La Cité des Os

Chapitre 2930 – Cité d'Os

Traducteur/Checker : Gray

Aux confins de Verge, les bâtiments délabrés se dressaient encore, une antique obscurité blottie dans leurs portes et leurs fenêtres vides. Plus loin, cependant, la cité avait été aplatie, s’étant changée en une vallée de pierre. C’était là que s’étaient jadis étendues les montagnes de chair appartenant au Premier Chercheur — mais elles n’y étaient plus.

Rien ne bougeait à Verge. Rien n’était vivant.

À la place, toute la cité était jonchée d’os. D’innombrables os gisaient épars parmi les ruines. Certains semblaient avoir appartenu à des humains, d’autres étaient atrocement déformés et tordus. Certains étaient petits, tandis que d’autres étaient gigantesques. Certains reposaient seuls, coincés entre les gravats ; d’autres formaient des amas vertigineux.

Il y avait aussi des carapaces évidées d’énormes créatures monstrueuses.

Il y avait les restes squelettiques d’abominables léviathans.

Une chose manquait pourtant dans cette cité d’os : la Souillure.

Sa source avait disparu, et la Souillure elle-même s’était évanouie.

"Que vois-tu ?"

Nephis ne voyait pas dans l’obscurité, et la lumière de sa flamme ne portait pas si loin. Elle pouvait cependant le sentir — l’absence de l’ennemi terrifiant qu’elle s’était préparée à détruire pour la deuxième fois.

Sunny soupira.

"Tout a disparu. Le Premier Chercheur, les Souillés... ils ont tous disparu."

À cet instant, il eut l’impression de comprendre quel genre de calamité s’était abattue sur le Grand Fleuve. Quel genre de monstre implacable et sans merci avait infligé une dévastation si définitive, ne laissant derrière lui que silence et désolation.

Le moment était venu.

Le Dieu de l'Ombre avait peut-être créé la mort, mais le temps était le meurtrier ultime. Il détruisait tout, au final... même le Grand Fleuve avait fini par succomber à sa cruauté impitoyable, bien qu’il fût le Fleuve du Temps.

Sunny demeura silencieux un moment encore, puis secoua la tête.

"Allons-y."

Ensemble, ils entrèrent dans Verge et traversèrent ses rues vides, enjambant les ossements anciens. Puis, ils escaladèrent les ruines aplaties et les traversèrent également.

Après avoir traversé la mer d’os, ils atteignirent l’autre bord de la cité effondrée et revirent l’eau sombre et immobile.

Nephis la fixa longuement, puis ferma les yeux un instant.

"Tout... tout est différent de ce que j’imaginais."

Elle expira lentement.

"Je pensais vraiment qu’au moins le Premier Chercheur serait ici."

Sunny hocha la tête.

"Moi aussi."

Puis il plongea son regard dans l’obscurité... là où l’Estuaire et le Vil Oiseau Voleur les attendaient.

"Il n’y a rien pour nous ici. Allons-y. Ce ne devrait plus être loin, maintenant."

Ils laissèrent derrière eux la cité d’os.

Il y a longtemps, Sunny avait parcouru le dernier tronçon du Grand Fleuve à bord d’un petit ketch. Il avait alors rencontré de nombreuses Créatures du Cauchemar terrifiantes — les abominations les plus effroyables du Grand Fleuve vivaient, après tout, dans les confins les plus reculés du passé et dans l’avenir le plus lointain.

Mais même ces horreurs étaient introuvables. Ainsi, Sunny et Nephis voyagèrent dans une paix relative.

Seulement, les eaux du Grand Fleuve s’amenuisaient de plus en plus à mesure qu’ils approchaient de l’Estuaire.

À la fin...

Le Grand Fleuve cessa tout simplement d’exister.

Il n’y eut même pas de grande cascade à l’endroit où son eau se terminait, seulement une extinction progressive. Les bas-fonds s’étendirent, puis devinrent omniprésents. Au lieu d'îlots d'obscurité vide interrompant la surface de l'eau calme comme des pustules, c'étaient de petits îlots d'eau qui rompaient la vaste étendue d'obscurité vide, séparés par une grande distance.

