Promesses Rompues

Chapitre 2927 – Promesses Brisées

Traducteur/Checker : Gray

Les sept soleils qui illuminaient le Grand Fleuve avaient été façonnés à partir des noyaux d’âme du Titan de Pierre — un Titan Impur que le Démon de l’Effroi avait jadis terrassé. Les soleils avaient disparu, à présent, et Sunny se tenait sur le fragment de l’un d’entre eux.

L’île cristalline était morte et sans lumière, totalement dépourvue de la radiance lumineuse qui avait autrefois éclairé ce monde.

Sunny regarda autour de lui, légèrement stupéfait. Ce n’était pas tous les jours qu’on marchait à la surface d’un soleil, même si celui-ci avait été artificiel.

Il est vide.

Il voulait dire qu’il ne restait plus aucune essence dans ce fragment de soleil... qui, lui-même, avait autrefois été un éclat d’âme. Soit la lumière qu’il contenait s’était dissipée lorsque le soleil avait été détruit, soit quelqu’un l’avait absorbée, comme les humains absorbaient des fragments d’âme en broyant des éclats dans leurs poings.

L’Oiseau Voleur avait-il très faim ?

L’idée que cet odieux oiseau ait consommé les soleils au lieu de simplement les voler fit frissonner Sunny.

Et si cette maudite chose était à présent une Terreur Impure, et non un Maudite ?

Si tel était le cas... cela ne servait à rien d’essayer de l’affronter. Sunny avait vaincu par le passé de nombreuses créatures d’un Rang supérieur au sien, mais il n’était pas assez arrogant pour croire qu’il avait la moindre chance dans une bataille contre une Créature du Cauchemar Impure. Il n’était pas prêt à faire face à ces horreurs, loin s’en faut.

Nephis regarda autour d’elle. La petite flamme qui dansait au-dessus de sa paume se changea soudain en un rugissant panache de feu blanc, chassant les ténèbres.

Dans le silence mort qui les entourait, sa voix égale résonna presque d’une manière insoutenable :

"Explorons un peu."

Ils fouillèrent méticuleusement toute l’île, espérant trouver quelque chose — n’importe quoi — qui les aiderait à comprendre ce qui s’était passé dans le Tombeau d'Ariel. Cependant, après une heure entière d’exploration infructueuse, ils ne trouvèrent rien. Aucun indice, aucune trace, aucun grand mystère dissimulé sous la surface indestructible du cristal divin...

Tout bien considéré, le fragment d’un soleil brisé était d’une platitude totale.

Il n’y avait rien d’exaltant, seulement la vaste étendue d’arêtes dentelées et de pentes irrégulières.

"Tu crois que le Fleuve s’est asséché parce que les fragments du soleil y sont tombés ?"

Nephis hésita avant de répondre.

"Je n’en suis pas sûre. Nous ne savons pas quelle sorcellerie Ariel a utilisée pour suspendre le Grand Fleuve dans les airs et le faire couler à l'infini, alors nous ne pouvons pas savoir ce qui l'a brisé."

Elle soupira et ajouta d’un ton incertain :

"Peut-être que c’est arrivé à cause de ce fragment. Ou peut-être que le Fleuve est simplement en train de mourir parce que quelque chose a arrêté son courant. Quoi qu’il en soit, nous pourrions rencontrer d’autres bas-fonds de ce genre... c’est une bonne chose que nous puissions voler tous les deux."

Sunny acquiesça.

Ils se reposèrent un moment sur le fragment d’un soleil fracassé, puis le laissèrent derrière eux et continuèrent leur route vers l’Île d’Aletheia.

Nephis avait eu raison. Tandis qu’ils traversaient le Grand Fleuve, ils rencontrèrent d’autres bas-fonds — aucun n’avait d’éclats du soleil brisé flottant en son centre, toutefois. Il n’y avait que le vide... un vide vaste et silencieux, imprégné de ténèbres éternelles.

Sunny les transportait sous la forme du Serpent d’Onyx lorsque les eaux étaient profondes. Lorsque les eaux devenaient peu profondes et se transformaient en mares vides, ils volaient.

Ainsi, quelques jours passèrent.

