Chapitre 3 048
Chapitre 3048 – Remparts Sanglants
Traducteur/Checker : Gray
Au terme d’un siège désastreux qui dura un an, les murailles de la cité finirent par céder, et les guerriers de la Horde d’Acier se ruèrent à l’intérieur en suivant le lit asséché du fleuve.
Celui-ci avait disparu, et la grande herse de fer qui en barrait le passage gisait, disloquée, dans la boue. La barricade de fortune dressée devant elle avait été démantelée par la hache du Roi des Rois, et les soldats ennemis s’employaient déjà à élargir la brèche.
Plus rien ne se dressait entre les défenseurs de la cité et la horde assiégeante.
Cependant, si Azarax espérait remporter une victoire facile, il allait être déçu.
Même avec l’inexpugnable barrière de la muraille percée, les mercenaires engagés par le Maçon n’avaient aucune intention de se rendre. Au contraire, ils étaient prêts à se battre jusqu’au dernier homme.
La Horde d’Acier jouissait d’un avantage numérique absolu, certes, et parmi ses innombrables guerriers, on comptait bien davantage d’Éveillés puissants que chez les défenseurs de la cité. Azarax avait déjà conquis d’innombrables royaumes, après tout, soumettant et asservissant leurs champions les plus redoutables.
Cependant, Effie et ses compagnons n’étaient pas, eux non plus, dépourvus d’atouts.
D’abord et avant tout, aucun des champions de la Horde d’Acier n’était plus habile ni plus redoutable qu’eux. Ils venaient de l’Âge du Sortilège du Cauchemar, après tout — une époque terrifiante de calamités et de carnage, née des cadavres de dieux morts. Et non seulement cela, mais ils étaient aussi les guerriers les plus puissants et les plus révérés parmi les enfants féroces de cette ère cauchemardesque.
Ainsi, nul parmi les champions de la Horde d’Acier ne pouvait prétendre être leur égal.
Ensuite, s’ils ne pouvaient pas, eux-mêmes, commander consciemment la Volonté, leurs esprits étaient augmentés par la puissance du Maçon — le dirigeant Suprême de la cité assiégée.
Et si le Maçon n’était pas fait pour le champ de bataille, sa Volonté était aussi inébranlable et impénétrable que les murs de pierre de la cité qu’il avait bâtie. C’était son Domaine, et à l’intérieur des frontières de son Domaine, aucune autorité étrangère ne pouvait s’exprimer ni s’imposer sans entrave.
Les guerriers de la Horde d’Acier n’envahissaient pas seulement une cité — ils envahissaient un Domaine ennemi. Cela signifiait que la Volonté d’Azarax, qui les soutenait et les renforçait, se trouvait presque annulée par les murailles. Les défenseurs, au contraire, jouissaient du bienfait de combattre sur leur propre sol.
Telle était l’épreuve terrible d’une guerre entre Suprêmes. L’agresseur devait surmonter la résistance du Domaine défensif, menant un combat de titans — et si Azarax avait écrasé plus d’un adversaire Suprême, la nature tenace de la puissance du Roi Maçon était difficile à contrer.
Il aurait pu submerger le Maçon aisément, puisque aucune défense n’avait de valeur en l’absence de puissance offensive. Cependant, la Vierge Guerrière et ses guerriers compensaient le défaut fatal des défenses de ce Domaine pacifique... et, à présent, ces guerriers allaient prouver leur valeur.
La bataille pour les murailles de la cité approchait de son stade le plus féroce. L’océan d’acier avait déjà atteint les douves, qui avaient depuis longtemps cessé d’être un obstacle. Celles-ci étaient jonchées de cadavres, et à une douzaine d’endroits, les corps s’empilaient si haut qu’il était possible de passer de l’autre côté en marchant dessus.
À présent, les guerriers de la Horde d’Acier abaissaient des planches de bois sous une pluie de flèches, facilitant considérablement la traversée. Ceux qui survivaient se repliaient, tandis que ceux que les flèches abattaient tombaient et roulaient dans les douves, ajoutant leurs corps aux piles de cadavres qui s’élevaient comme des tours.
