Chapitre 3 042
Chapitre 3042 – Mercenaires
Traducteur/Checker : Gray
Azarax le Puissant, le Roi des Rois, le conquérant de cent trônes... le Cataclysme d'Acier.
Il était bel et bien un cataclysme qui s'était abattu sur les royaumes mortels.
En raison de son puissant Aspect, de sa soif de sang sans limites et de son insatiable avidité de pouvoir, il ne se satisfaisait pas de tailler des morceaux d'autres Domaines pour bâtir le sien. Il voulait conquérir tous les royaumes, assujettir tous les autres Suprêmes et devenir l'unique dirigeant de tous les humains.
Et une fois la conquête des royaumes mortels achevée... il tournerait sans doute son regard vers les Royaumes Divins, poursuivant son interminable campagne de conquête et de massacre dans une guerre contre les dieux eux-mêmes.
Cela ne s’était pas encore produit, mais Azarax était déjà le commandant de l’armée la plus puissante des royaumes mortels — une horde irrésistible qui déferlait sur le reste de l'existence comme un cataclysme d'acier, détruisant et soumettant un Domaine après l'autre.
Et à mesure qu'il conquérait davantage de terres, tant son pouvoir personnel que la force de sa horde conquérante ne cessaient de croître. De puissants ennemis devenaient ses serfs, et chaque cadavre sacrifié sur l'autel de son ambition le rendait plus fort. La marée sanglante de sa conquête tyrannique semblait véritablement impossible à arrêter...
Jusqu'au jour où elle vint se briser contre les hautes murailles de la paisible cité qui se dressait sur le rivage d'une mer tiède.
La raison pour laquelle cette cité, qui ne commandait pas une armée puissante et n'avait aucun passé d'excellence militaire, avait pu résister à Azarax et à ses Guerriers d'Effroi pendant plus d'un an...
Était une armée de mercenaires que le Maçon avait engagée pour la défendre.
À l'aube du Cauchemar, Effie se retrouva à endosser le rôle de cheffe de cette armée de mercenaires — une guerrière Transcendante issue d'une secte obscure, mais ancienne, de zélotes du Dieu de la Guerre... une Vierge Guerrière, l'une des précurseurs des femmes qui l'avaient entraînée dans le Second Cauchemar, et de Solvane elle-même.
Kai et Morgan étaient des officiers de haut rang de l'armée de mercenaires, tandis que Jet, Seishan et Noctambule endossaient les rôles de Saints indépendants à l'intérieur de la cité du Roi Maçon, ou dans ses environs.
Aucun mercenaire n’était assez fou pour accepter une mission consistant à combattre Azarax et sa horde terrifiante... sauf quelqu'un comme la Vierge Guerrière, qui était à la fois une guerrière renommée et une prêtresse de la Guerre, et suivait donc une logique sacrée plutôt qu’une raison profane.
Pour elle, la guerre s'apparentait à un rituel sacré ; ainsi, combattre un ennemi écrasant était un acte de culte solennel et glorieux — même si les chances de survivre étaient minces.
Fort de ce savoir, le Maçon invita la Vierge Guerrière et son armée dans sa cité. C'est là que le Cauchemar commença, et, avant qu'Effie ne s'en rende compte, elle se retrouva chargée de défendre la cité contre un Suprême assoiffé de sang et sa horde irrésistible.
Inutile de dire que s’ensuivirent une horreur et un carnage sans fin.
Jour après jour... mois après mois... bataille après bataille.
La cité n'avait aucune chance de résister ne serait-ce qu'à un seul assaut d'Azarax et de ses Guerriers d'Effroi, et pourtant elle les endura tous, demeurant debout même après un an d'attaques incessantes.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles la cité restait invaincue.
La première raison était le Maçon lui-même. Ce Suprême ne possédait peut-être pas une grande puissance de combat, mais il était vieux et aguerri dans l'art de manier la Volonté. Plus encore, la cité qu'il avait bâtie était renforcée par des moyens mystiques, si bien que même la force insondable d'Azarax ne pouvait en abattre les murs.