Sunny était désormais en bien meilleure forme, et la Légion de l'Ombre était presque entièrement restaurée. Pourtant, il se sentait plus mal qu’auparavant.

C’était le silence... le silence commençait à lui peser.

Sunny et Nephis n’étaient pas faits pour ce genre de quiétude. Ils étaient nés dans un monde en guerre, et avaient passé la majeure partie de leur vie d’adulte sous la pression écrasante des conflits et des troubles. Ils étaient habitués au combat et à la bataille, luttant sans cesse contre des adversaires surpuissants.

Ainsi, chose étrange, la tranquillité mortelle du Tombeau d'Ariel était plus épuisante que le péril atroce de l’Enfer ravagé par la guerre.

J’ai presque envie que quelque chose arrive...

Sunny savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas prononcer de telles pensées à voix haute, mais il ne pouvait s’en empêcher. Il accepterait volontiers une bataille contre une quelconque Créature du Cauchemar horrible plutôt que cette immobilité obscure et paisible.

Mais aucune n’apparut.

Et ainsi, ils atteignirent l’Île d’Aletheia sans encombre.

L’épais brouillard qui l’avait entourée autrefois avait disparu. Le vortex colossal avait disparu lui aussi, et au lieu de flotter dans les airs au-dessus, l’île reposait simplement sur l’eau.

L’énorme serpent de mer aux écailles noires comme l’onyx se glissa sur le rivage de l’Île d’Aletheia et se changea en un homme à la peau de porcelaine et aux yeux d’onyx, le regard sombre et grave.

Un instant plus tard, un dragon d’obsidienne malveillant atterrit lourdement sur le sable, se changeant en une femme élancée qui semblait tissée de ténèbres, drapée dans un manteau de fumée fantomatique. Une gracieuse chevalière portant une armure noire effrayante sortit des ombres, deux flammes rubis brûlant derrière la visière de son casque.

Enfin, une femme pareille à une déesse radieuse se posa doucement sur le rivage, ses cheveux argentés virevoltant au gré du vent.

Sunny parcourut du regard le paysage familier, se sentant profondément mal à l’aise. Son séjour sur l’Île d’Aletheia avait compté parmi les pires expériences de sa vie ; y revenir ne lui faisait donc aucun bien.

Nephis, pourtant, était fidèle à elle-même, comme si le fait de revenir en ce lieu éprouvant ne la dérangeait pas le moins du monde.

"C’est ici que nous avons tué Bouchère Immortelle."

Nephis s’attarda un instant, puis ajouta d’un ton nostalgique :

"Je n'ai passé qu'une seule journée ici. Mais cela m'a semblé une éternité."

Elle se rétablissait, elle aussi, et ses émotions revenaient lentement.

Se dirigeant vers les falaises imposantes, où des marches traîtresses avaient été taillées dans la pierre, elle dit d’un ton neutre :

"Quoi qu’il en soit, la boucle semble avoir été brisée. Donc, nous n’avons pas à nous inquiéter de passer une éternité ici... je crois."

Sunny esquissa un sourire faible.

"Eh bien, tant que tu en es sûre."

Le Péché de Réconfort ne lui murmurait plus à l’oreille, alors il ne se souviendrait probablement même pas d’avoir été à nouveau pris dans une boucle. Ou peut-être que sa Volonté transpercerait les révolutions du temps... Sunny n’en savait rien, et il était déterminé à ne pas le découvrir.

"Nous ferions mieux d’être prudents. Il y avait beaucoup de Créatures du Cauchemar puissantes sur cette île, autrefois."

Il hocha la tête pour reconnaître l’avertissement de Neph, même s’il connaissait les abominations de l’Île d’Aletheia bien mieux qu’elle. Après tout, la plupart l’avaient tué au moins une fois.

"Allons-y."

Ils montèrent les marches de pierre et entrèrent dans la forêt. La flamme de Neph inonda d’une vive lumière un large cercle autour d’eux, mais au-delà, les ténèbres régnaient... naturellement, les yeux de Sunny pouvaient les percer, et son sens de l'ombre avait déjà enveloppé toute l’île.

