L'Ombre et la Lumière

Chapitre 2998 – L'Ombre et la Lumière

Traducteur/Checker : Gray

Sunny et Nephis n'avaient pas pu affronter Asterion par le passé, parce qu'il se servait de l'humanité comme d'un bouclier contre eux. L'Être Onirique s'était établi à Bastion ; s'ils avaient tenté de l'attaquer, une vaste portion de la cité — sinon la totalité — aurait été détruite par la férocité d’un combat entre Suprêmes, causant d’innombrables victimes parmi les civils.

Mais il n'y avait personne ici, dans les confins lointains de l'Enfer de Verre. La colonie humaine la plus proche se trouvait à des milliers de kilomètres ; ils pouvaient donc déchaîner pleinement leurs pouvoirs.

Tout comme Asterion.

Mais avant que tout cela ne puisse se produire, Mordret regarda l'Être Onirique d'un air sombre, comme s'il l'évaluait...

Et disparut sans un bruit.

Presque au même instant, Mordret apparut dans la Mer de l'Âme d'Asterion, y ayant pénétré par ses yeux dorés.

Là, un noyau d'âme radieux brillait dans les cieux constellés comme une lune argentée. La plupart des Citadelles avaient disparu du Domaine d'Asterion, mais quelque chose demeurait... un arbre immense, en fleurs, s'élevait au-dessus des eaux de son âme, ses lourdes branches se balançant au-dessus des profondeurs.

L'air était imprégné de la douce odeur de fruits pourris.

Asterion scinda sa conscience entre le monde extérieur et l'immense étendue de sa Mer de l'Âme, où un envahisseur marchait calmement sur l'eau en direction de l'arbre.

L'Être Onirique esquissa un pâle sourire.

"N'es-tu pas méfiant à l'idée de me défier dans un duel d'âmes, mon garçon ? Ah, et félicitations, au passage. Pour t'être tué six fois... quelle vraie cruauté ! Je salue ton insensibilité."

Mordret esquissa un sourire glacial.

"Pourquoi devrais-je me méfier ?"

Il secoua la tête, sans ralentir.

"Tu oublies, Être Onirique. Mon prédécesseur se montrait prudent lorsqu'il s'agissait de défier des êtres puissants dans un duel d'âmes, parce que c'était le seul endroit où il pouvait réellement mourir. Mais moi ? Je peux mourir n'importe où, n'importe quand !"

Son sourire s'élargit légèrement, sans jamais atteindre ses yeux.

"Alors, qu'est-ce qui m'en empêcherait ?"

Rien.

L'expression d'Asterion s'assombrit un peu. Il demeura silencieux un instant, puis demanda d'un ton égal :

"Ne devrais-tu pas être plus prudent qu'il ne l'était, alors, et non plus téméraire ?"

Mordret eut un petit rire.

"Où est l'amusement, là-dedans ?"

L'ombre de l'arbre était déjà tombée sur lui ; il s'arrêta enfin, regardant Asterion avant qu'ils n'entrent en collision.

"Il semble que tu oublies autre chose, Être Onirique !"

Mordret inspira profondément et jeta un coup d'œil aux reflets qui dansaient sur l'eau agitée.

"Ici, je peux refléter chaque pouvoir que tu manies. Cela signifie que je peux ressentir chaque émotion que tu ressens, et entendre chaque pensée que tu penses... tout comme tu peux m'entendre. Tu sais déjà ce que je vais dire, mais je le dirai quand même."

Mordret jeta un regard à Asterion tandis que le sourire s’effaçait de son visage, ne laissant derrière lui que de la froideur.

"Je te considérais autrefois comme un géant. Mais maintenant que j'ai vu les profondeurs de ton esprit, Être Onirique, je dois dire..."

Un coin de sa bouche se releva à peine.

"Tu es si petit."

Les branches de l’arbre imposant se balancèrent alors que Mordret se précipitait en avant, ses yeux semblables à des miroirs reflétant une intention meurtrière.

Mordret attaqua l'âme d'Asterion tout en utilisant, au même instant, les propres pouvoirs d'Asterion pour assaillir son esprit.

Ailleurs, Cassie assiégeait le Domaine de la Faim, en ayant déjà oblitéré la plus grande partie. Elle érodait la source même de l'existence d'Asterion — l’idée même de son être.

