Marée d'Acier

Chapitre 3047 – Marée d'Acier

Traducteur/Checker : Gray

Alors que l’océan d’acier s’écoulait vers les murailles de la cité, ses défenseurs déchaînèrent une pluie de flèches sur l’ennemi. Les puissants engins de siège installés au sommet des bastions gémirent lorsqu’on les arma ; d’antiques runes s’embrasèrent d’une lumière éthérée — puis d’énormes carreaux furent propulsés vers la horde en marche, y traçant des couloirs sanglants.

La plupart visaient les silhouettes menaçantes des Saints ennemis. Certains atteignirent leur cible, d’autres la manquèrent, mais aucun projectile ne manqua de récolter une moisson de sang. C’était là l’un des désavantages dont souffrait la Horde d’Acier — à cause du nombre écrasant de soldats sous le commandement d’Azarax, il était presque impossible de rater sa cible en visant leur formation désorganisée.

Les guerriers de la Horde d’Acier levèrent leurs boucliers en courant, espérant se sauver de la pluie mortelle de flèches. Pourtant, d’innombrables soldats tombèrent, transpercés par les pointes acérées... certains n’étaient que blessés, pas tués, mais cela n’avait aucune importance. Quelques secondes plus tard, ils étaient piétinés et broyés sous l’infinie mer de soldats qui couraient derrière eux, connaissant une mort brutale.

Telle était la nature cruelle de la Horde d’Acier. Elle n’avait aucune pitié à accorder, pas même à ses propres guerriers.

Bien sûr, ces forces d’avant-garde n’étaient que de la chair à canon, composées pour l’essentiel d’humains ordinaires. Azarax retenait ses troupes d’élite et les déployait de façon bien plus stratégique, sachant que même ses réserves de combattants Éveillés n’étaient pas illimitées.

Il avait déjà perdu un nombre effroyable de soldats sous les hautes murailles de cette cité. Pas seulement des soldats ordinaires, mais aussi des Éveillés, des Ascendants... même des champions Transcendants.

L’armée de mercenaires que le Maçon avait engagée, menée par l’inflexible Vierge Guerrière, était d’une létalité glaçante — surtout ses cinq lieutenants, plus habiles et plus puissants que les vétérans les plus aguerris parmi ses serviteurs.

Peut-être Azarax aurait-il dû n’en attendre pas moins des zélotes de la Guerre. Pourtant...

Cela ne faisait que renforcer son désir de les posséder. C’était ainsi que la Horde d’Acier grandissait — les faibles étaient fauchés par l’ennemi, puis les champions ennemis prenaient leur place, asservis par le Roi des Rois.

Ces mercenaires viendraient servir Azarax, eux aussi. La fière Vierge Guerrière s’agenouillerait devant lui... et après cela, elle ne pourrait pas conserver longtemps sa fierté.

Il attendait ce jour avec une immense impatience.

Mais pour l’instant…

Elle et ses cinq champions Transcendants se révélaient être un sérieux désagrément.

Debout derrière le mur, Effie considéra la horde qui avançait d’un air sombre, puis se pencha pour ramasser un bloc de pierre au sol. Ce bloc était aussi grand qu’une maison, pesant des centaines de tonnes — néanmoins, elle le souleva sans effort, en faisant reposer tout son poids sur son épaule.

Puis, posant son autre main sur le parapet du mur, Effie expira et lança le bloc de pierre dans le ciel.

Sa trajectoire n’était pas aussi spectaculaire que celle de la hache de guerre d’Azarax, pareille à une comète, mais elle n’en était pas moins terrifiante.

S’élevant haut selon un arc raide, l’énorme bloc de pierre atteignit un sommet quelque part au-dessus des premiers rangs de la Horde d’Acier, puis s’abattit. Les soldats frémirent et crièrent lorsque son ombre tomba sur eux — un instant plus tard, la pierre d’Effie entra en collision avec l’une des tours de siège colossales, faisant exploser sa section médiane.

La tour était lourdement blindée et protégée par un tissage complexe d’enchantements runiques, mais même la sorcellerie ne pouvait rien contre l’effroyable puissance d’une grande masse et d’une accélération assistée par la gravité, qui plia sous la force dévastatrice de l’impact.

Une vaste portion de la tour de siège éclata en un nuage de débris, des morceaux de sa coque blindée mêlés à des fragments de corps et à des rivières de sang. Sa partie supérieure s’effondra, tandis que sa partie inférieure dérapa et bascula dans la masse de soldats en dessous.

