Chapitre 3 072
3072 Des êtres vaillants Un Diable Suprême se préparait à défier un Diable Majeur. Tous deux étaient des Enfants de Nether, même si les vicissitudes de l'histoire les avaient conduits sur des chemins différents.
Saint était désormais une Ombre, tandis que son adversaire s'avérait être une Créature du Cauchemar.
Leur combat pouvait s'achever rapidement ou faire rage pendant longtemps, mais d'une manière ou d'une autre, il allait laisser un goût amer.
Sunny hésita quelques instants, puis choisit de respecter les souhaits de Saint et rappela sa seconde incarnation. Privée de son soutien, elle ne pourrait compter que sur sa propre puissance dans l'affrontement contre ce redoutable ennemi.
Sunny ne pouvait pas dire qu'il n'était pas inquiet... mais il ne l'était pas tant que ça non plus. Il en faudrait plus qu'un Diable Majeur pour ébranler sa confiance en Saint.
À ses côtés, Nephis fronça les sourcils, mais ne fit aucun geste pour attaquer le Diable. Elle semblait comprendre le sens poignant de cet affrontement.
Saint n'avait manifesté aucun doute ni aucune hésitation en abattant le reste des Enfants de Nether — en fait, elle s'était montrée particulièrement froide et impitoyable avec eux. Mais à présent, il s'avérait évident qu'elle considérait ce combat comme spécial.
Elle et son ennemi maniaient tous deux le pouvoir du néant, de sorte qu'il était impossible de prédire l'issue de leur choc...
Mais ce qui se produisit ensuite dépassa totalement les attentes de Sunny.
Quelque chose d'étrange se passa.
Lorsque Saint approcha, le Diable Majeur bougea enfin. Il était resté immobile auparavant, même lorsque ses semblables se faisaient tuer — mais à présent, le colossal colosse retira lentement l'une de ses mains du pommeau de son immense épée.
Sunny fronça les sourcils.
Il y avait quelque chose de curieux dans la façon dont la Sainte Souillée se mouvait. Ses mouvements se révélaient contraints et hésitants, comme s'il supportait un poids impossible.
Le Diable Majeur et Saint restèrent immobiles pendant quelques longs instants, se fixant dans un silence de plomb. Des flammes cramoisies brûlaient derrière la visière du casque de Saint, tandis que le casque de son ennemi ne débordait que de ténèbres.
Puis, la Sainte Souillée leva lentement la main...
Et l'abattit sur la lame de sa grande épée, la brisant en morceaux.
Alors que les éclats de la lame géante tombaient au sol, il s'abaissa péniblement sur un genou et leva les yeux, fixant Saint. Leur silence semblait en dire long, empreint d'une signification inconnue.
Saint s'attarda quelques instants, puis baissa légèrement la tête en un hochement.
Un instant plus tard, son épée s'élança vers l'avant, sa lame plongeant dans l'étroite fente de la visière de la Sainte Souillée. Elle transperça ensuite l'arrière de son casque.
Cette fois, aucune poussière de rubis ne s'échappa de la lame noire.
Le Diable Majeur vacilla. Puis, son armure s'effondra et tomba en pièces, comme s'il n'y avait jamais rien eu à l'intérieur.
Le Sortilège murmura à l'oreille de Sunny.
[Vous avez tué un Diable Majeur, Absence.]
[Votre ombre devient plus forte.]
La bataille était terminée.
Sunny fixa l'armure vide d'un air hébété.
Il relâcha la forme du Titan de Jade, redevenant humain.
— Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Devant lui, Saint fixait les restes du Diable Majeur, immobile. Elle se pencha, ramassa son casque et le déposa silencieusement à la base de la haute stèle. Sunny regarda Nephis.
— Est-ce que cette Créature du Cauchemar vient de... se rendre ?
Nephis ne répondit pas tout de suite, puis secoua la tête.
— Il ne s'est pas rendu.
Sunny fronça les sourcils.
Si le Diable Majeur ne s'était pas rendu, alors pourquoi avait-il laissé Saint le tuer sans combattre ?
Ses mouvements avaient semblé... contraints, comme s'il luttait contre quelque chose.
Un soupçon impossible s'installa dans l'esprit de Sunny. Il hésita longuement, peu sûr de pouvoir croire à une idée aussi farfelue.
Mais peu importe comment il y pensait, le soupçon ne faisait que se renforcer.
« Est-ce qu'il résistait à... la Corruption ? »
Il s'avérait étrange que le Diable Majeur fût resté immobile tout au long de la bataille, même lorsque les autres Saintes Souillées se faisaient massacrer. Tout ce qu'il avait fait, c'était soumettre Nephis, Sunny et Saint au pouvoir d'annulation.
Mais s'il avait résisté à l'envie de les attaquer pendant tout ce temps, menant un combat silencieux en lui-même, ses actions prenaient soudainement tout leur sens.
Ce Diable ne s'était très probablement pas retenu à cause de Sunny ou de Nephis. Plutôt... il avait dû reconnaître Saint comme un membre de leur espèce — le dernier Enfant de Nether à arpenter la terre libéré de la Corruption, même si c'était en tant qu'Ombre.
Elle était une Sainte de Pierre ayant atteint la Suprématie tout en arpentant le Chemin de l'Ascension, et méritait par conséquent sa reconnaissance.
Ainsi, le Diable Majeur avait choisi de résister dans les derniers instants de sa vie, se rebellant contre sa propre nature. Sunny n'avait jamais rencontré de Créature du Cauchemar capable de nier la frénésie démente de la Corruption, ne serait-ce qu'un court instant — le Marionnettiste était ce qui s'en rapprochait le plus, bien que dans le cas de l'Esprit du Doute, cette résistance n'eût été qu'un faux-semblant destiné à inciter ses ennemis à baisser leur garde.
Cependant, les Saintes de Pierre étaient des êtres vaillants. Il n'y avait guère plus vaillant, en fait. C'était leur résolution inébranlable qui les immunisait contre les attaques mentales... de sorte que si quelqu'un pouvait repousser le pouvoir de la Corruption pendant quelques instants fugitifs, c'était bien eux.
Sunny regarda les restes du Diable Majeur, éprouvant une once de respect bienveillant. Il soupira profondément, puis se tourna vers Nephis.
— Tu vas bien ?
Le coup du marteau de guerre d'une Sainte Souillée avait presque détruit son corps Suprême. Les blessures atroces avaient beau avoir guéri, balayées par ses flammes miraculeuses, la douleur — tant celle d'avoir été broyée par le coup de l'ennemi que celle d'être restaurée — devait peser sur elle.
Nephis hocha la tête.
— Je vais bien.
Elle s'attarda un instant, puis regarda autour d'elle.
— Nous ne le serons peut-être pas longtemps, cependant. Ces abominations maintenaient probablement la Créature des Ténèbres à l'écart de l'établissement, mais maintenant qu'elles ont disparu, nous sommes à découvert.
Sunny l'étudia silencieusement.
— Ce n'est pas tout à fait un problème.
À quelque distance de là, Saint se tenait sous le grand obélisque noir, levant les yeux vers les runes gravées sur sa surface dans un silence solennel.
Puis, cependant, les ténèbres autour d'elle s'animèrent.
Sept silhouettes imposantes surgirent des ombres, s'assemblant en une formation en coin derrière elle.
C'étaient les ombres des Saintes Souillées. L'ombre du vaillant Diable Majeur se trouvait également parmi elles.
Désormais, ces créations déchues de Nether étaient les soldats de Saint.