Confrontation Finale

Chapitre 2997 – Confrontation Finale

Traducteur/Checker : Gray

Loin de la Tour d'Ébène, un ciel bleu limpide se reflétait à la surface d’une désolation de verre. C’était l’Enfer de Verre, le lieu où avait débuté la guerre d’extermination que le Roi de Rien menait contre l’humanité.

À présent, Mordret s’échappa des reflets, dans les confins méridionaux de cette région reculée, traînant Asterion avec lui.

Tous deux s’écrasèrent sur le verre à une vitesse terrible, y faisant naître un réseau de fissures, puis roulèrent en s’éloignant l’un de l’autre.

Un instant plus tard, ils étaient tous deux de nouveau debout.

Mordret se redressa lentement, essuyant le sang sur ses lèvres d’un air sombre. Asterion paraissait imperturbable, regardant autour de lui avec un air calme.

Ils n’étaient pas seuls dans ce désert de verre. Deux autres personnes les y attendaient, et Asterion se retrouva pris entre trois ennemis, debout au centre d’un vaste triangle formé par leurs silhouettes immobiles.

L’une d’elles était une jeune femme aux cheveux argentés, des flammes blanches dansant dans ses saisissants yeux gris.

L’autre était un homme à la peau de porcelaine et aux cheveux de jais, dont les yeux étaient noirs comme l’onyx.

Et le dernier était grand et svelte, ses yeux froids renvoyant le monde à lui-même comme des miroirs sans défaut.

C’étaient Étoile Changeante du Clan de la Flamme Immortelle, le Seigneur des Ombres, et le Roi de Rien.

Un sourire sinistre tordit les lèvres d’Asterion.

"...Regardez qui est de retour."

Nephis le fixa avec un mépris glacé, sans rien dire.

Le Seigneur des Ombres, lui, lui rendit son sourire.

"Ça fait du bien d’être de retour. Bon… on laisse tomber les formalités, espèce de salaud ?"

Il soupira et roula des épaules, comme s’il se préparait à se battre.

"Je sais qu’on ne peut pas te tuer, mais tu vas regretter d’être en vie très bientôt. Crois-moi... je suis l’homme le plus honnête du monde, après tout. Des deux mondes, même."

• • •

Il fallut une combinaison unique de conditions pour que Mordret puisse atteindre, au-delà des Montagnes Creuses et du Désert du Cauchemar, le Tombeau d'Ariel.

La première, et la plus essentielle, était le Jardin Nocturne et son capitaine. L’un des Composants de la Grande Citadelle permettait à son maître d’ouvrir sa Porte des Rêves non seulement entre le monde réel et le Royaume des Rêves, mais aussi entre deux points d’un même monde.

Un autre de ses Composants était destiné à les aider à tracer une route sur des distances immenses, bien qu’aucun ancien maître du Jardin Nocturne n’ait réussi à déchiffrer comment utiliser efficacement cette partie de la magie du navire vivant.

Noctambule, quant à lui, possédait une capacité mystique : parvenir toujours à l’endroit où il voulait se rendre. Il n’était simplement pas d’un Rang assez élevé pour tirer pleinement parti des enchantements uniques imprégnant le Jardin Nocturne.

C’est pourquoi il avait été l’un des premiers à être guéri du fléau par Cassie, aux côtés de Morgan. Bien sûr, Mordret avait déjà soumis à ce moment-là aussi bien lui que les autres Saints de la Nuit... un combat difficile précisément parce qu’il devait les garder en vie.

Massacrer la Maison de la Nuit pour la seconde fois aurait été plus facile, mais il n’était plus l’homme qui avait perpétré ce massacre. Il n’avait aucune raison de tuer Noctambule, ni aucun désir de le faire. Sans compter qu’il avait besoin de lui pour accomplir ce que Cassie lui avait demandé.

Une autre condition à remplir pour mener cette tâche à bien, c’était Mordret lui-même. À vrai dire, il n’avait pas besoin du Jardin Nocturne pour relier deux points d’un même royaume avec sa Porte des Rêves. Cela faisait déjà partie de ses pouvoirs, et la Porte Miroir avait fait exactement cela tout au long de la guerre que son prédécesseur avait menée contre l’humanité.

Lorsque le pouvoir de Mordret et le puissant Composant du Jardin Nocturne furent combinés, sa capacité à atteindre des reflets lointains s’en trouva grandement renforcée.

Mais même cela ne suffisait pas pour voyager jusqu’au cœur du Tombeau d'Ariel.

