Chapitre 3 067
3067 Saints Déchus
Bien qu'il eût passé plus d'une décennie à combattre côte à côte avec Saint, Sunny ne disposait d'aucune référence pour évaluer la puissance des Enfants de Nether. Saint n'était après tout qu'un membre de cette race déchue — juger l'ensemble de ses semblables d'après ses prouesses personnelles aurait équivolu à évaluer la force d'un humain ordinaire d'après ce qu'un être comme Sunny pouvait accomplir.
Mais il soupçonnait les Enfants de Nether d'avoir été particulièrement formidables. Une simple poignée d'entre eux avait été capable de résister à toutes les horreurs du Rivage Oublié pendant des milliers d'années avant d'être finalement vaincue et détruite par d'autres Créatures du Cauchemar.
Même alors, Sunny avait personnellement vu Saint terrasser deux abominations d'un Rang supérieur. C'était une sorte d'habitude pour lui et le reste de la cohorte, ce qui faussait un peu sa perception, mais la plupart des Éveillés étaient différents. Ainsi, il avait su dès le départ que Saint se révélait exceptionnelle.
Et elle n'était alors qu'un simple Monstre Éveillé.
Les sept chevaliers imposants dressés devant eux, en revanche, constituaient tous des abominations du Rang Majeur — six d'entre eux étaient des Démons, tandis que celui qui maniait une grande épée s'avérait être un Diable.
Il ignorait si ces Saintes de Pierre déchues avaient toutes été Suprêmes autrefois, ou si elles avaient augmenté de Rang au fil d'éons passés à défendre l'établissement en ruine contre les marées de ténèbres, mais une chose était certaine.
Elles s'avéraient dangereuses.
Assez dangereuses, du moins, pour que la Créature des Ténèbres qui avait attaqué Sunny et Nephis au sommet de la montagne évitât de déranger ces antiques guerriers.
« Merde. »
Sunny se prépara au combat. Nephis se tendit elle aussi, dévisageant les abominations de pierre d'un air sombre.
Saint, pendant ce temps, leva son bouclier.
Cette fois encore, elle en frappa le bord à deux reprises, le tintement solennel résonnant à travers la place désolée.
Quelques instants plus tard, pour la toute première fois, son défi — ou peut-être son appel — reçut une réponse.
Les sept Êtres Majeurs demeurèrent immobiles l'espace d'un battement de cœur, puis levèrent leurs armes à l'unisson. Ceux qui maniaient des boucliers en frappèrent le bord, tandis que d'autres martelèrent leur plastron. Une fois, deux fois... le sourd retentissement résonna comme le tonnerre, chassant le silence qui enveloppait l'établissement en ruine.
Seul le Diable Majeur resta immobile, observant Saint d'un regard terne. Il n'y avait qu'une obscurité profonde et impénétrable tapie derrière la visière de son casque, s'embrasant lentement d'une malice glaçante.
— Nephis...
— Je sais.
Sachant que quelques instants plus tard, il n'y aurait plus le temps de dire quoi que ce soit, Sunny voulait lui rappeler la nature des armements finement ciselés que maniaient les Saintes de Pierre. Il ignorait si les autres caractéristiques de Saint étaient partagées par ses semblables déchus, mais il se trouvait presque certain qu'ils possédaient une résistance immensément élevée aux attaques élémentaires — y compris au feu. La résistance de Saint aux attaques élémentaires ne pouvait être comparée qu'à ses défenses physiques, qui se révélaient tout simplement inégalées. De plus, elle s'avérait immunisée contre les attaques mentales et de l'âme, et bien que cela pût être son trait personnel, ces abominations seraient au moins hautement résistantes à ce type de coups.
Les Saintes de Pierre étaient des êtres résilients, et les flammes de Neph n'allaient pas les endommager facilement. Cependant, elle le savait déjà — après tout, elle pouvait lire les runes de Saint, et l'avait déjà fait.
Quant à ce que ces abominations pouvaient faire précisément...
Par chance, ils avaient Cassie, et contrairement à la Créature des Ténèbres, les Saintes de Pierre déchues étaient comme un livre ouvert pour elle.
Le seul problème était que relayer les informations qu'elle glanait allait prendre quelques instants.
— Prépare-toi à...
Avant que Sunny ne pût finir sa phrase, il chancela.
Un sentiment débilitant d'impuissance le submergea soudainement, lui donnant l'impression que son âme venait d'être jetée dans un puits profond et sombre. Il connaissait bien cette sensation — c'était la même chose qu'il éprouvait chaque fois qu'il pénétrait dans le champ d'annulation de Saint, ses pouvoirs se trouvant réprimés en conséquence.
Seulement, cette fois, elle se révélait encore plus puissante.
« Oh, c'est pas vrai ! »
Il se trouvait déjà plus ou moins dépouillé de son Aspect. Était-il vraiment nécessaire de le frapper avec le pouvoir du néant en plus de cela ?!
À ses côtés, Nephis parut également affectée, son brillant rayonnement faiblissant. La sphère de lumière qu'elle émanait se réduisit, plongeant la stèle et les sept abominations qui l'entouraient dans une obscurité impénétrable. Une fraction de seconde plus tard, le monde trembla et explosa dans une conflagration de violence alors qu'elles s'élançaient à l'unisson pour attaquer les envahisseurs. Sunny s'était préparé à affronter les deux éléments que Saint commandait — l'obscurité élémentaire et le néant —, mais ce qui les assaillit à la place fut une combinaison destructrice de pouvoirs qui les enveloppa telle une tempête en furie.
Dans l'éclat aveuglant d'une explosion, il entrevit les Saintes de Pierre déchues se ruer à l'attaque, leurs silhouettes imposantes dissimulées par celle de Saint.
Derrière la visière de l'une d'elles, des flammes orange dansaient, comme désireuses de dévorer le monde.
Une brume glaçante s'échappait de dessous l'armure d'une autre, les pierres alentour se couvrant d'une couche de glace.
La troisième s'était changée en une vague colossale, déferlant tel un déluge dévastateur. La quatrième commandait les dalles de pierre de la place elle-même, les transformant en un bourbier mortel.
Une autre encore sembla percer l'espace lui-même, apparaissant derrière Sunny et Nephis en un clin d'œil.
Et au même instant, l'un des Enfants de Nether avait déjà atteint Saint, comme si le temps s'écoulait différemment pour lui.
« Quoi... »
Chacune des Saintes de Pierre déchues maniait son propre ensemble unique de pouvoirs, s'appuyant sur différents éléments sources pour détruire l'ennemi.
Mais une seule d'entre elles semblait incarner le néant.
C'était le Diable Majeur qui maniait la grande épée — la seule des sept abominations à ne pas avoir encore bougé. Combattre ces abominations ne différait en rien d'un combat contre des Éveillés, chacune maniant un puissant Aspect en dépit de sa Classe.
And bien que ces Aspects fussent mortels à eux seuls...
C'étaient la puissance physique et les prouesses martiales des Enfants de Nether qui les rendaient véritablement terrifiants.
L'instant d'après, six d'entre eux s'abattirent sur Sunny, Nephis et Saint dans un tourbillon destructeur de métal semblable à de la pierre.