Chapitre 2 945
Chapitre 2945 – Le Fruit de l'Arbre Empoisonné
Traducteur/Checker : Gray
La première chose que Sunny vit lorsqu'il ouvrit les yeux fut une lumière aveuglante.
Désorienté, il siffla et les couvrit d'une main, projetant aussitôt son sens de l'ombre pour savoir s'ils étaient en danger.
Il n'y avait aucun danger... du moins, il n'en avait pas l'impression. Il sentit les profondeurs insondables du lac, la rive rocheuse, et la gueule terrifiante du tunnel quelque part derrière lui.
Il sentit aussi l'ombre de Nephis, assise immobile sur la rive, face à l'eau.
La chose suivante que Sunny perçut fut l'odeur. Le monde sentait la suie et la cendre, l'air était imprégné d'une chaleur brûlante.
Après le froid mortel des profondeurs sans lumière du Tombeau d'Ariel, cette chaleur avait quelque chose d'une bénédiction.
Sunny entendit Ananke haleter tandis que ses yeux s'habituaient lentement à la lumière. Finalement, il fut capable de regarder autour de lui correctement.
L'expression de Sunny devint incrédule.
Eh bien... que je sois damné.
Là, dans le ciel au-dessus de lui — ou plutôt sur le plafond de la caverne infinie où ils se trouvaient — six soleils radieux étaient maladroitement incrustés dans la roche noire, diffusant une splendide clarté.
Donc, ce fichu oiseau les a bien volés, au bout du compte.
Le Vil Oiseau Voleur semblait avoir dérobé les soleils du ciel... pour décorer son nid.
De façon assez tape-à-l'œil, en plus.
Sunny ne savait que penser du fait qu'il n'y avait eu aucun dessein sinistre derrière la disparition des soleils... ils avaient simplement attiré l'œil de cet oiseau fou, et il les avait pris. Avoir eu tort n'était pas une sensation agréable, mais au moins, l'Oiseau Voleur ne les avait pas donnés en pâture à sa vile progéniture, lui permettant ainsi d’évoluer en une abomination encore plus horrible.
Le sort du septième soleil, brisé, demeurait un mystère, mais les six autres étaient désormais retrouvés.
Ananke fixait les soleils d'un air lointain, comme submergée par les souvenirs de l'époque où ils brillaient au-dessus du Grand Fleuve, et où la vie était lumineuse au lieu d'être froide et drapée d'obscurité.
Sunny, quant à lui, baissa les yeux vers Nephis... et fronça les sourcils.
Ce ne fut qu'alors qu'il remarqua enfin l'origine de l'odeur de brûlé.
Le monde autour d'eux — à perte de vue — n'était qu'une terre désolée calcinée de cendre et de verre volcanique. La gueule du tunnel derrière eux ressemblait à une bougie fondue. Tout le rivage rocheux semblait s'être transformé en lave en fusion, puis s'être refroidi en formant un enchevêtrement de motifs étranges.
Les eaux du lac étaient brûlantes, et de vastes nuages de vapeur flottaient au gré du vent.
Et Nephis...
Il ne pouvait pas voir son visage, puisqu'elle était assise dos à eux, mais son cœur se serra quand il remarqua que ses cheveux semblaient plus longs qu'avant.
Ils étaient aussi en désordre et couverts de cendre, ayant perdu leur habituelle lueur argentée.
Que s'est-il passé ?
Se déplaçant vite, Sunny rejoignit Nephis et se pencha pour voir son visage.
Il était maculé de cendre lui aussi, sans expression. Elle regardait au loin, ses yeux gris dépourvus de leurs habituelles étincelles blanches. Ses yeux semblaient différents, d'une certaine manière. Les bassins sombres de ses pupilles paraissaient plus profonds... bien plus profonds. Si profonds, en réalité, qu'il sentit poindre cette peur instinctive que tous les humains éprouvent devant des abîmes insondables.
Quand son ombre tomba sur elle, Nephis bougea faiblement. Ses yeux se focalisèrent lentement, et elle regarda Sunny.
Enfin, les étincelles blanches familières s'allumèrent dans leurs profondeurs, chassant l'obscurité profonde et terrifiante.
"Sunny."
Sa voix était sans entrain.
Au premier regard, l'état de Neph ressemblait à celui qu'elle avait après avoir abusé de son Aspect, mais non... cela avait été causé par autre chose. Quelque chose de différent. Quelque chose qui lui était arrivé pendant que Sunny et Ananke étaient scellés dans l'Amulette de l'Arche.
"Neph, qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as rencontré l'Oiseau Voleur ? Sa progéniture ?"
Nephis demeura silencieuse quelques secondes, son maintien habituel revenant peu à peu. À la fin, elle secoua la tête.
"Non. Je ne sais pas trop… Je n’ai pas croisé l’Oiseau Voleur, non."
Sunny laissa échapper un soupir de soulagement. Ananke avait repris contenance et s'était approchée d'eux, elle aussi, regardant Nephis avec inquiétude.
"Alors qu'est-ce qui s'est passé ?"