Et enfin, Sunny et Nephis atteignirent une zone d’eau peu profonde qui semblait être la dernière — du moins, on n’en voyait aucune autre depuis là. Tout ce qui restait, c’était une immensité sans fin et sombre.

Un grand abîme de néant obscur...

Et quelque part au loin, trop loin pour être vu, un soupçon de quelque chose caché dans l’obscurité.

Faisant apparaître une fine couche d’ombres à la surface de l’eau, Sunny marcha jusqu’au bord même et regarda en bas, une expression pensive sur le visage.

Il s’attarda quelques instants, puis demanda d’une voix sombre :

"Et maintenant ?"

Au lieu de répondre, Nephis leva la main et pointa au loin.

"Sunny, regarde."

Elle ne pouvait pas voir à travers l’obscurité ; il était donc peu probable qu’elle ait remarqué quelque chose qu’il n’avait pas vu.

Pourtant, c’était exactement ce qui venait de se produire. Car lorsque Sunny regarda dans la direction qu’elle indiquait, il comprit aussitôt ce qu’elle voulait dire.

Il y avait de la lumière dans l’obscurité.

Très loin, une dispersion de minuscules étincelles se déplaçait lentement... devenant peu à peu plus vives.

Comme si elle venait vers eux.

Tous deux restèrent immobiles, observant les lueurs lointaines s’approcher.

Bientôt, ils le virent...

Un navire voguait à travers le vide. Il avait une silhouette étrange et archaïque, différente de celle des navires construits tant dans le monde réel que dans le Royaume des Rêves — mais assez semblable à ceux qu’avaient bâtis les Gens du Fleuve. La coque était entièrement couverte de gravures complexes, et les voiles noires étaient magnifiquement brodées de fil d’argent.

Les étincelles étaient les lanternes qui brillaient aux mâts du navire.

Pour Sunny, ce bateau ressemblait à un ferry destiné à transporter les âmes des morts vers l'Enfer.

"Reste sur tes gardes."

Bientôt, le navire s’approcha de l’île d’eau sur laquelle ils se tenaient et s’immobilisa, venant s’y arrimer.

Sunny et Nephis échangèrent un regard, puis bondirent pour atterrir sur son pont.

Là, tous deux se figèrent.

Ce... ce n’est pas possible. Comment ?

Le souffle de Sunny se coupa dans sa poitrine.

Parce que quelqu’un les attendait à bord du navire mystérieux.

C’était une jeune femme d’une beauté exquise, vêtue d’un manteau noir. Avec sa petite taille, ses cheveux d’ébène luisants, sa peau sombre et ses yeux bleus perçants, elle ressemblait à un esprit du fleuve envoûtant. Son joli visage était vif et captivant, et ses yeux scintillaient, reflétant la flamme de Neph.

La jeune femme les étudia quelques instants, puis s’inclina profondément.

Sa voix était claire et mélodieuse.

"Salut à toi, Weaver, Démon du Destin... Premier-né de l’Inconnu."

La jeune femme se redressa, les regarda, puis sourit chaleureusement.

Son sourire désarmant était assez lumineux pour éclairer le monde.

"Ananke salue les Enfants de Weaver."

Sunny resta simplement là, pétrifié.

Nephis, elle, fit un pas en avant, comme fascinée.

"Ananke... tu es vivante ?"

La jeune femme les regarda avec une pointe de confusion.

"Ma foi, il semblerait bien que oui. N’ai-je pas l’air vivante, ma dame ? C’est..."

Avant qu’elle ne puisse achever sa phrase, Nephis tendit les bras et l’attira dans une étreinte serrée.

Sunny parvint enfin, lui aussi, à bouger.

Il hésita un instant, puis dit d’une voix rauque :

"Les Enfants de Weaver saluent Ananke de Weave..."