L’une des deux conditions les plus importantes était qu’un changement s’était produit à l’intérieur de la grande pyramide, rendant son intérieur moins isolé du monde extérieur qu’il ne l’avait été.

Et plus important encore...

Mordret avait pu entrer dans le Tombeau d'Ariel parce qu’Étoile Changeante et le Seigneur des Ombres s’y trouvaient déjà — surtout ce dernier.

Le Seigneur des Ombres — Sunny — partageait un lien profond avec tous les sujets de son Domaine, qu’ils soient vivants ou morts. Les sujets vivants, en particulier, portaient la Marque des Ombres et servaient de conduits à sa perception, ce qui signifiait qu’il existait une connexion entre eux.

L’un de ces sujets se trouvait d’ailleurs tout près de la Tour d'Ébène — c’était Rain, la Princesse des Ombres, qui tentait de conquérir la Tour d'Ivoire lorsque Mordret se préparait à partir.

Il utilisa le lien entre elle et le chef de son clan pour localiser le Seigneur des Ombres — puis il se servit de cette position pour tracer une route. Au lieu de voguer à l’aveugle à travers l’infini, le Jardin Nocturne suivit le lien mystique entre un Suprême et sa subordonnée, attiré vers sa source.

C’est ainsi que Mordret parvint à arriver à l’Estuaire.

Là, il expliqua brièvement la situation — du moins autant qu’il la comprenait lui-même — et invita les deux Suprêmes à monter à bord du Jardin Nocturne.

Et maintenant, ils étaient là...

Étoile Changeante était de retour, et le Seigneur des Ombres l’était également.

Le monde avait irrévocablement changé durant leur absence, et il allait changer encore une fois à présent.

Parce qu’ils allaient vaincre l’Être Onirique et effacer sa profane existence du monde.

• • •

Dans la salle du trône de Bastion, les yeux d’Effie s’écarquillèrent. Puis une douce radiance imprégna sa peau, guérissant ses innombrables blessures.

Une flamme d’un blanc pur brûla le tissu ensanglanté dont elle avait couvert son moignon, puis commença lentement à se condenser en la forme d’une main.

Un soupir de soulagement s’échappa de ses lèvres, et elle ferma les yeux un instant.

"Ils sont de retour..."

Loin de là, Kai enfonçait son corps calciné de plus en plus profondément dans l'étendue incandescente de lave en fusion. La chaleur y était assez dévastatrice pour faire fondre ses écailles de minuit, même s’il était protégé par l’Attribut [Tueur de Dragons].

Sa chair en dessous noircissait et s'effilochait, fondant elle aussi.

Il avait plongé plus profondément que le volcan, s’enfonçant dans la vaste chambre magmatique en dessous — et plus profond encore, franchissant la croûte du Royaume des Rêves pour pénétrer dans son manteau en fusion.

La pression y était si terrifiante que même son corps draconique était au bord de l’écrasement, ses os gémissant sous une contrainte immense. La lave était devenue visqueuse, difficile à traverser, se solidifiant lentement...

Mais elle n’était pas encore tout à fait impénétrable.

Je... n'en peux... plus...

Kai était brûlé et carbonisé par la chaleur. Il pouvait encore se frayer un chemin à travers la lave, mais pas assez vite pour distancer son ennemi.

Le dragon blanc le poursuivait toujours, même si l’horrible chaleur drainait le froid féroce qui habitait son corps. Il n’était déjà plus qu’à quelques instants de saisir Kai dans ses mâchoires et de le mettre en pièces.

Mais, avec un peu de chance... ils s’étaient assez éloignés de Ravenheart.

Peut-être que le dragon blanc se perdrait à jamais dans cet océan angoissant de lumière incandescente, et ne retrouverait jamais le chemin de la surface.

Kai était prêt à dire adieu à la douleur...

Mais alors, quelque chose bougea dans la radiance incandescente de la lave en train de se solidifier.

Il n'était pas sûr que son esprit soit capable de comprendre ce qu'il voyait… ses yeux brûlés ne lui servaient de toute façon plus à grand-chose désormais… mais il sentait une présence immense, étrangère et brûlante émerger des profondeurs de cet enfer en fusion vers eux.

Des dizaines de vrilles gargantuesques se mouvaient à travers la lave, se formant à partir du même liquide incandescent qui les entourait... des centaines, même, s’étirant dans les profondeurs ardentes et immolatrices de la terre.

Là où se cachait le noyau sinistre de cette créature effroyable, dérivant dans les courants de flammes liquides.

Et tandis que les vrilles semblaient accorder un peu d’attention à Kai...

La véritable cible de leur concentration était la source du froid mortel qui avait envahi leur monde.

