Chapitre 3 040
Chapitre 3040 – Les Multiples Couches du Monde Souterrain
Traducteur/Checker : Gray
Quatre silhouettes gravissaient une pente raide et sombre, environnées de nuées bouillonnantes de brumes blanches et inquiétantes. C'étaient le Roi de Rien, le Seigneur des Ombres, Nephis de la Flamme Immortelle, et une grande chevalière élancée, d'une grâce austère, revêtu d'une armure semblable à de la pierre — la Sainte de Jade.
La brume se fendit devant eux, repoussée par la Volonté du Roi de Rien, puis reflua pour engloutir le vide derrière eux quelques instants après leur passage.
Leurs pas résonnaient dans ce silence étrange, et bien que rien ne semblait les menacer dans cette étendue désolée de brouillard tourbillonnant, tous les quatre semblaient prêts à combattre.
Sunny avait l’esprit partagé entre l’observation de son environnement, à la recherche de signes de danger. L'autre se souvenait du temps terrifiant qu'il avait passé à traverser les Montagnes Creuses en tant que Saint, à demi fou, et à peine capable de maintenir son existence au sein des marées annihilantes du rien.
"Tu n'as pas à t'inquiéter."
La voix de Mordret sonna sans passion.
Lui accordant un regard, Sunny haussa un sourcil.
"Vraiment ? Je dirais qu'il y a largement de quoi s'inquiéter. J'ai vu toutes sortes d'horreurs, la dernière fois que je suis venu dans le coin."
Mordret acquiesça en silence.
"En effet, les Montagnes Creuses recèlent bien des périls. Mais nous sommes à l'extrême périphérie du massif — les véritables horreurs résident plus profondément."
C'était quelque peu rassurant à entendre.
Ils se trouvaient bel et bien sur les lisières extérieures des Montagnes Creuses. Quant à la raison pour laquelle ils grimpaient au lieu d'essayer de trouver un chemin vers le bas... il y avait aussi une raison à cela.
Les nouvelles qui se répandaient parmi les sujets du Domaine Humain laissaient entendre que Nephis s'était rendue dans une Zone de Mort jusque-là inexplorée, mais ce n'était pas tout à fait vrai. Quelqu'un avait, en réalité, exploré le Monde Souterrain par le passé — Épée Brisée et sa cohorte, par exemple.
Plus important encore, Nephis elle-même s'était déjà rendue dans le Monde Souterrain, même si c'était dans un Cauchemar plutôt que dans la réalité.
Le royaume du Démon de la Destinée avait, sans nul doute, énormément changé au fil des millénaires. Mais une partie de son savoir demeurait applicable, ce qui influençait leur décision quant à l'endroit où entrer.
La plupart de ceux qui connaissaient l'existence du Monde Souterrain l'imaginaient comme un espace unique enfoui très profondément sous terre, dans les os du monde, mais ils n'avaient pas techniquement raison. En vérité, le Monde Souterrain se composait d'environ trois couches, chacune plus dangereuse que la précédente. De plus, ce n'était pas une caverne titanesque unique, mais plutôt d’un système interconnecté de nombreuses cavités gigantesques.
La strate la plus haute, et la plus sûre, du Monde Souterrain était dissimulée dans les montagnes elles-mêmes — après tout, les Montagnes Creuses n'avaient pas reçu ce nom par hasard. Elles étaient réellement creuses à l'intérieur, chaque sommet formant une gigantesque caverne verticale qui s'évasait du haut vers le bas.
Il y avait jadis eu des colonies de Saints de Granit à l'intérieur des pics creux, et c'était ici que le Monde Souterrain se reliait au monde extérieur — ou plutôt, aux royaumes extérieurs. À l'apogée de la civilisation des Saints de Granit, la strate supérieure des Montagnes Creuses était un carrefour commercial, où de nombreux étrangers venaient échanger ou trouver un passage vers d'autres royaumes à travers le Monde Souterrain.
Beaucoup étaient venus accomplir des rites funéraires et des veilles sacrées, persuadés que cela assurerait un voyage sûr aux ombres de leurs morts.
