Profondeurs En Fusion

2994 Profondeurs en Fusion

Dans la salle des runes interdites, au sommet de la Tour d’Ébène, quelque chose qui n'était pas arrivé depuis des millénaires — et qui n'était peut-être même jamais arrivé — était en train de se produire.

La lumière du soleil s'engouffrait à l'intérieur, illuminant le tissage complexe de runes gravées dans la pierre noire.

C’était parce que l'un des murs était pulvérisé, des fragments d'obsidienne tombant comme de la grêle. Le Prince Fou et Asterion l'avaient brisé en combattant, remodelant l'intérieur de la tour de Nether avec la fureur débridée de leur affrontement sanglant.

Dehors, le ciel d'azur était vaste et radieux. En bas, des volutes de brouillard blanc dérivaient étrangement au-dessus du sol. Il manquait cependant une chose à cette scène pittoresque : le Jardin de Nuit. Peu après que Mordret y soit monté, le navire titanesque avait plongé dans les ténèbres du Ciel d'en Bas et disparu de la vue. Non pas que Cassie ait eu le temps d'apprécier le paysage.

Le sol sous ses pieds était fissuré, et le plafond semblait pouvoir s'effondrer à tout moment. Elle s'était maintenue à l'abri du carnage de cette bataille entre un Suprême et un Titan Corrompu, mais de justesse.

Sa conscience s'était étendue pour englober les perspectives d'innombrables humains — ici sur les Îles Enchaînées, à Bastion, à Ravenheart, et ailleurs encore.

Et maintenant, elle effaçait rapidement les souvenirs d'Asterion de leurs esprits. À mesure qu'elle le faisait, le Domaine de la Faim s'étiolait. Il s'affaiblissait, et par extension, le Rejeton du Rêve s'affaiblissait lui aussi.

Cependant, il s'apprêtait à recevoir d'autres coups...

Loin de là, à Bastion, Effie était engagée dans un combat vicieux contre l'homoncule du Clan Valor. La salle du trône du Château Mirage résonnait du bourdonnement grave du métal vibrant — c'était parce que l'air était saturé de cordes métalliques tranchantes comme des rasoirs que le Démon Suprême maniait comme une arme, cherchant à emmêler Effie pour dépecer son corps.

Son armure tenait bon, pour l'instant, mais elle était déjà percée et déchiquetée à une douzaine d'endroits, le sang cramoisi coulant librement sur la surface d'acier poli.

— Merde...

Les cordes étaient si fines qu'elles en étaient invisibles et bougeaient d'une manière défiant toute logique, rendant presque impossible de les éviter. N'importe qui d'autre aurait été depuis longtemps tranché et démembré par cette tempête de fils acérés, s'écroulant au sol en un tas macabre de chair proprement sectionnée — mais Effie était différente.

Sa Capacité d'Éveillée rendait sa peau aussi résistante que l'acier, elle était donc toujours d'un seul bloc, pour le moment...

Enfin, en deux morceaux, techniquement. Sa main manquante était quelque part, là-bas, laissée dans une cellule sombre du donjon sous l'ancien château.

C'était pour cette raison que l'homoncule avait du mal à la tuer immédiatement. Il avait cependant une myriade d'autres moyens de s'occuper d'elle — sa méthode préférée semblait être la strangulation, forçant Effie à lutter constamment contre les fils rasoirs qui cherchaient à lui entailler le cou.

Elle perdait beaucoup de sang... mais l'homoncule n'était pas indemne non plus.

Il esquivait ses attaques avec une vitesse surnaturelle, créant instantanément de la distance dès qu'elle s'approchait. Le plus troublant dans tout cela, cependant, était qu'il n'avait même pas besoin de fuir — après tout, la chose possédait une force physique terrifiante, bien supérieure à celle que n'importe quel Saint pourrait jamais exercer. N'importe quel Saint, sauf Effie. Elle jugeait que ce Démon Suprême était aussi fort qu'elle... ou plutôt, qu'elle l'avait été.

À présent, son corps émacié était faible et frêle, terrassé par l'épuisement. Effie n'était plus que l'ombre d'elle-même, à tel point que ses muscles et ses os peinaient à endurer la contrainte redoutable de ses Capacités d'Aspect.

Elle devait se pousser dans ses derniers retranchements pour rivaliser avec l'homoncule ; et si la puissance octroyée par son Aspect restait la même, la chair censée la soutenir était devenue beaucoup plus fragile.

En conséquence, à chaque coup porté, à chaque mouvement d'esquive, à chaque pas, chaque saut et chaque fente... son corps s'autodétruisait lentement.

