Légendes Vivantes

Chapitre 3043 – Légendes Vivantes

Traducteur/Checker : Gray

Les murailles de la cité avaient tenu une année entière sous un siège implacable. Effie et son armée de mercenaires, ainsi que les habitants de la cité que Morgan avait armés et entraînés, les défendirent au prix de leur vie, trempant les pierres antiques de leur sang.

Plus d’un champion venu d’autres royaumes s’était également joint à la bataille contre Azarax. Dans l’ensemble, les forces soutenant le Maçon étaient redoutables, facilement comparables à l’un des Grands Clans à l’apogée de leur puissance.

La horde terrifiante s’abattit sur la cité une douzaine de fois, mais fut repoussée, encore et encore... même si le prix de ces victoires était funeste.

Azarax commandait un nombre de soldats presque sans fin ; il pouvait donc simplement continuer à les jeter contre les murs de la cité défiant son empire et attendre que ses citoyens succombent à l’usure. Derrière lui s’étendait un vaste empire, couvrant une centaine de royaumes, capable de produire une quantité de ressources presque infinie pour soutenir le siège...

Mais ce n’était pas si simple.

Le royaume qu’Azarax avait bâti avec le feu et le sang était une bête vorace, nourrie par la conquête. Si aucune nouvelle richesse, aucun butin et aucun esclave ne s’engouffraient dans ses mâchoires depuis le champ de bataille, il mourrait de faim et tomberait malade. Il pourrait même s’effondrer complètement.

Plus encore, ce qui empêchait la bête de se rebeller contre son maître, c’était la réputation effroyable et le prestige sinistre du Cataclysme d’Acier — un conquérant implacable qui n’avait jamais été vaincu.

Si un Domaine insignifiant, ne comprenant qu'une seule cité — et une cité pacifiste, de surcroît — parvenait à entraver la conquête pendant une longue période, son prestige en serait entaché et son emprise tyrannique sur ce Domaine instable s’en trouverait affaiblie.

Ainsi, Azarax n’avait aucune raison d’être patient.

Puisqu’une année d’assauts directs n’avait pas produit le résultat escompté, il devait forcément tourner son attention vers des moyens de guerre plus insidieux. Morgan l’anticipait depuis longtemps, et à présent, ses avertissements semblaient se réaliser.

La maladie qui se propageait lentement dans la cité était étrange. Son premier symptôme — des tremblements des mains — était facile à manquer. Mais lorsque la maladie se développait, il était déjà trop tard pour l’arrêter.

Les infectés semblaient pourrir de l’intérieur, leur sang devenant noir et visqueux. Puis il commença à suinter de plaies hideuses, de leurs orifices, et même à travers leurs pores. À la fin, ceux qui avaient contracté la maladie mouraient dans une horrible agonie.

Les remèdes ordinaires étaient impuissants contre la maladie, et comme elle se propageait par tout contact physique tout en étant difficile à détecter à ses débuts, il était difficile d’empêcher l’apparition de nouveaux cas.

La maladie était mortelle et mystérieuse...

Sa source, cependant, était connue de tous.

Un mois plus tôt, juste avant l’assaut précédent, les trébuchets qui avaient auparavant bombardé les remparts de la cité avec des projectiles de pierre furent chargés d’une munition bien plus morbide. Cette fois, ce qu’ils envoyèrent voler au-dessus des remparts, ce furent des cadavres — les cadavres pourrissants des propres soldats d’Azarax, empilés au pied des murs.

Non étrangère au risque de maladie en temps de guerre, ni aux moyens de la transformer en arme, Morgan envoya des escouades de soldats en équipement de protection pour ramasser et éliminer les corps.

Une semaine plus tard, cependant, les mains des ramasseurs de cadavres se mirent à trembler.

Et une semaine après cela, la plupart étaient morts.

C’est alors qu’ils comprirent la véritable nature de la maladie. Cette chose n’était pas naturelle — elle avait été créée par une cabale de sorciers au service d’Azarax, conçue pour être aussi furtive et virulente que possible, destinée à détruire la cité de l’intérieur.

Celle-ci s’était déjà échappée dans les rues de la cité, toutefois, et même Morgan n’était pas certaine de la manière de l’éradiquer — à moins d’abattre la population afin de tuer et brûler tous les porteurs actuels.

Cela affaiblirait aussi les forces de défense, sans parler de détruire leur moral. Ainsi, pour l’instant, les choses semblaient tourner de mal en pis pour Effie et ses compagnons.

Elle soupira.

"Comment se porte Seishan ?"

Kai se couvrit le nez d’une main et répondit d’un ton réservé :

"Elle... lutte."

Effie grimaça.

"Allons lui rendre visite, dans ce cas."

Laissant derrière eux le bûcher en flammes, ils s’éloignèrent des portes de la cité, se frayant un chemin à travers un dédale de rues brûlées et dévastées. Chemin faisant, nombre de soldats les accueillirent par des révérences et des saluts respectueux ; certains allèrent même jusqu’à s’agenouiller et presser leur front contre le sol.

