Épreuve Finale

Chapitre 2940 – Épreuve Finale

Traducteur/Checker : Gray

Ananke parvint à se souvenir de ce que Sunny leur avait raconté. Cependant, Nephis oublia la majeure partie de ce qu'il décrivit peu après qu'il l'eut fait — après tout, elle savait qu'il l'avait abandonnée, elle et la cohorte, pour partir à la recherche de l'Estuaire.

Finalement, tous deux se retrouvèrent seuls. Ananke était partie préparer le Tue-Temps pour le voyage vers l'Estuaire, tout en les laissant se reposer — et pourtant, ni Sunny ni Nephis n'étaient d'humeur à dormir.

Ils marchèrent dans le petit port désert, construit à l'intérieur du crâne du Roi-Serpent, examinant les choses que le Peuple du Fleuve avait laissées derrière lui.

Finalement, Sunny demanda :

"Alors, qu'en penses-tu ?"

Nephis lui jeta un coup d'œil et fronça les sourcils, étrangement hésitante.

"Je... je ne suis pas sûre. Qu'Ananke nous aide dans le combat contre l'Oiseau Voleur — et son ignoble rejeton — sera sans aucun doute un atout immense. C'est une Suprême d'une puissance considérable, après tout, et nous affrontons une Terreur Maudite. Cependant..."

Elle se tut, comme si elle ne parvenait pas à trouver les mots justes pour exprimer ce qu'elle ressentait.

Sunny sourit faiblement et détourna le regard.

"Je sais. C'est étrange, n'est-ce pas ? Toi comme moi, nous acceptons la possibilité de notre mort comme si elle allait de soi. Pourtant, l'idée de la voir mourir devant nous une seconde fois me paraît... inacceptable."

Nephis sembla se laisser distraire, oubliant ce qu'il avait dit quelques instants plus tard.

Sunny soupira.

"Tu ne veux pas qu'elle soit blessée, n'est-ce pas ? Tu ne veux même pas admettre la possibilité qu'elle puisse l'être."

Nephis hocha lentement la tête.

"Elle a déjà assez souffert."

C'était vraiment quelque chose, venant de Nephis — une femme qui devait brûler vive chaque fois qu'elle utilisait ses pouvoirs.

Sunny secoua la tête avec amertume.

"Rien n'est jamais assez dans ce monde."

Il demeura silencieux un moment, puis ajouta d'un ton égal :

"Mais je suis d'accord. Ananke doit survivre — plus que quiconque, elle doit s'échapper de cet enfer en un seul morceau. Et elle doit emporter avec elle les Amulettes de l'Arche. Ces gens qu'elle a protégés au prix de sa vie, au point de défier les lois de l'existence et de devenir Suprême afin de ne pas faillir à son devoir, doivent être sauvés. Leur vie signifie bien plus que je ne saurais le décrire comme il se doit."

Il s'interrompit un instant.

"Ils sont un symbole. Leur existence signifie que le salut est possible. Je n’aimerais donc rien de plus que de tenir Ananke à l’écart du combat contre le Vil Oiseau Voleur. Mais..."

Son expression s'assombrit.

"Quoi que nous ressentions pour elle, ce n'est pas une vieille femme décrépite. Ce n'est pas une enfant non plus. C'est la plus grande guerrière de la civilisation du Peuple du Fleuve et une Suprême, ce qui veut dire que rien de ce que nous dirons ne changera son avis. Nous ne pouvons pas la forcer à rester en arrière pendant que nous risquons nos vies — et nous n'avons pas le droit de le lui demander non plus."

Avant qu'Ananke ne parte, Sunny lui avait demandé si elle avait déjà essayé de quitter seule le Tombeau d'Ariel. Il s’avéra que oui — mais s'échapper de la grande pyramide était impossible à cause des millions de Papillons du Cauchemar qui reposaient sur ses parois intérieures. Il aurait fallu les affronter tous d’un seul coup au lieu des quelques-uns qui s’étaient échappés par la brèche, ce qui revenait à un suicide.

En réalité, Daeron n'avait pas été capable de partir non plus. La Mer du Crépuscule avait déjà été absorbée par le Royaume des Rêves à ce moment-là, si bien qu'il ne pouvait même pas franchir la frontière des royaumes en tirant sur son attache.

