Retour à l'Estuaire

Chapitre 2943 – Retour à l'Estuaire

Traducteur/Checker : Gray

Le cœur de l’Estuaire se trouvait là-bas, devant eux, se dressant dans l’obscurité infinie tel un monument noir érigé en souvenir de la bataille déchirante qu’Ariel avait autrefois menée contre le Titan de Pierre.

La première fois, Sunny avait simplement été entraîné jusqu’ici par les courants, après avoir suivi le Guide-Lumière à travers la brume. La relique sacrée des sibylles pouvait guider son propriétaire n’importe où — ou plutôt, jusqu’à n’importe qui. À condition de connaître son Vrai Nom.

Le Vrai Nom qui avait permis à Sunny d’atteindre le cœur de l’Estuaire avait été placé dans les souvenirs de Cassie par Tourmenteuse, puis effacé de l’esprit de Cassie dès l’instant où elle l’avait canalisé dans le Guide-Lumière. Il devait être effacé, parce que Cassie aurait été incapable de le supporter plus de quelques secondes… du moins, pas à l’époque.

Durant le Cauchemar, ni Sunny ni Cassie ne savaient à qui appartenait le nom que Tourmenteuse leur avait légué. Mais, à bien y réfléchir... il ne pouvait s’agir que du Vrai Nom de la Terreur Maudite qui avait fait son nid au cœur de l’Estuaire — celui de l’Oiseau Voleur.

Le seul fait de connaître le nom d’une Terreur Maudite plantait une graine de Corruption dans l’âme d’un Ascendant, à condition qu’il en reste conscient plus de quelques secondes. En vérité, même le supporter pendant ces quelques secondes avait été un exploit miraculeux de la part de Cassie.

Tourmenteuse...

Bien que l’effroyable Plaie avait disparu depuis longtemps — ou plutôt, si elle n’avait jamais existé, tout comme le Prince Fou n’avait jamais existé qu’au sein du Cauchemar — et ne pouvait plus revenir le hanter, Sunny se sentait pourtant mal à l’aise lorsqu’il pensait à elle.

Tourmenteuse avait su d’innombrables choses que même lui ignorait, et elle les avait toutes emportées dans la tombe.

Quoi qu’il en soit, aujourd’hui, Sunny n’avait pas besoin du Guide-Lumière pour trouver le cœur de l’Estuaire. La brume avait disparu, ainsi que les eaux tumultueuses. De sorte que l’édifice de pierre à la source du Grand Fleuve se révélait dans toute son immense grandeur, caché dans l’obscurité, et il leur suffisait de diriger le navire vers lui.

Grâce à cela, Sunny pouvait observer le cœur de l’Estuaire bien mieux qu’il ne l’avait fait dans le Cauchemar.

Tous les trois — Sunny, Nephis et Ananke — demeurèrent silencieux, contemplant la sphère noire colossale dans un silence feutré.

...Huh.

L’Estuaire avait une forme irrégulière et ne pouvait être qualifié de sphère qu’à peu près. En vérité, il ressemblait davantage à une ellipse, ou peut-être même à une pyramide inversée aux arêtes arrondies. Plusieurs hautes montagnes aux formes étranges jaillissaient de sa surface ; leurs sommets béaient d’ouvertures sombres, pareilles à des cratères volcaniques.

C’était une forme qui semblait difficile à décrire, mais qui, en réalité, pouvait se transmettre aisément en un seul mot.

Le cœur de l’Estuaire — et donc celui de tout le Tombeau d'Ariel — avait la forme... d’un cœur. C’était un cœur titanesque de pierre noire. Les montagnes en étaient les aortes, et le Grand Fleuve y coulait autrefois comme du sang.

Ce qu’il avait été, jadis.

Sunny avait supposé que l’Estuaire avait été façonné à partir du cœur du Titan de Pierre, mais il n’avait jamais imaginé que la ressemblance serait aussi littérale.

Sale taré.

Ariel, le Démon de l’Effroi, avait réellement arraché le cœur d’un Titan Impur et s’en était servi pour créer son impossible Fleuve du Temps dans la pyramide bâtie à partir du cadavre du Titan.

"Nous y sommes."

Sa voix résonna dans l’obscurité, faisant tressaillir Nephis et Ananke, mal à l’aise. Ananke resta silencieuse un long moment, puis esquissa un sourire amer.

"C’est donc ici qu’Aletheia est venue chercher la vérité. C’est ce qu’elle a trouvé… l’endroit où est née la malédiction qui a hanté et détruit mon peuple."