Nephis tarda à répondre, puis tourna légèrement la tête pour regarder l'entrée fondue du tunnel.
Son silence s'étira, mais finalement, elle inspira profondément et sembla se défaire de son étrange état.
"Tu avais raison. Ce tunnel... les runes gravées sur ses parois... elles auraient Corrompu n'importe qui sauf moi."
Elle marqua une pause, puis ajouta dans un soupir :
"Mais je n'en suis pas sortie entièrement indemne, moi non plus."
Sunny cligna des yeux plusieurs fois.
Comment cela était-il possible ? Sa Capacité [Désir] la rendait clairement immunisée contre la Corruption du Vide. Ce qui signifiait...
Ses yeux s'écarquillèrent un peu.
"Ton Héritage d'Aspect ?"
Elle hocha la tête.
"Oui. Mon Héritage d'Aspect est divisé en sept branches, comme tu le sais. J'en ai déjà descellé trois : la Connaissance du Feu, la Connaissance de la Passion, et la Connaissance de la Destruction. Cependant, j'avais aussi progressé dans la compréhension d'une quatrième."
Nephis resta silencieuse un instant, puis ajouta d'un ton égal :
"La Connaissance de la Corruption."
Elle prit une profonde inspiration.
"J'aurais dû savoir que lire les écrits d'Ariel sur le Vide laisserait une marque en moi. Les mortels... ne sont pas faits pour connaître les Vrais Noms des êtres qui habitent le Vide. Les Créatures du Chaos."
Sunny l'observa avec attention.
Chaos. C'était un mot familier, que les gens utilisaient pour décrire tout ce qui semblait être un désordre. Un état de confusion. Mais son sens originel était tout autre — il signifiait simplement l'absence. La vacuité.
Le Vide.
Les anciens du Royaume de la Guerre s'en servaient pour décrire la première chose à avoir jamais existé — un abîme profond, sombre et vide qui était là avant toute autre chose, et qui était donc l’ancêtre de tout.
Ainsi, en ce sens, le Chaos était synonyme du Vide.
Et Nephis avait lu les runes décrivant le Vide — et les êtres effroyables qui y demeuraient — que le Démon de l'Effroi avait laissées sur les parois de l'Estuaire afin d'être libéré de ce savoir.
Sunny avait supposé qu'elle resterait indemne grâce au [Désir], mais si Nephis n'avait pas été infectée par la Corruption, elle n'en était pas sortie indemne pour autant.
Un faible sourire hésitant tordit ses lèvres.
"J'ai été arrogante, Sunny. Je ne savais pas... mais maintenant, je sais. J'ai mangé le fruit de la quatrième branche, la Connaissance de la Corruption. Et j'ai goûté à la Connaissance du Vide, moi aussi."
Ses yeux tremblèrent.
Sunny garda le silence un court instant, puis demanda avec prudence :
"N'est-ce pas une bonne chose ? Tu as descellé la quatrième faveur de ton Héritage d'Aspect et fait des progrès pour desceller la cinquième. Plus que cela, les Corrompus sont nos ennemis. Maintenant, tu connais l’adversaire comme jamais auparavant… et ainsi, tu seras capable de détruire l’ennemi mieux que tu ne l’as jamais été."
Surtout quand on considérait que Nephis avait déjà maîtrisé la Connaissance de la Destruction et possédait la Bénédiction en prime.
Nephis bougea.
"Oui. Oui, tu as raison. Bien sûr..."
Elle resta silencieuse un moment, regardant le lac.
Sunny pouvait se tromper, mais les yeux de Neph semblaient... hantés.
Finalement, incapable de se taire plus longtemps, il demanda :
"Alors, qu'est-ce que tu as appris sur la Corruption ? Sur le Vide ?"
Sunny était naturellement plein de curiosité, même s'il savait qu'il valait mieux ne pas demander... en savoir trop, c'était ainsi que la Souillure était née, après tout.
Nephis se tourna et leva les yeux vers lui, une pointe de surprise apparaissant sur son visage.
Elle l'étudia pendant de longs instants, puis secoua lentement la tête.
"Non, Sunny. Je ne parlerai jamais de ce que j'ai appris dans ce tunnel. Jamais. Je ne partagerai ce savoir terrible avec personne... pas même avec toi. J’en tairai le secret jusqu’à ma mort."
Elle se tut, puis ajouta à voix basse :
"J'aimerais pouvoir oublier."
Mais elle ne le pouvait pas. Même Cassie ne pouvait effacer ces souvenirs de son esprit, car elle aurait dû les vivre elle-même au préalable — et, contrairement à Nephis, Cassie n'était pas immunisée contre la Corruption.
L'écho de la voix douce de Neph se répandit sur le lac comme un murmure, et quelque part sous sa surface, les runes laissées sur l'eau par Ariel scintillèrent d'une lumière éthérée.
Sunny soupira.
Tous trois franchirent la frontière qui avait condamné Aletheia des Neuf et fini par la transformer en Premier Chercheur, du moins.
C'était déjà quelque chose.