Puis vinrent les soldats portant d’énormes échelles, ainsi que les porteurs de boucliers qui les protégeaient. Les murs de la cité étaient d’une hauteur imposante, si bien que les humains ordinaires n’avaient pas la force de dresser ces échelles — encore moins de les gravir jusqu’aux lointains remparts sous le barrage incessant. Leur tâche consistait simplement à traîner les échelles jusqu’au pied de la muraille et à mourir pour cela, beaucoup périssant afin d’accomplir cette mission mortelle.
Mais ils y parvinrent, et ce ne fut qu’alors, enfin, qu’Azarax envoya ses véritables guerriers. D’ordinaire, les soldats Éveillés et Ascendants de rang intermédiaire de la Horde d’Acier dressaient les échelles et tentaient de les gravir — mais, cette fois, il contourna le noyau des forces de sa vaste armée et ordonna plutôt à ses troupes d’élite d’avancer.
Un froid soudain enveloppa le champ de bataille, et les défenseurs de la cité, au sommet de la muraille, pâlirent ; certains firent un pas involontaire en arrière. C’était comme si une pression palpable s’était abattue sur le monde, leur glacant le sang et leur ôtant toute force dans les membres.
C’était parce que les Guerriers d'Effroi — bourreaux sans pitié dont on raconte d’innombrables histoires horribles — se ruèrent pour attaquer la cité. C’étaient les guerriers les plus redoutés de la Horde d’Acier, tous des esclaves qui avaient été vaincus une fois par le Roi des Rois en personne et qui, de ce fait, partageaient son pouvoir terrifiant.
Ils fendirent l’océan d’acier comme une multitude de courants noirs, atteignant rapidement les échelles et activant les sortilèges imprégnés dans le bois enchanté. Les échelles s’élevèrent dans les airs, s’écrasant contre le rebord de la muraille quelques instants plus tard — et, avant même cela, des guerriers sinistres s’y agrippaient déjà, comme pressés de répandre le sang adverse.
Dans le même temps, sur toute l’immense longueur de la muraille, les guerriers d’Azarax dotés d’Aspects adaptés s’en servaient pour grimper ou s’envoler. En quelques instants à peine, le cours de la bataille sembla tourner en faveur des assaillants.
Mais alors, les défenseurs de la cité ripostèrent à cet assaut fulgurant avec une fureur dévastatrice.
"Abandonnez la peur ! Abandonnez la pitié ! Tuez-les tous !"
Quand la voix du Tueur de Dragons tonna, couvrant le fracas de la bataille, les défenseurs de la cité furent délivrés de l’effroi qui leur étreignait le cœur.
Lorsqu’ils virent la figure rayonnante et gigantesque de la Vierge Guerrière — l’incarnation vivante de la guerre venue défendre leur cité contre l’ennemi insurmontable — une force nouvelle emplit leurs corps.
Portés par cette puissance féroce, brûlant de vigueur et de passion, les gens ordinaires se sentirent assez forts pour affronter des Éveillés, tandis que les Éveillés pouvaient se grouper pour abattre des Maîtres. Lorsque les premiers Guerriers d’Effroi bondirent par-dessus le parapet et atterrirent sur les remparts, ils rencontrèrent un rugissement farouche et de l’acier tranchant, au lieu de cris horrifiés et de lamentations de désespoir.
Le sang se répandit de nouveau sur la pierre. Les Guerriers d'Effroi ne parvinrent pas à balayer les courtines... mais ils ne furent pas non plus précipités du haut de la muraille. Beaucoup moururent, mais beaucoup tinrent bon, gagnant ainsi du temps pour que leurs camarades puissent gravir les échelles.
De toute façon, leur but n’était pas de conquérir la muraille.
Ils avaient seulement besoin de distraire ses défenseurs — y compris les commandants Transcendants — assez longtemps pour que la véritable menace, les colossales tours de siège, soit poussée contre elle.
Et même si Effie et Kai firent tout ce qu’ils purent pour l’empêcher, les tours de siège se rapprochèrent, encore et encore.