Pour lui, entrer dans le Tombeau d'Ariel avait toujours été un aller simple.

Même si Sunny et Nephis avaient trouvé un moyen de faire sortir Ananke avant d’affronter l’Oiseau Voleur... alors quoi ?

Impossible de savoir s’ils pourraient retourner au Tombeau d’Ariel après l’avoir quitté en franchissant la frontière du royaume. Impossible de savoir non plus combien de temps s’écoulerait sur le Grand Fleuve s’ils partaient — il était fort probable que le Vil Oiseau Voleur et sa progéniture aient disparu depuis longtemps au moment où Sunny et Nephis reviendraient, si tant est qu’ils parviennent à revenir.

Surtout, s'ils faisaient sortir Ananke avant d'accomplir leur mission, ils ne feraient que la mener à l'abattoir. L'Être Onirique régnait sur le monde à présent — livrer Ananke et les survivants du Grand Fleuve sur un plateau n'était pas quelque chose que Sunny et Nephis voulaient faire.

Ainsi, il semblait inévitable qu'Ananke les accompagne jusqu'à l'Estuaire.

Sunny soupira.

"C'est peut-être mieux ainsi. Pour elle, c'est l'épreuve finale de sa propre mission... le Vil Oiseau Voleur est ce qui se dresse entre elle et le fait de faire sortir le Peuple du Fleuve du Tombeau d'Ariel. Nous avons assurément besoin de toute l'aide possible dans cette bataille, et elle doit laisser derrière elle ces longues années de solitude, une bonne fois pour toutes. Je n’aurais pas voulu qu’on me refuse l’opportunité de gagner ma liberté de mes propres mains. Qu’on me la donne toute faite par quelqu’un d’autre..."

Il se tut, puis ricana doucement.

"En fait, oublie ça. J'adorerais qu'on me donne des choses gratuitement sans lever le petit doigt pour les mériter... ça ressemble à un rêve, franchement ! Mais, pour le meilleur ou pour le pire, Ananke n’est pas moi. Et elle ne nous abandonnera pas pour affronter seule une Terreur Maudite, même si on la suppliait."

Nephis resta silencieuse un moment, puis soupira.

"Azarax nous a aidés à traverser le Désert du Cauchemar. Et maintenant, Ananke est là pour nous aider à combattre l'Oiseau Voleur. À nous trois, cela devrait suffire pour le vaincre... c'est mieux que deux, en tout cas. On dirait vraiment... le destin, d'être réunis avec elle en cet instant désespéré."

Sunny sourit, puis regarda au loin.

"Oui... nous trois..."

Il s'interrompit un instant, puis ajouta :

"Cependant, tu devras surmonter seule la première épreuve de l'Estuaire."

Nephis fronça les sourcils.

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

Sunny se contenta de hausser les épaules.

"Nous ne voudrions pas que le Deuxième et le Troisième Chercheur naissent, n'est-ce pas ? Tu es la seule à être immunisée contre la Corruption, Nephis. C'est comme si cet endroit tout entier avait été conçu pour que toi seule puisses le conquérir. Alors, tu devras emprunter une des amulettes d'Ananke et nous mettre tous les deux dedans, elle et moi. Ensuite, après avoir atteint le lac, tu devras nous en faire sortir."

Nephis l'étudia en silence un moment avant de hocher la tête.

"Dans ce cas, je le ferai."

...Peu après, ils se trouvaient sur le pont du Tue-Temps, volant à travers l'immensité d'une obscurité vaste et vide. Ananke dirigeait le navire, tandis que Sunny et Nephis se préparaient au combat.

De temps à autre, pourtant, il scrutait les ténèbres d'une expression sombre.

C’est pour cette raison qu’il fut le premier à l’apercevoir…

Là-bas, très loin devant eux, une sphère géante faite de pierre noire rugueuse se révéla lentement hors du vide. Elle se dressait au milieu du monde comme son cœur mort, immobile.

Ils étaient entourés de silence, et pourtant Sunny avait l'impression que la sphère de pierre l'appelait.

Ils étaient enfin arrivés au cœur de l'Estuaire.