Ce qui signifiait qu'il ne restait que son corps physique.

Le détruire, c'était la tâche de Sunny et de Nephis.

Devant eux, le sourire forcé s’effaça du visage d’Asterion, remplacé par une expression de faim bestiale. Il fit un pas en avant, et le désert de verre gémit sous son poids.

L'instant d'après, la haute silhouette de l'Être Onirique explosa en quelque chose de monstrueux et de gargantuesque, se ruant sur eux comme une avalanche destructrice.

Il avait pris sa forme Transcendante.

La véritable forme de l'Être Onirique se révéla dans toute sa gloire grotesque, occultant le ciel. C'était une montagne de chair, grotesque et menaçante, composée d'innombrables gueules, de myriades de membres, d'innombrables queues, de myriades d'yeux affamés — issus de tous les êtres qu'il avait dévorés, dont il avait absorbé des parties en son être.

La chair se tordait et ondulait, saignant tandis que ses innombrables gueules insatiables enfonçaient leurs crocs dans d'autres parties de son corps immense — comme s'il se dévorait lui-même dans la frénésie de la faim.

Sunny en fut troublé et écœuré... mais plus que tout, il se sentit prêt.

Nephis, elle aussi, fit face à l'Être Onirique sans faiblir.

Tandis que la chimère grotesque se ruait sur eux comme une marée, une douce radiance s'alluma sous sa peau. Puis, une ombre immense et infinie l'enveloppa comme un manteau sombre.

Elle brandit la Bénédiction, dont la lame transperça le ciel…

Puis l'abattit, fendant la mer rouge de chair grotesque dans une conflagration aveuglante de flamme blanche.

La puissance de ce seul coup fut si incroyablement destructrice qu’une entaille incandescente s’étendit au loin, disparaissant au-delà de l’horizon. Les bords de la ligne qui tranchait la surface de l’Enfer de Verre brillaient ; des ruisseaux de verre en fusion s'écoulaient vers les profondeurs... dans le labyrinthe sans fin de la Ruche.

La Bénédiction s’était également enfoncée profondément dans ces abîmes, pénétrant l’Enfer de Verre jusqu’à ses sombres racines.

Telle était la puissance combinée d'Étoile Changeante et de Perdu de la Lumière.

Mais la puissance pure n’était pas la seule chose née de leur union. Leurs Volontés semblaient s’être fusionnées en une seule, s’élevant pour engloutir les cieux. La force tyrannique de leur autorité partagée était si inconcevable que le monde parut doux et malléable à Sunny, prêt à leur offrir son soutien.

À cet instant, ils s'étaient élevés à des sommets de puissance qu'aucun des deux n'aurait pu imaginer auparavant. Ils étaient aussi proches d'être une divinité qu'un être mortel pouvait l'être avant de subir l'Apothéose, et, depuis cette hauteur, la divinité semblait presque à portée de main.

C'était différent de ce que cela avait été lorsque Sunny augmentait Nephis en tant que Maître.

En effet, à l'époque, il ne pouvait envoyer que ses ombres pour la renforcer. Mais à présent, il était lui-même une ombre, et c'étaient donc ses incarnations qui l'avaient prise dans leur étreinte sombre, augmentant sa puissance.

Ainsi, tout comme lorsque Sunny s'enveloppait autour de ses Ombres, il pouvait sentir Nephis. Il percevait ce qu'elle percevait et partageait ses émotions, contemplant le monde à travers ses yeux.

Le monde que Nephis voyait était austère et pur, peint en nuances de noir et de blanc par une clarté absolue.

…Et il pouvait également ressentir sa douleur.

D'abord, Sunny frissonna, prêt à convulser et à hurler sous l'horrible agonie d'être brûlé vif — ce n'était pas seulement son corps qui brûlait, mais aussi son âme, son esprit, sa pensée... son être tout entier. Tout en lui était en proie aux flammes, noyé dans la tourmente aveuglante.

Mais il endura la douleur. En vérité, il était heureux de la partager. Parce qu'il savait qu'il pouvait aussi l'apaiser.

Du moins, un peu.