Sunny la regarda, s’attarda un instant, puis hocha la tête.

"Oui. Mais ce n’est pas si simple, non plus."

Il regarda devant lui, vers la sombre immensité du cœur du défunt Impur, et soupira.

"Aletheia ne cherchait pas n’importe quelle vérité. Elle cherchait la vérité sur la manière de tuer les dieux — et elle l’a trouvée ici, dans le cimetière de secrets qu’Ariel avait choisi d'enfouir. Ainsi, ce n’est pas seulement la malédiction qui a détruit ton peuple qui est née ici... c’est la grande malédiction qui a détruit le monde entier."

Il marqua une pause, puis ajouta d’un ton solennel :

"C’est ici que la Guerre du Chaos a véritablement commencé. Là où sa graine a été plantée dans un sol fertile."

Et là où sa malédiction personnelle avait, elle aussi, pris racine.

Un sourire amer apparut également sur les lèvres de Sunny.

"Fais atterir le navire. Oriente sa coque vers la pierre à l’avance, cependant… les lois de l’existence fonctionnent de manière étrange ici."

À mesure que le Tue-Temps s’approchait du cœur de l’Estuaire, ils éprouvèrent une sensation vertigineuse de basculement du monde. Soudain, la surface usée du roc noir, qui se trouvait devant eux, se retrouva au-dessous d’eux ; et l’étendue sombre du Tombeau d'Ariel, qui avait été derrière eux, se retrouva brusquement au-dessus d’eux, tel un ciel sans lumière.

Le navire miraculeux se posa doucement sur la roche, et lorsque tous trois débarquèrent, il disparut dans un miroitement, aspiré dans la Mer d’Âme d’Ananke.

Sunny lui jeta un coup d’œil, se demandant brièvement si tous les Suprêmes gardaient un navire volant dans leur âme. Était-ce une note que tous les Suprêmes, sauf lui, avaient reçue, ou bien Ananke et Nephis étaient-elles simplement uniques en ce genre ?

Existait-il une Académie Suprême secrète où Sunny n’avait pas été invité, où tous les Souverains en herbe apprenaient ce genre d’astuces commodes ?

Cela dit, il avait en ce moment même une Citadelle errante entière dans sa propre Mer de l’Âme ; de quoi se plaignait-il ?

Pendant un instant, Sunny se demanda ce qui se passerait s’il invoquait le Temple Sans Nom et laissait Ananke s'ancrer à sa Passerelle. Serait-elle capable de franchir la frontière du royaume et d’entrer dans le monde réel, ou bien la Passerelle resterait-elle inactive, puisqu’elle n’avait jamais été une personne du Royaume de la Guerre, à l’origine ?

Ils devraient vérifier plus tard...

Sunny avait conscience, bien sûr, qu’il se mettait soudain à penser à toutes ces choses sans rapport uniquement pour ignorer le mélange compliqué d’émotions qui bouillonnait dans son cœur. Il revenait enfin à l’Estuaire... l’endroit où il avait obtenu sa liberté tant attendue au prix de la perte de son destin, de ses compagnons et de sa place dans le monde.

Est-ce que ça en valait la peine ?

Sunny avait l’impression d’avoir commis une terrible erreur, irrévocable, en abandonnant ses amis pour rechercher la liberté. C’était d’ailleurs pour cela qu’il était là, afin de réparer ce qu’il avait fait. Il était plein de regrets et aspirait à tout ce qu’il avait perdu, et il comprenait désormais bien mieux ce qu’était la véritable liberté.

Mais, en même temps...

Il sentait que la réponse était oui. Qu’au bout du compte, tout cela en avait valu la peine.

S’il avait été la personne qu’il était alors, et qu’on lui donnait le même choix, il choisirait encore de briser ses chaînes et de devenir libre.

Peut-être quelqu’un de plus éclairé et de plus sage aurait-il pu faire un autre choix, mais pas Sunny... pas l’homme qu’il avait été, du moins.

Et il avait dû briser ses chaînes d’abord pour devenir l’homme qu’il était aujourd’hui — l’homme qui acceptait le fardeau de la responsabilité, lequel l’entravait comme une chaîne, et qui était prêt à s’attacher aussi aux gens qui lui étaient chers, même si cela signifiait sacrifier sa liberté.

Sunny avait dû rompre d’abord les chaînes qu’on lui avait imposées afin de pouvoir revenir et les choisir de son plein gré, ici, dans l’Estuaire...

Ce qui avait commencé ici devait aussi finir ici, tout comme le Grand Fleuve commençait et finissait autrefois dans l’Estuaire.