Même Effie était surprise d’être encore en vie. Inutile de dire que les six champions Transcendants qui avaient réussi à tenir tête au Cataclysme d’Acier pendant une année entière avaient acquis un statut légendaire aux yeux des habitants. On les vénérait désormais comme des dieux, leurs ordres pesant plus lourd que ceux du Maçon et de ses descendants.

Cela aurait pu engendrer de pénibles frictions internes, mais heureusement, le seigneur Suprême de la cité et ses héritiers se montrèrent fort raisonnables, évitant sagement de se faire des ennemis parmi ceux-là mêmes qui défendaient leur peuple.

Effie n’en était pas à son coup d’essai en matière de commandement militaire, mais elle n’avait jamais connu un niveau de pertes aussi catastrophique parmi ses soldats. Les mêmes personnes qui la regardaient aujourd’hui avec révérence et admiration seraient mortes demain, ajoutées aux grands bûchers funéraires comme celui qu’ils avaient laissé derrière eux quelques minutes plus tôt. Ainsi, leur foi était un lourd fardeau.

Elle força un sourire assuré à se dessiner sur son visage et répondit aux salutations respectueuses par des hochements de tête en guise d’acquiescement.

"D’après toi, combien de temps cette cité a-t-elle tenu dans le monde réel ?"

Sa voix était basse.

Kai hésita longtemps, puis haussa les épaules.

"Je n’en suis pas sûr. Il n’existe nulle part de cité semblable à celle-ci dans le Royaume des Rêves — pas même des ruines — donc elle a dû être détruite de fond en comble, à un moment donné."

Le sourire d’Effie vacilla.

"Oui. Mais Sunny n’a-t-il pas mentionné qu’Azarax avait été vaincu par une Vierge Guerrière ? Alors ce doit être ici que sa conquête s’est achevée, il y a tous ces éons."

Kai soupira.

"Sa conquête a peut-être pris fin, mais il était encore vivant lorsque l’Âge d’Or s’est terminé et que la Guerre du Chaos a commencé. Ce qui s’est passé ici ne pouvait donc pas être simple."

Effie n’eut d’autre choix que d’acquiescer.

Ils atteignirent alors les rives du grand fleuve qui traversait la cité et se jetait dans la mer. Ce fleuve avait autrefois été leur principale source d’eau potable, mais après qu’Azarax et ses soldats eurent commencé à y jeter leurs morts en amont, une sorcellerie complexe dut être mise en place pour le purifier.

Il y avait une large ouverture dans l’imprenable muraille de la cité, là où le fleuve la traversait — la vulnérabilité la plus criante de ses défenses. Heureusement, le Maçon l’avait prise en compte lors de la construction du mur ; pour l’heure, l’ouverture était donc fermée par une colossale herse métallique.

Cette herse pouvait être relevée pour laisser passer des navires, ou abaissée pour fermer la brèche dans la muraille. L’eau continuait de s’écouler, mais les navires ennemis ne pouvaient pas passer — autrement, Azarax aurait déjà exploité cette faiblesse en construisant une armada de bateaux et de radeaux pour envahir la cité.

La herse était faite de fer enchanté et paraissait très imposante, mais elle restait bien plus faible que la pierre qui l’entourait. Elle remplissait toutefois son rôle — même un an après le début du siège, l’ennemi ne pouvait pas utiliser des navires pour percer les défenses de la cité et l’attaquer de l’intérieur.

De toute façon, Azarax ne disposait pas d’une marine puissante, et chacun des navires de guerre qu’il commandait était employé à bloquer le port.

Morgan les attendait sur la rive, fixant l’eau courante d’un air lointain.

Elle ne se retourna même pas quand ils s’approchèrent.

"Vous allez au repaire de Seishan ?"

Sa voix semblait distraite.

Effie fronça les sourcils.

"Comment as-tu... en fait, laisse tomber. Oui, nous allons rendre visite à Seishan pour vérifier ses progrès. Tu veux te joindre à nous ?"

Morgan demeura silencieuse un moment.

"Bien sûr, pourquoi pas ?"

Cependant, au lieu de se tourner pour les rejoindre, elle fit un pas en avant, glissa le long de la pente boueuse et marcha jusqu’au bord même de l’eau.

Là, elle invoqua une dague, se pencha et l’enfonça dans la boue.

Effie haussa un sourcil.

"Qu’est-ce que tu fais ? Tu chasses les vers ? Pas besoin — Noctambule est de retour, donc nos réserves de nourriture sont bien remplies."

Laissant la dague dans la boue, Morgan se redressa et les regarda d’un air sombre.

"Qui mange des vers, de toute façon ?"

Sur ces mots, elle bondit de nouveau sur le chemin et secoua la tête.

"Inutile de répondre, en fait. Je préfère ne pas savoir..."

Le ciel oriental s’éclaircissait déjà ; ils hâtèrent donc le pas, désireux d’achever leur tâche avant l’arrivée du nouveau jour.

La dague de Morgan resta là où elle l’avait laissée, un côté de sa lame baigné par l'eau qui coulait.