Le Maçon possédait également la Capacité d'augmenter des champions choisis de son Domaine, qu'il utilisa pour renforcer Effie et ses compagnons — c'est ainsi que tous les six purent affronter Azarax.
Cela dit, chaque affrontement contre le terrifiant Suprême les laissait meurtris et brisés, s'accrochant à la vie de justesse.
La deuxième raison était Morgan, leur stratège, qui, à elle seule, infligea davantage de dégâts à la horde conquérante du Roi des Rois que quiconque avant elle. Qu'il s'agisse de brûler les champs, d'empoisonner les puits ou d'une centaine d'autres ruses sournoises, les défenseurs de la cité du Maçon purent résister à la vaste armée d'Azarax malgré leur infériorité numérique et leur force bien moindre, sous sa direction.
La troisième raison était Effie, Kai et Seishan.
Ce qui rendait Azarax si dangereux n'était pas seulement sa puissance personnelle, mais aussi sa capacité à partager cette puissance avec ses serfs d'élite — les Guerriers d'Effroi. Les élites de sa grande horde étaient non seulement d'une redoutable efficacité ; elles dégageaient également une aura de terreur paralysante qui affaiblissait et clouait sur place les soldats ennemis. C'est grâce à elles que sa conquête avait été si incontestable.
En réalité, de nombreux royaumes avaient capitulé devant Azarax sans livrer bataille, simplement parce que leurs soldats étaient trop terrifiés pour lever leurs armes contre lui.
Cet avantage, cependant, était contré par la capacité d'Effie à inspirer et à renforcer ses guerriers, par la capacité de Kai à commander le courage et la force par sa voix, et par l'étrange capacité de Seishan à transformer des fidèles choisis en les imprégnant de son sang.
Réunis, leurs trois Aspects rendaient non seulement l'aura d'effroi inopérante, mais augmentaient aussi les défenseurs de la cité, leur octroyant une force bien supérieure.
La quatrième raison était Jet, de loin la plus meurtrière et la plus dangereuse d'entre eux. À cause de son Aspect insidieux et de la polyvalence imprévisible de sa lame spectrale, même Azarax devait faire preuve d'une certaine prudence lorsqu'il faisait face à leur assaut combiné.
Et enfin, la cinquième raison pour laquelle ils étaient encore en vie était Noctambule et sa capacité à échapper aux forces ennemies.
Après l'échec des premiers assauts directs, la horde encercla rapidement la cité et établit autour d'elle un blocus naval impénétrable, dans le but d'affamer les gens à l'intérieur et de les contraindre à se rendre — ou, du moins, de les affaiblir au point qu'ils ne puissent plus opposer la moindre résistance.
Noctambule, toutefois, parvint à contourner le blocus encore et encore, livrant nourriture et provisions à la cité assiégée malgré tous les efforts déployés pour l'arrêter et l'éliminer.
Voilà pourquoi ils étaient encore en vie, et pourquoi la cité tenait toujours.
Cela ne voulait pas dire, toutefois, qu'ils resteraient en vie très longtemps.
En regardant la montagne de cadavres qui brûlait devant elle, prise de nausée à cause de la puanteur, Effie soupira et regarda Kai.
"À en juger par ton expression, il y a une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle."
Sa voix était sombre.
Il acquiesça.
"La bonne nouvelle, c'est que Noctambule est de retour, donc nous n'aurons pas besoin de rationner la nourriture pendant un moment."
Effie essaya de sourire, mais échoua.
Elle était trop fatiguée pour sourire.
"Et la mauvaise ?"
Les yeux de Kai s'assombrirent.
Il demeura silencieux un court instant, puis dit d'un ton lugubre :
"La maladie... elle se propage."
Effie était trop fatiguée pour jurer, elle aussi.
Il semblait que le Cataclysme d'Acier ne suffisait pas.
Peu de temps auparavant, comme pour se moquer d’eux, un autre cataclysme, bien plus banal, avait également commencé à se propager dans la cité…