De minuscules fissures apparaissaient sur ses os. Ses fibres musculaires se déchiraient. Ses ligaments aussi, lui donnant l'impression d'être un réceptacle de douleur ambulant...

« Un réceptacle de douleur boiteux, plutôt. »

Si cela continuait, la chose qui avait prétendu être le vieux majordome du Clan Valor n'aurait même pas besoin de la tuer. Son corps finirait par lâcher, s'effondrant dans un acte macabre de dévastation auto-infligée. Mais ce n'était pas encore arrivé.

Effie grimaça un sourire tout en surmontant la douleur pour se ruer vers l'homoncule. Les fils tranchants ne pouvaient être vus que lorsqu'ils brillaient à la lumière, elle utilisait donc son ouïe pour les éviter, écoutant le sifflement de l'air fendu afin de ne pas être fendue elle-même.

Dans ce moment de pression extrême, son corps réduit à l'état de ruine face à un adversaire supérieur, Effie se reposa sur ses instincts bestiaux, les laissant façonner son esprit et guider ses mouvements.

Les gens aiment parler de bêtes sans cervelle... mais seulement ceux qui n'ont jamais affronté de prédateur. Il n'y a rien de stupide chez les prédateurs — ils sont forts et féroces, certes, mais ils sont aussi rusés, patients et perspicaces. Il faut l'être pour survivre à la chasse.

Et Effie était une prédatrice accomplie. En fait, elle était une prédatrice qui chassait les prédateurs... ce qui faisait d'elle un monstre, peut-être. Ses instincts ne lui avaient pas simplement été transmis ; ils avaient été affûtés et trempés par des années de traque et d'élimination de puissantes Créatures du Cauchemar.

Ainsi, même si son ennemi était plus rapide et plus fort qu'elle, même si son corps défaillait lentement, même si le sang coulait comme une rivière des innombrables coupures jonchant sa peau... Même si le Roi des Épées, ce fou, n'avait pas seulement doté l'homoncule d'une longueur infinie de fil tranchant capable de couper la chair d'un Saint comme du beurre, mais aussi d'un petit fragment de sa Volonté... Effie avait l'intention de gagner.

En vérité, elle ne se contentait pas de poursuivre l'homoncule. Il y avait un schéma dans ses mouvements, une intention cachée.

Elle l'éloignait du trône. Et quand la créature rompit à nouveau le combat, au lieu de la poursuivre, Effie se jeta en arrière. Plusieurs fils s'enroulèrent instantanément autour de son cou, crissant contre son armure alors qu'ils la découpaient et mordaient sa chair. Une douleur vive pulsa dans sa tête, et ses doigts, avec lesquels elle tentait d'écarter le fil barbelé, furent soudainement poisseux de sang.

Mais Effie ne s'arrêta pas. Au lieu de cela, elle contracta les muscles de son cou pour garder sa tête sur ses épaules et poussa plus fort, déséquilibrant l'homoncule et l'entraînant avec elle.

Un instant plus tard, elle lâcha les fils acérés et se saisit de la lance dorée qui reposait sur les marches du trône.

Les lèvres ensanglantées d'Effie s'étirèrent en un sourire, illuminant son visage émacié.

— Hé, le vieux. Je t'avais prévenu, non ?

Elle leva son bras mutilé et y appuya la hampe de la lance, pointant le fer vers l'homoncule. Elle ne pouvait pas vraiment manier une lance efficacement d'une seule main — pas sans bouclier, du moins, et pas dans un combat contre un Diable Suprême.

Mais cela n'allait pas être un problème.

— Je t'avais dit de me la donner de bon gré...

Sur ce, elle changea sa prise et arma son bras vers l'arrière.

Manier une lance au corps à corps était un problème. Mais lancer une lance ? Cela pouvait se faire d'une seule main. En fait, cela ne pouvait se faire autrement. Elle aurait aimé voir quelqu'un tenir une lance à deux mains pour la lancer.

Le problème, bien sûr, était qu'une fois la lance lancée, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Elle devait donc détruire son ennemi avec ce seul jet.

Inhalant profondément, Effie concentra tout son être — tout ce qu'il restait d'elle — et fit un pas en avant. Son corps entier bougea dans un unisson gracieux, se transformant en une fronde Transcendante terriblement puissante — plus que puissante, en réalité. Absolument dévastatrice.

Le trône du Château Mirage se trouvait sur la trajectoire de son tir, alors la lance le pulvérisa d'abord. Il y eut un fracas assourdissant lorsqu'elle franchit également le mur du son.

Puis, il y eut un éclair de lumière.

