, après tout. Le Royaume des Ombres était son corps. Il engloutissait les ombres des morts et les démantelait en une pure essence d'âme en son sein. Dès lors, comment le Dieu des Ombres pouvait-il mourir ? Il ne pouvait s'engloutir lui-même, alors Nether avait proposé de dévorer un jour le Dieu de la Mort — comme une faveur.
« Quelle... arrogance de sa part. »
Sunny secoua la tête d'étonnement.
Il ignorait quelle part du poème constituait le récit factuel d'une véritable conversation entre le Dieu des Ombres et Nether, et quelle part relevait de l'interprétation littéraire. Cependant, il était clair que Nether entretenait une relation complexe avec les grands dieux bien avant sa rébellion.
Le Dieu des Ombres était-il la raison pour laquelle il avait choisi de conquérir le Monde Souterrain et de subjuguer l'obscurité véritable ? L'obscurité véritable était ce que redoutaient les ombres, après tout. Si Nether voulait tenir sa promesse, l'absorber — ainsi que le néant — représentait une première étape majeure.
« Il a échoué, pourtant. »
En fin de compte, ni l'obscurité véritable ni le pouvoir du néant n'étaient parvenus à détruire les dieux.
Au lieu de cela, ils avaient été consumés par le Sortilège du Cauchemar.
Ce n'était pas Nether qui les avait terrassés — c'était Weaver.
Ainsi, en un sens, le seul pouvoir capable de détruire les dieux...
Était le destin.
Et c'était précisément ce pouvoir que Weaver avait lui aussi voulu vaincre.