Sunny activa l'enchantement [Étreinte Sombre] de la Malédiction, atténuant la souffrance de Neph. Sa douleur demeurait torturante, bien plus atroce que ce qu'un mortel était censé endurer... mais, malgré tout, les pics les plus aigus de son inhumaine cruauté s'émoussèrent, permettant à Nephis de ressentir un peu de répit.

Le corps gigantesque et effroyable d’Asterion fut fendu en deux et consumé par la Bénédiction ardente d’Étoile changeante, qui les frôla dans un brasier de flammes blanches. Pourtant, quelques instants plus tard, il fut restauré à sa forme précédente, déjà en train de pivoter pour les attaquer de nouveau.

Une centaine de queues de scorpions se précipitaient déjà vers eux, forçant Nephis à se propulser du sol et à glisser en arrière. Au moment où elle atterrit, un millier de pinces fendaient déjà l’air pour la mettre en pièces, un million de crocs à une fraction de seconde de s’enfoncer dans sa chair.

La Bénédiction brilla de nouveau, les tranchant, et le désert de verre environnant fut soudain teint de noir par des cendres tourbillonnantes.

Le combat se poursuivit.

Et tandis qu'il se poursuivait, Sunny comprit quelque chose...

Il comprit qu'ils avaient dépassé Asterion.

La situation aurait été différente s’il avait encore régné sur le puissant Domaine de la Faim, s’il avait pu utiliser l’humanité comme otage contre eux. Mais le Domaine de la Faim avait pratiquement disparu, détruit par Cassie, et l’humanité avait également été sauvée par elle des mâchoires affamées de l'Être Onirique.

À présent, il était encerclé comme une bête et assailli par quatre Suprêmes, n'ayant d'autre choix que de perdre.

Sa fin était déjà décidée.

Son destin était déjà scellé...

Tout ce qu'il faisait désormais, c'était lutter contre l'inévitable.

Sunny et Nephis étaient tout simplement trop forts, trop écrasants, maintenant que leurs pouvoirs ne faisaient plus qu'un. Asterion ne pouvait leur résister avec la puissance de son Domaine ; il n'avait donc d'autre choix que d'être détruit.

Seulement, il ne pouvait pas être détruit : chaque fois que son corps grotesque était annihilé par les flammes d’un blanc pur, il renaissait, poursuivant le combat avec une fureur inépuisable.

Toutefois, il ne pouvait pas non plus éradiquer Nephis. Chaque blessure qu'il lui infligeait était rapidement guérie par la flamme, et chaque lésion disparaissait sans laisser de trace quelques instants plus tard.

Tout ce qu'il pouvait faire, c'était tenter de manipuler leurs esprits, de les empoisonner de son pouvoir insidieux. Mais même ce processus était plus lent qu'il n'aurait dû l'être, parce que l'esprit même d'Asterion était sous l'assaut de Mordret.

Mordret les protégeait de l'Aspect de l'Être Onirique — du moins, de la majeure partie. Quant au reste...

[On change de place, Nephis.]

La silhouette rayonnante enveloppée d’une obscurité tourbillonnante recula, et à sa place apparut une silhouette tissée d’ombres.

Sunny avait retrouvé son destin, et avec lui, son Vrai Nom. Cela signifiait que son sens de soi possédait désormais un puissant point d'ancrage, ce qui lui permettait d'utiliser la Danse de l'Ombre sans trop craindre de se perdre.

Ainsi, comme dans le Jeu d'Ariel, il assuma la forme du Titan de Jade — un champion Suprême de la race des Saints de Granit, presque immunisé à toute forme d'attaque mentale ou de manipulation.

Soudain, un colosse gigantesque, revêtu d'une effrayante armure de jade, se dressa au-dessus de la plaine de verre, sa silhouette noire ceinte de rugissantes flammes blanches.

Le colosse enflammé leva son immense odachi en une garde haute, puis se rua sur la chimère grotesque qui l'assiégeait.

L'Enfer de Verre trembla.

Il trembla, puis se brisa.

Sunny, Nephis et Asterion chutèrent dans les profondeurs de la grande Ruche. Leur bataille s'y poursuivit, et plus ils infligeaient de dévastation au monde, plus ils tombaient bas.

Jusqu’à ce que la lumière du soleil soit obscurcie par la masse de verre fissuré, et qu’ils se retrouvent entourés d’ombres.