Les pertes causées par ce seul lancer se comptèrent par milliers. Les soldats abrités dans la tour s’étaient changés en une brume cramoisie, et davantage de soldats encore furent écrasés sous les débris qui tombaient.

Effie tendait déjà la main vers un autre bloc de pierre.

Au même moment, Kai relâcha la corde de son arc, envoyant une flèche enchantée fendre l’air au-dessus du champ de bataille. Elle perça l’œil d’une bête gargantuesque qui tirait une autre tour de siège, faisant exploser toute sa tête en un nuage de sang, de fragments d’os et de matière cérébrale.

Le géant sans tête chancela et s’écroula, son corps immense s’embrasant d’une radiance éthérée. Lorsqu’il heurta le sol, ce qu’il laissa derrière lui n’était plus qu’un corps humain sans tête — le corps d’un Saint qu’Azarax avait jadis vaincu et asservi.

Ainsi, la Horde d’Acier venait de perdre un autre champion Transcendant.

S’il y avait un avantage que possédaient les défenseurs de la cité — outre ses murailles imprenables — c’était Kai et son talent inéluctable d’archer. Rien ne pouvait se dérober à son regard, et son puissant arc comme ses flèches étaient un don du Seigneur des Ombres. Aussi, même les Guerriers d’Effroi au service d’Azarax craignaient-ils le Tueur de Dragons.

Ils le craignaient davantage encore que la Faucheuse d'Âmes, devenue, parmi les soldats de la Horde d’Acier, une incarnation de la Mort. Au moins voyait-on la Faucheuse avant d’être abattu par elle — les flèches du Tueur de Dragons tombaient du ciel tandis qu’il demeurait invisible, traquant sa proie depuis une distance immense.

Ce qui ne voulait pas dire que la Horde d’Acier n’avait aucune réponse à ce barrage meurtrier.

Au moment même où Effie hissait un autre bloc de pierre sur son épaule, une brume sombre s’éleva au-dessus de l’océan d’acier en marche. L’instant d’après, le monde perdit son éclat, plongeant le champ de bataille dans une pénombre diffuse — c’était un vaste nuage de flèches qui occultait le soleil.

La voix d’Effie retentit au-dessus du mur comme le tonnerre :

"À couvert !"

Les soldats se plaquèrent contre les créneaux, les porteurs de boucliers dévoués levant leurs écus pour protéger les archers proches. Peu après, le nuage terrifiant s’abattit sur le mur, se déversant dans les rues en ruine en contrebas. Un bruissement assourdissant s’éleva tandis que les flèches continuaient de marteler les défenseurs, durant une seconde, deux... et pour finir une dizaine.

Effie fut elle-même ébranlée lorsque plusieurs coups dévastateurs s’abattirent sur son armure — ce n’étaient pas des flèches ordinaires, bien sûr, mais celles que lançaient les Saints de la Horde d’Acier.

Sa taille lui procurait bien des avantages, mais elle faisait aussi d’elle une cible énorme. Heureusement, son armure était de Rang Suprême ; elle tint bon, lui permettant de se baisser et de dissimuler son immense silhouette derrière le mur.

D’ordinaire, Effie aurait utilisé son bouclier pour se défendre... mais son bras se remettant à peine d’un coup porté par Azarax, elle hésita à dévoiler sa faiblesse si tôt.

"Bandez vos arcs !"

Le bruissement terrible s’apaisait, il était donc possible — relativement — d’attaquer de nouveau. Azarax se donnait à fond aujourd’hui, et malgré les boucliers, nombre de défenseurs avaient péri sous la pluie fatale d’acier. Effie n’avait pas à s’inquiéter d’avoir assez de flèches pour l’assaut suivant, au moins — en réalité, ramasser les flèches ennemies était la raison pour laquelle ses soldats en avaient encore à tirer.

La lumière du soleil s’assombrit de nouveau, signalant qu’une autre salve était imminente...

L’échange de volées se poursuivit un certain temps, Azarax perdant dix fois plus de soldats qu’Effie n’en perdait. Cependant, elle doutait qu’il se soucie de ces pertes.

Car, quels que soient ceux qui tombaient, leur avance n’était pas entravée. En vérité, elle n’était même pas tant ralentie que cela.

Peu après, l’océan d’acier atteignit les remparts de la cité.

Et, surtout, un puissant courant de soldats ennemis s’écoula dans le lit asséché du fleuve, atteignant la brèche béante où se dressait autrefois la herse de fer.

Loin en contrebas, Morgan pinça les lèvres et s’avança.