Chapitre 2 929
Chapitre 2929 – Direction Verge
Traducteur/Checker : Gray
Ils quittèrent l'Île d'Aletheia peu après.
Le voyage jusqu’à Verge fut long, mais sans incident. Les eaux du Grand Fleuve devenaient de plus en plus peu profondes à mesure qu’ils approchaient de la Cité Souillée, et ils durent voler sur de longues distances.
Désireux d’épargner à Nephis d’avoir à utiliser son Aspect en permanence, Sunny suggéra poliment que Tueuse les transporte sur son large dos draconique.
...Ce fut là qu’il se rapprocha le plus de perdre la tête pour la seconde fois, cette fois sous des crocs de dragon plutôt que sous une lame acérée.
Heureusement, la plupart de ses mânes avaient déjà été réparés. Ainsi, au bout du compte, ils chevauchèrent tous deux le dos de deux Guêpes d’Obsidienne, filant au-dessus du Grand Fleuve à une vitesse stupéfiante.
Nephis leur éclairait la route, et de loin, ils devaient ressembler à une étoile filante qui traversait l’étendue sans fin du Grand Fleuve, sa radiance éclatante se reflétant dans l’eau immobile et sombre.
À mesure qu’ils approchaient de Verge, cependant, Sunny congédia les Guêpes et manifesta des ombres en une mince couche de matière solide à la surface du Fleuve, créant une île parfaitement plane qui s’étendait sur plusieurs kilomètres dans toutes les directions.
Prêts au combat, ils continuèrent à pied.
Ce faisant, Nephis se souvint de la bataille finale du Troisième Cauchemar... la bataille que Sunny avait manquée.
"Verge fut jadis une cité des Chercheurs de Vérité — une cité qu’ils bâtirent aussi près de l’Estuaire qu’ils le purent. Mais quand nous l’avons trouvée, il n’en restait que les confins. Le reste était enseveli sous le Premier Chercheur."
Sunny avait déjà entendu l’histoire, mais jamais avec autant de détails.
"À quoi ressemblait-il, ce Premier Chercheur ?"
L’expression de Neph s’assombrit.
"C’était... une masse immense, informe, de chair rouge, qui recouvrait le monde comme une tumeur en expansion. La cité entière en était envahie, et la chair se déversait dans le Grand Fleuve, l’infectant. Le Premier Chercheur continuait aussi de croître. Quand nous l’avons contemplé pour la première fois, il était facile d’imaginer que cette chair abominable recouvrirait un jour tout le Grand Fleuve, dévorant le Tombeau d'Ariel tout entier."
Elle s’attarda un moment, puis ajouta :
"Bien pire encore, le Premier Chercheur n’était pas une simple abomination. Il était la source de la Souillure — l’origine de l’horrible malédiction qui s’était abattue sur le Grand Fleuve. Toucher sa chair signifiait être instantanément infecté par la Corruption... alors, comment étions-nous censés le détruire ?"
Nephis secoua la tête.
"Sans oublier les Souillés eux-mêmes. À supposer que toutes les Plaies aient disparu à ce moment-là, les ruines de Verge grouillaient encore d’abominations. Elles étaient puissantes et anciennes, elles aussi — beaucoup étaient Corrompues, certaines étaient Déchues. Le Premier Chercheur, et d’innombrables Créatures du Cauchemar le protégeant... tout cela semblait une tâche impossible à accomplir pour une poignée de Maîtres."
Sunny haussa un sourcil.
"Et vous avez juste... tout fait exploser ?"
Nephis sourit.
"Non, pas vraiment. Pas immédiatement, du moins. Cette chose était trop vaste pour être détruite, même par mes flammes."
Elle regarda devant elle et soupira.
"Nous avons conclu que le Premier Chercheur devait avoir un cœur... ou un noyau, du moins. Quelque part dans les profondeurs de cette mer de chair, les restes d’Aletheia des Neuf étaient enfouis très profondément. Alors, nous voulions les atteindre et détruire la source du Premier Chercheur."
L’expression de Neph redevint sombre.
"J’étais la seule à pouvoir marcher sur la chair du Premier Chercheur sans être corrompue, donc c’était une tâche que je devais accomplir seule. Avant cela, cependant, nous devions nous en approcher autant que possible, en passant au-delà de la grande légion des Souillés. Mordret y fut déterminant — en vérité, sans lui, nous ne serions jamais arrivés jusqu’au Premier Chercheur vivants."
Elle marqua une pause, puis poursuivit d’un ton empreint de dédain :
"Il nous guida au-delà des Souillés à travers les reflets. Ainsi, nous sommes entrés dans Verge, aussi près de la chair du Premier Chercheur que nous le pouvions. Les Souillés nous sentaient encore, bien sûr... Kai et Effie restèrent en arrière pour les contenir. Mordret et Cassie en attirèrent certains, servant d’appât. Pendant que je gravissais la montagne de chair et tentais d’atteindre le cœur de la cité."
Elle grimaça.
"Quand j’y suis parvenue, j’ai essayé de tailler un passage jusqu’au cœur du Premier Chercheur. J’ai essayé de le brûler, aussi... mais la chair poussait plus vite que je ne pouvais la détruire. Quelque part derrière moi, mes compagnons me faisaient gagner du temps, submergés par un déluge dévastateur de Souillés. Ils étaient repoussés, vers le Premier Chercheur... vers leur propre transformation en Souillés."
Nephis secoua la tête et esquissa un faible sourire.
"Eh bien, tu connais la suite. J’ai fini par faire exploser six de mes sept cœurs, déchaînant six fois la dévastation que j’avais infligée à Crépuscule. Ça a suffi."
Toujours aussi succincte.
Ils avaient alors atteint l’extrémité de l’île d’ombres que Sunny avait créée. Elle regarda devant elle, demeura silencieuse un instant, puis dit d’un ton contrarié :
"Maintenant que je suis Suprême... je pense que deux noyaux suffiront. Peut-être même un seul."
S’avançant jusqu’au bord, Sunny fit un pas au-delà. La couche noire posée sur l’eau s’étendit, soutenant son pied. Au même instant, quelque part au loin, l’île d’ombres commença à s’effondrer.
"Je suis là, cette fois. Et même si je ne suis pas immunisé contre la Corruption, je sais détruire les choses à distance. Alors, avec un peu de chance, tu n’auras pas besoin de sacrifier ne serait-ce qu’un seul noyau d’âme."
Ils marchèrent sur l’eau, un chemin sombre apparaissant sous leurs pieds.
Bientôt, Verge apparut...
Sunny et Nephis s’arrêtèrent, regardant devant eux dans un silence sombre.
Weave avait été détruit, et Grâce Déchue avait disparu. Même l'Île d'Aletheia n’avait pas échappé à la dévastation.
Verge était toujours là, pourtant, même si elle avait changé.
La seule chose qui la distinguait de la copie fantomatique qui avait existé dans les profondeurs du Cauchemar... c’était que le Premier Chercheur avait disparu.
L’abominable mer de chair qui avait jadis noyé la cité des Chercheurs de Vérité n’était plus, disparue sans laisser de trace.