La lance qu'Effie avait lancée sembla se téléporter d'un point à un autre en un clin d'œil, provoquant l'explosion d'un petit ouragan dans la vaste salle du trône. Elle franchit la distance entre elle et l'homoncule... et le frappa de plein fouet au milieu de la poitrine, projetant la créature sur une grande distance et l'empalant contre le mur.

Effie, quant à elle, poussa un cri de douleur et s'effondra au sol. Elle avait mis toutes ses forces restantes dans ce jet unique, et le contrecoup fut tout simplement féroce.

Elle était presque certaine que son poignet était brisé. Son épaule était démise. Ses muscles n'étaient plus qu'un souvenir, et le sol sous elle était couvert d'un réseau de fissures.

Mais l'homoncule...

« Est-ce que cette chose est morte ? »

Effie grogna et se releva péniblement du sol.

Au Palais de Jade, Jet reprit sa forme humaine et entra dans la grande salle, levant les yeux vers l'immense cercle de la fenêtre brisée avec une expression égarée. Cependant, son choc ne dura que quelques instants. Elle soupira profondément.

Le dragon était parti... et Kai était parti aussi. Cela signifiait que son ami et compagnon venait de se sacrifier. Peut-être parviendrait-il à survivre, mais c'était fort improbable... au mieux, il réussirait à entraîner le Diable Maudit très loin. Au pire, il ne pourrait lui faire gagner que quelques instants.

Elle ne pouvait donc pas gâcher ces précieux instants. Ils avaient été achetés à un prix trop élevé pour être dilapidés à cause des émotions.

Grimaçant, Jet se tourna et se précipita vers le Portail. Derrière elle, Fiend jeta un coup d'œil prudent à l'intérieur de la salle, tourna la tête de gauche à droite, puis finit par la suivre.

« Regardez-moi, en train d'usurper le Palais de Jade... » Jet avait été autrefois l'envoyée du gouvernement auprès du Clan Song. Qui aurait pu penser qu'elle réclamerait un jour leur Grande Citadelle comme sienne ? La vie était vraiment imprévisible.

La mort l'était aussi, donc l'existence de Jet était forcément pleine de surprises. Atteignant le Portail, elle se concentra pour s'y lier. Le processus d'ancrage à une Citadelle était instinctif pour tous les Saints, et n'était que légèrement différent du placement d'un ancrage — ce qu'ils apprenaient tous en tant que Maîtres. Cependant, c'était un peu plus complexe s'il y avait déjà un Transcendant régnant sur la Citadelle.

Dans ce cas, il fallait d'abord détruire son ancrage et le remplacer. Cela demandait du temps et de la concentration, sans parler de la puissance.

Jet était donc pleine d'une froide appréhension alors qu'elle se concentrait sur la destruction de l'ancrage de quiconque avait pris le Palais de Jade à Kai... au ressenti de l'attache, c'était probablement Seishan, mais Jet n'en était pas sûre. Tout ce dont elle était certaine, c’est que si le dragon revenait avant qu'elle n'ait fini, elle serait immédiatement et irrévocablement anéantie.

Mais le dragon ne revint pas. En fait, il n'y avait aucun signe de lui au moment où Jet finit de se connecter au Palais de Jade. Le Sort murmura à son oreille, et elle sentit une connexion latente avec la Citadelle s'ancrer dans son âme.

Le Palais de Jade était à elle.

Jet resta immobile quelques instants, puis se tourna vers Fiend.

— Garde bien cet endroit. Compris ? Garde-le au péril de ta vie s'il le faut — aussi longtemps que tu le pourras.

Il la fixa d'en bas, puis fit claquer ses crocs métalliques et expira une gerbe de flammes.

— Misérable !

Jet cligna des yeux. Est-ce que ce crissement métallique perçant était la voix du petit diable ? Depuis quand pouvait-il parler ? Elle sourit faiblement.

— Oui, en effet. C'est tout à fait misérable... tout ça.

Alors que le sourire s'effaçait de son visage, Jet jeta un dernier regard à la fenêtre brisée, au vaste ciel au-delà. Puis, elle tira sur son ancrage. Conquérir Ravenheart n'était pas la seule chose que Cassie lui avait demandée. En fait, la partie compliquée ne faisait que commencer. Alors que Fiend se cachait dans l'ombre du Portail, Jet franchit la frontière du royaume et apparut dans le monde éveillé.

Elle apparut dans la NQSC. Et dès qu'elle le fit, les pouvoirs de Cassie atteignirent également la grande cité.