Le pouvoir de Sunny s’en trouva d’autant plus accru.

À ce moment-là, la bataille avait atteint un état d'équilibre stagnant. Asterion ne pouvait être détruit, et le corps colossal de Sunny était réparé par les flammes blanches lorsqu'il subissait des dommages.

Au final, tout se résuma à un affrontement de volontés.

La Volonté d'Asterion de vaincre et de consumer Sunny, la Volonté de Sunny de voir Asterion disparaître... celui dont la Volonté s'épuiserait le premier deviendrait le perdant, tandis que celui qui demeurerait ferme et indomptable dans sa conviction deviendrait le vainqueur.

Sunny et Nephis possédaient une Volonté plus forte... mais était-elle pour autant inépuisable ? Cela restait à voir.

Ironiquement, aucun des six Suprêmes vivants ne possédait, à cet instant, un Domaine d'une force exceptionnelle.

Sunny avait perdu d'innombrables mânes, y compris certains des plus puissants, face au Vil Oiseau Voleur ; son Domaine en était donc amoindri. Nephis avait perdu son Domaine au profit d'Asterion, dont le Domaine avait, à son tour, été détruit par Cassie.

Cassie venait elle-même de devenir une Suprême, et, si son Domaine était unique — constitué des souvenirs des êtres vivants plutôt que des êtres eux-mêmes —, elle n'avait pas encore eu le temps de le manifester correctement. Mordret... le nouveau Mordret... se trouvait dans la même situation, ne régnant sur personne — pas même sur un seul autre fragment de lui-même.

La seule exception était les gens à bord du Jardin Nocturne, qu'il contrôlait temporairement.

Et enfin, il y avait Ananke, qui n'avait jamais eu de sujet non plus.

Ainsi, même si Sunny et Nephis avaient un avantage dans la bataille des Volontés du fait d'être reliés par le Lien de l'Ombre, cet avantage n'était pas écrasant.

…Au début.

Mais ensuite, quelque chose d’inattendu se produisit.

La Volonté de Neph commença à devenir plus lourde, plus oppressante… et encore plus puissante.

Là-bas, dans la vaste obscurité de son Domaine vide, de nouvelles étincelles apparaissaient l'une après l'autre. Il n'y en eut d'abord que quelques-unes, puis davantage, puis une mer entière.

C'était parce que, lorsque Cassie effaça les souvenirs d'Asterion des esprits de l'humanité, ce qu'elle laissa derrière elle ne fut pas un vide désolé. C'étaient, au contraire, les souvenirs que ceux purgés du fléau avaient possédés avant d'en être infectés.

Et la plupart d'entre eux se souvenaient avoir eu foi en Étoile Changeante.

Ainsi, comme si l'on ôtait un bandeau de leurs yeux, ils furent de nouveau inspirés par sa radiance, et, par conséquent, redevinrent des sujets du Domaine du Désir.

Les choses revenaient à ce qu'elles étaient censées être.

Asterion grogna de ses innombrables gueules, sentant sa conquête s’effondrer. Mais il ne pouvait rien faire pour l’arrêter.

Il faisait déjà tout ce qu'il pouvait, et son effort était cruellement insuffisant.

Lentement mais sûrement, les réserves infinies de sa Volonté s'épuisaient. Même si Asterion était immortel, il ne pouvait endurer qu’une certaine quantité de mort sans être vidé de ses forces — physiquement, mentalement, spirituellement.

Et dans la bataille contre des adversaires aussi redoutables que Sunny et Nephis, il ne pouvait se permettre de ressentir la moindre hésitation, le moindre doute — une once de l'inquiétant pressentiment que l'existence ne se soumettrait pas à son autorité.

La Volonté féroce d'Asterion s’affaiblissait peu à peu.

Dans le même temps, Nephis ne faisait que gagner en puissance, retrouvant toute la force qui était la sienne autrefois, en tant qu’étoile guide de l’humanité.

Elle avait peut-être été l'étoile guide de tous les humains, mais, pour Asterion, qui ne se considérait pas comme l'un des leurs, elle était l'Étoile de la Ruine.

Sunny sentit qu'il serait bientôt capable de soumettre Asterion...

Et c'est alors que la voix pressante de Cassie résonna dans son esprit :

[Sunny ! Tu dois te replier...]

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