Le dragon blanc ouvrit sa gueule, s'efforçant de pousser un rugissement.

Ses yeux frénétiques transpercèrent Kai d’un regard glaçant un instant...

Et puis, le Fléau Maudit entra en collision avec l’effroyable habitant des profondeurs ardentes, envoyant des ondulations se propager à travers la mer de lave.

Kai, cependant, ne le vit pas.

Il s’enfonçait déjà lentement dans les entrailles de la terre. Sa conscience s’éteignait.

Il avait assez souffert...

Et alors, la teinte de la radiance incandescente qui l’entourait changea subtilement.

À la place d’une agonie effroyable, une chaleur apaisante enveloppa son corps.

Les terribles brûlures qui le recouvraient commencèrent à guérir dans une lumière blanche et pure.

Kai bougea légèrement.

Il bougea, puis poussa son corps vers le haut.

• • •

Sunny étudia Asterion, songeant à la bataille à venir.

La bataille... ne serait pas facile, même s'ils étaient trois à combattre l’Être Onirique en même temps.

Parce qu’ils ne pouvaient pas le tuer. Même si Cassie avait réussi à atteindre la Suprématie naturelle et avait presque entièrement anéanti le Domaine de la Faim, elle ne pouvait pas effacer complètement l’idée de lui de l’existence.

Après tout, si elle le faisait, alors ils ne se souviendraient plus de qui était Asterion, et n’auraient donc aucune raison de le tuer.

Il existait, en outre, des êtres qui portaient en eux l’idée de l’Être Onirique et qui étaient hors de sa portée. Comme Eurys, par exemple, qui avait appris le nom d’Asterion par Sunny.

C’était la raison pour laquelle ils avaient laissé Ananke derrière eux à bord du Jardin Nocturne. Elle n’avait aucune idée de qui était Asterion, après tout, et préserver cela importait davantage que de bénéficier de son aide dans ce combat.

Ainsi, ils ne pourraient pas le tuer... ce qui signifiait qu’ils devaient le maîtriser.

Et maîtriser quelqu’un — à plus forte raison un Suprême extrêmement redoutable — était bien plus difficile que de simplement le tuer.

Pourtant...

Sunny croyait qu’ils allaient gagner.

En réalité, il croyait que cette bataille, quoique difficile, n’était rien d’autre qu’une formalité.

En vérité, Asterion avait déjà perdu.

Il avait perdu au moment même où il avait échoué à tuer Cassie, alors qu’elle était encore en passe de devenir une Suprême.

Et il avait échoué à la tuer, choisissant de lui arracher les yeux à la place, parce qu’il voulait la dévorer avec le reste de l’humanité. Il ne voulait pas perdre la subsistance qu’offrait l’âme d’une puissante Sainte tandis qu’il tenterait l’Apothéose, plus tard.

Ainsi, au bout du compte... ce fut la cupidité d’Asterion qui causa sa ruine.

Ironiquement, ce fut sa faim insatiable qui le condamna.

Sunny sourit froidement.

Asterion étudia les trois Suprêmes qui lui faisaient face, son regard s’attardant un peu plus longtemps sur Mordret.

Puis il se tourna pour faire face à Sunny.

Une lueur sombre et méfiante apparut un instant dans ses yeux dorés.

"Le Tombeau d'Ariel... alors c’est là que tu te cachais. Je vois."

Il avait sans doute déjà lu dans les pensées de Sunny et pris connaissance des grandes lignes de ce qui s’était passé dans le Tombeau d’Ariel.

C’est pourquoi la façade d’amusement nonchalant d’Asterion s’était fissurée un instant.

L’Être Onirique ne semblait pas se méfier de Nephis ni de Mordret.

À vrai dire, il ne semblait même pas se méfier de Sunny.

...Mais il semblait se méfier du destin.

Et maintenant que Sunny avait de nouveau [Destin], Asterion sentit enfin une pointe d’appréhension.

Il inspira profondément, puis leur fit face avec un sourire.

"Je dois l’admettre, je suis impressionné. Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait un moyen de m’arrêter… du moins, aucun moyen que l’un d’entre vous soit capable d’utiliser."

Asterion secoua la tête.

"Ne faisons pas traîner les choses, alors. J’ai un sacré bazar à nettoyer après vous avoir détruits tous les trois… ah, comme c’est frustrant..."

Un instant plus tard, le silence désolé de l’Enfer de Verre explosa en une litanie furieuse de détonations assourdissantes. Sa paix fut détruite, et seul le carnage régnait dans ce vaste désert.

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