Guerre de Siège

Chapitre 3045 – Guerre de Siège

Traducteur/Checker : Gray

Le fleuve qui traversait la cité était véritablement immense, s’étendant sur plus de deux kilomètres à son point le plus large — cette largeur se resserrait considérablement lorsqu’il passait sous la muraille, mais il demeurait encore prodigieux. Une douzaine de navires pouvaient y voguer sans se frôler.

Il avait aussi des dizaines de mètres de profondeur, son courant incessant charriant chaque jour des millions de tonnes d’eau vers la mer — des dizaines de millions, même, sinon des centaines. Le fleuve, à lui seul, avait fait naître une civilisation florissante, et sa puissance assoupie était tout bonnement inconcevable.

Et pourtant...

Ce fleuve disparaissait sous leurs yeux.

"Qu’est-ce que tu veux dire, ils détournent le fleuve ?"

Le ton d’Effie était incrédule.

Lorsqu’elle entendit l’explication de Morgan, son expression s’assombrit.

Il s’avéra que maîtriser de grands fleuves n’avait rien d’inédit dans l’histoire de la guerre humaine.

Quelque part très en amont, à l’abri des regards, les ingénieurs de la Horde d’Acier — et ses innombrables soldats, source de main-d’œuvre presque inépuisable — devaient s’affairer depuis un bon moment. On ne savait pas quand Azarax avait décidé d’anéantir le fleuve, mais cela devait dater de plusieurs mois, peut-être même immédiatement après l’échec des premières attaques.

Les soldats de son armée conquérante avaient passé des mois à creuser des tranchées gargantuesques et des canaux artificiels s’éloignant du lit principal, séparés de son courant par des murs de terre jusqu’au moment opportun. Ils ne cherchaient pas à arrêter l’écoulement de l’eau — cette tâche était trop titanesque, même pour la grande Horde d’Acier — ce qu’ils voulaient, c’était rediriger le courant, manœuvrer le fleuve afin qu’il change de direction et choisisse un nouveau chemin vers la mer.

D’abord, les derniers murs seraient brisés, et les canaux détourneraient le fleuve vers un vaste lac artificiel. Dans le même temps, l’ancien lit serait obstrué par la boue et la roche extraites lors de la création du lac. Ainsi, le lac se remplirait d’eau, tandis que l’ancien lit du fleuve se viderait. À terme, de nouvelles zones seraient inondées par le fleuve se précipitant vers la rive.

Et l’unique vulnérabilité des défenses de la cité — l’énorme herse de fer barrant le fleuve, bien plus faible que la pierre qui l’entourait — serait mise à nu, permettant à la Horde d’Acier de lancer un assaut direct en traversant à pied le lit asséché.

Au lieu de se briser sur des murailles incassables et de tenter de les escalader, ils n’auraient qu’à enfoncer la herse et entrer dans la cité à pied.

Azarax préparait ce plan depuis un certain temps, et à présent, il le mettait enfin à exécution.

Effie jeta un coup d’œil à son bras bandé, puis à l’eau qui s’écoulait.

Son regard était sombre.

"Combien de temps il nous reste ?"

Morgan récupéra sa dague, en essuya la lame sur sa manche, puis l’absorba de nouveau en elle. Relevant les yeux depuis la pente boueuse, elle répondit d’un ton qui faisait écho à la même terreur résignée qu’Effie.

"Pas longtemps. Des heures... un jour, au mieux — l’idée, c’est de frapper vite, avant que l’ouverture ne soit fortifiée par le Maçon."

Et si Morgan n’avait pas remarqué l’altération anormale du fleuve, ils n’auraient pas su que quelque chose clochait avant que cela ne devienne aveuglément évident. Alors, il aurait été trop tard pour agir — maintenant, au moins, ils pouvaient se préparer à la hâte à la bataille, aussi calamiteuse qu’elle s’annonçât.

Les défenseurs de la cité commençaient à peine à se remettre du dernier assaut contre les murailles. Les soldats étaient épuisés, blessés, leurs blessures psychologiques n’ayant pas encore laissé de cicatrices. Leurs armures et leurs armes n’avaient pas été réparées, de nouvelles flèches n’avaient pas été fabriquées, les machines de siège au sommet du mur manquaient de munitions, et les pots d’argile destinés à être jetés n’avaient pas été remplis de chaux vive.

Plus important encore, nombre de guerriers Éveillés n’avaient pas encore entièrement reconstitué leur essence.

Effie elle-même était meurtrie et couverte d’ecchymoses, privée d’une grande part de son essence d'âme. Il en allait de même pour Morgan et Kai, tandis que Seishan était plus ou moins hors d’état de combattre...

Naturellement, la Horde d’Acier se trouvait dans exactement le même état, mais Azarax commandait trop de soldats pour que cela puisse l’entraver. Il avait choisi avec justesse le moment de lancer cette attaque perfide.

Effie grimaça.

Le Maçon...

Leur seul espoir résidait dans le vieil homme Suprême qui gouvernait la cité. Le vieillard pouvait barricader l’ouverture, la rendant bien plus difficile à forcer... mais ses pouvoirs, bien que redoutables, n’étaient pas rapides. Il devait imprégner sa Volonté et son essence dans la pierre peu à peu, au fil de la construction, et cela demandait du temps — un temps qu’ils n’avaient pas.

Il fallait gagner du temps, coûte que coûte, quel que soit le nombre de vies que cela entraînerait.

Effie demeura immobile un instant, puis se tourna vers Kai.

"Va prévenir le vieil homme. Et sonne l’alerte — il faut mobiliser tout le monde et se préparer à la bataille."

D’un signe de tête, Kai se retourna et fusa dans le ciel, volant vers le lointain palais.

La cité entière était une forteresse gigantesque, et le Palais de Pierre en était le donjon principal — une forteresse en soi, solide et imprenable malgré son apparence ornée et gracieuse. C’était là que vivaient le Maçon et ses descendants, et là que se dissimulait le cœur de la cité.

Dans ses vastes salles se dressait un trône de pierre... la raison même pour laquelle Azarax et sa horde terrifiante étaient ici, désireux d’ajouter un autre royaume à sa collection.

Effie soupira, puis retira son bras blessé de l’écharpe et plia ses doigts avec prudence.

Les tendons déchirés avaient guéri, et les os brisés s’étaient ressoudés... mais à peine. Ils restaient faibles et friables, incapables de supporter sa propre force funeste, sans même parler d’encaisser les coups dévastateurs d’un Suprême.

Mais l’ennemi ne le savait pas. Les défenseurs de la cité ne le savaient pas non plus. Ainsi, Effie pouvait encore les inspirer — insuffler du courage à ses soldats, tout en semant la peur dans le cœur de ses ennemis.

Un tourbillon d’étincelles se mit à tournoyer dans l’air, se formant lentement en un bouclier rond.

Elle tressaillit.

Les guérisseurs ne vont pas être contents de moi, c’est certain...