Cependant, les colonies établies dans les pics creux des montagnes gigantesques n'étaient que la périphérie de la civilisation des Saints de Granit. Son véritable cœur se trouvait dans la strate médiane du Monde Souterrain, sous les montagnes, plongée dans une obscurité ancestrale.
C'était là que se trouvaient le trône de Nether et la cité qui l'entourait. La plupart des Saints de Granit avaient vécu dans cette cité, près de la forteresse de leur créateur.
Et, enfin, il y avait la strate inférieure — la partie la plus profonde du Monde Souterrain, dissimulée dans des profondeurs sans lumière, trop effroyable et trop périlleuse pour être habitée, même par les Saints de Granit. C'était là que se trouvait le gouffre menant à l'Abîme, et là que demeuraient des horreurs insondables, nées des véritables ténèbres.
Par coïncidence, c'était aussi la seule partie du Monde Souterrain que Nephis avait visitée en personne. Dans son Second Cauchemar, elle avait habité le corps brisé de l'une des créations ratées de Nether, et avait tenté de bâtir une communauté pour d'autres créatures qui vivaient dans les ténèbres, rejetées par le monde — pour que cette communauté soit anéantie par une horreur surgie de l'Abîme.
Ainsi, elle ne possédait pas réellement de connaissance personnelle des strates supérieures du Monde Souterrain — seulement des récits et des histoires que les autres parias avaient partagés avec elle. Ces histoires contenaient néanmoins quantité d'informations, ce qui permit à Sunny d'en déduire certaines choses.
Il savait que, si les Portes du Cauchemar pouvaient apparaître n'importe où, elles étaient attirées par les lieux où vivait une grande population d'êtres doués de raison. De même, les Graines du Cauchemar ne poussaient pas au hasard — elles apparaissaient d'ordinaire là où des événements horribles s'étaient produits par le passé.
Il fallait bien qu’il y ait quelqu’un qui ait vécu cette horreur, ce qui signifiait que les Graines, elles aussi, poussaient principalement dans des lieux où des êtres doués de raison avaient autrefois vécu.
L'objectif de cette expédition était de trouver l'endroit où Épée Brisée avait péri, et cet endroit se situait très probablement quelque part entre l'emplacement de la Graine du Cauchemar que lui et sa cohorte avaient conquise et le lieu où les Souverains s'étaient retournés contre lui. Puisque les Saints de Granit avaient vécu dans les strates supérieure et médiane du Monde Souterrain, la Graine avait dû s'y trouver, elle aussi.
Ainsi, Sunny et Nephis n'avaient pas besoin de commencer leur recherche dans la partie la plus dangereuse du Monde Souterrain. Au contraire, se rendre dans sa partie la moins éprouvante leur servirait davantage.
Et c'était pourquoi ils avaient convaincu Mordret de les guider jusqu'à l'entrée de l'un des pics creux, et gravissaient à présent la montagne.
Assez vite, ils trouvèrent quelque chose que Sunny n'aurait jamais imaginé voir dans les Montagnes Creuses — les vestiges d'une route ancienne, délabrée. La route faisait le tour des montagnes, grimpant de plus en plus haut, et d’imposants piliers noirs la flanquaient, s’élevant de part et d’autre de la route à de longs intervalles.
Certains piliers étaient brisés, tandis que d'autres avaient été renversés et gisaient désormais sur la roche froide, entourés de brume. Ceux qui se dressaient encore, en revanche, donnèrent à Sunny une sensation étrange. Suivant une intuition, il scruta leurs profondeurs et remarqua un spectacle familier.
Des filaments de diamant étaient incrustés dans les piliers, formant des motifs complexes. C'était la même sorcellerie que Nether avait utilisée pour animer les Saints de Granit, une version primitive du tissage qu'il avait mise au point pour reproduire la sorcellerie du plus ancien des démons.
L'ancien tissage était mort à présent, dépourvu de sorcellerie, mais jadis, ces piliers avaient dû remplir une fonction importante.
Étaient-ils censés tenir la brume à distance ?
Il n'y avait plus de réponse, désormais, et personne à qui poser la question.
Ils accélérèrent après avoir découvert l'antique route.
Bientôt, l'entrée du Monde Souterrain se révéla à eux.