Dans le ciel, au-dessus de l'étendue urbaine tentaculaire de Ravenheart, un dragon blanc à la radiance époustouflante pourchassait un congénère aux écailles couleur ciel de minuit. Sur leur passage, les flocons de cendres tourbillonnant dans l'air gelaient et tombaient comme de la grêle. Les gens en bas pointaient le ciel du doigt et frissonnaient alors qu'un froid terrifiant s'insinuait dans leurs corps.

Kai volait plus vite que jamais, investissant toute sa volonté et sa détermination dans une seule chose : la vitesse. Le Diable Maudit était incommensurablement plus fort que lui, plus grand que lui, plus féroce que lui. Mais il n'était pas plus rapide que lui, et c'était là-dessus que Kai avait parié sa vie. Mais même s'il s'était trompé, il aurait fait le même choix.

Cela ne valait même pas la peine d'y réfléchir. L'ampleur de la menace posée par Asterion n'était pas seulement grave... elle était absolue. C'était la destruction totale de l'humanité — de tous ceux que Kai connaissait et aimait, et de tous ceux qu'il n'avait jamais rencontrés.

Mais pire encore que cela était le sort qu'ils devraient tous subir avant d'être détruits. Kai avait été aux premières loges pour voir ce que le pouvoir d'Asterion faisait aux gens. Comment il les tordait et les transformait en quelque chose qu'ils n'étaient pas. C'était une atrocité laide et répugnante, qui pourrait même être pire que ce que le Rejeton du Rêve réservait au monde, au final. Personne ne méritait de vivre ainsi avant de mourir.

Kai avait donc fait ce qu'il devait faire. Il avait attiré le Diable Maudit au loin, donnant à Jet une chance de prendre le Palais de Jade. Et maintenant, il était pourchassé par cet ancien dieu déchu.

Kai avait l'impression d'étouffer. La Volonté féroce du dragon blanc déchirait le monde, réduisant la distance entre eux deux. Elle forçait les vents à assaillir Kai tout en soutenant son ennemi, alourdissait ses ailes et le rendait hébété.

Mais même si le dragon blanc se rapprochait, l'air autour de Kai devenant progressivement d'un froid insupportable, il continuait de foncer. Plus vite, encore plus vite, toujours plus vite... aussi vite qu'il était humainement possible de l'être, puis au-delà.

Le Pont passa comme un éclair sous eux. Puis, le vaste étalement des rues qui avaient poussé sur les pentes du volcan. Et enfin, le volcan lui-même. Jusqu'à ce que Kai plonge dans les nuages de cendres s'élevant de sa caldeira fumante.

Le dragon blanc l'avait presque rattrapé à ce moment-là... Mais Kai n'essaya pas de laisser le volcan derrière lui ou de continuer sa fuite. Au lieu de cela, il poussa un rugissement étouffé, replia ses ailes... et se laissa tomber.

Kai tomba comme une lance noire, perçant la colonne de fumée bouillonnante alors qu'il plongeait dans la lave incandescente. La chaleur l'assaillit immédiatement, lui donnant l'impression qu'il allait fondre malgré la protection octroyée par son Attribut [Tueur de Dragons].

Ce n'était pas de la lave ordinaire, après tout. Les volcans de la chaîne de montagnes qui protégeaient le monde du froid empiétant de l'ouest étaient mystérieux et mystiques, ayant été créés par l'ancienne souveraine du Palais de Jade — la Reine de Jade — avec l'aide de la Grande Citadelle. Pourtant, même s'il souffrait de la chaleur, Kai plongea plus profondément dans la lave.

Il dépassa les ruines de l'ancienne cité gravée dans les parois intérieures du volcan et traversa le plafond de la chambre magmatique, le pulvérisant. Et plus profond encore. Plus profond, toujours plus profond...

Dans les profondeurs en fusion de la terre. Dans le royaume inconnu et terrifiant de la chaleur et du feu, là où demeuraient les horreurs dont les habitants de la cité antique avaient désespérément cherché à se protéger. À ce stade, Kai ne souffrait plus simplement de la chaleur... Il brûlait. Il brûlait vif.

Mais ce n'était pas important. Parce que le dragon blanc l'avait suivi dans les profondeurs ardentes.

Là-haut, la lave se changea en bloc de glace sous l'effet du froid émanant du Diable Maudit. Mais plus ils plongeaient profondément, plus leur environnement était brûlant.

Et à un certain moment, le dragon blanc ne parvint plus à drainer la chaleur de la lave. Au contraire, c'était la lave qui drainait le froid du dragon.

Et ainsi... endurant une douleur inimaginable, Kai plongea encore plus profondément.

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