Grâce à cela, il pouvait déjà dire qu’il n’y avait plus aucune Créature du Cauchemar ici. Le Papillon du Cauchemar sans âme avait disparu. Le Moissonneur — une horreur nébuleuse qui avait habité le ciel au-dessus de l’île — avait disparu lui aussi. Tout comme le léopard grotesque qui rôdait dans la forêt, et tous les autres.

Il ne restait que de vieux os.

La forêt elle-même était ravagée et en grande partie détruite, d’innombrables arbres brisés ou renversés par une force terrible. Le Cimetière d’Os avait été emporté par les vagues. Le lac carnivore se tenait vide, et les tunnels creusés profondément sous la surface s’étaient effondrés.

Quant à la Tour d’Aletheia en tant que telle...

Lorsque Sunny et Nephis franchirent la crête de la colline, il se figea un instant.

La tour était là, juste devant eux. Du moins, ce qu’il en restait.

Elle avait été presque entièrement détruite, réduite à une ruine désolée. Tous les étages supérieurs avaient disparu, et les inférieurs étaient ensevelis sous les gravats. Le sommet de la tour semblait avoir été projeté en l’air et avoir roulé jusqu’au pied de la colline, puis loin dans la forêt, se brisant en mille morceaux.

À en juger par la façon dont les débris de pierre étaient retombés... quelqu’un avait porté à la tour un coup terrible, l’oblitérant complètement.

Sunny expira lentement.

"Qu’est-ce qui s’est passé ici, bon sang ?"

Il ne parlait pas de l’Île d’Aletheia. Il parlait du Tombeau d'Ariel... du Grand Fleuve.

Sunny ne savait pas à quoi avait ressemblé la première boucle de son Troisième Cauchemar, mais même s’il y avait eu des millions de challengers et le fantôme du Roi-Serpent, cela avait tout de même été un Cauchemar destiné à être conquis par des Maîtres. Certes, les chances de surmonter cette épreuve particulière avaient été infernalement faibles, à moins, bien sûr, d’être Nephis, du clan de la Flamme Immortelle.

Et même Nephis était morte, à l’époque, dans la première boucle du Cauchemar — et durant d’innombrables boucles après cela.

Mais ça... ce niveau de destruction — ce qu’ils avaient vu à Weave, dans les eaux vides où Grâce Déchue s’était trouvée, dans les bas-fonds sur le chemin de l’Île d’Aletheia, sur l’île elle-même — dépassait de très loin ce à quoi il s’attendait. Ce n’était pas quelque chose que le Maître lambda était censé affronter, encore moins conquérir.

Nephis haussa les épaules.

"La réponse la plus évidente est qu’une Terreur Maudite s’est échappée d’un Cauchemar et s’est abattue sur le Grand Fleuve comme une calamité que son Rang et sa Classe impliquent."

Elle s’attarda un instant, puis ajouta :

"Naturellement, ce n’est pas parce qu’une réponse est évidente qu’elle est correcte."

Détournant le regard des ruines de la Tour d’Aletheia, elle soupira.

"Quoi qu’il en soit, nous ne trouverons rien d’utile ici, tout comme nous n’avons rien trouvé à Weave et Grâce Déchue. Inutile de chercher davantage. Notre prochaine étape sera Verge... et de là, l’Estuaire."

Nephis sourit faiblement.

"Qui sait ? Le Premier Chercheur est peut-être encore en vie. Si c’est le cas, je pourrais peut-être le tuer encore une fois."

Ils s’occupèrent d’installer le camp.

Bientôt, Nephis ferma les yeux pour dormir tandis que Sunny montait la garde devant un feu. Ce petit îlot de chaleur et de lumière était entouré d’une obscurité infinie — Sunny regarda dans l’obscurité et écouta le silence qui régnait sur l’étendue immobile du Grand Fleuve, les ombres dansant sur son visage sombre.

...Au même moment, une autre incarnation de lui-même se frayait un chemin vers les ruines de la Tour d’Aletheia.

Grimpant prudemment par-dessus les gravats, il atteignit le flanc de la colline relativement épargné par les débris — c’était parce que le coup qui avait détruit la tour était venu de cette direction, envoyant les décombres voler de l’autre côté.

Là, dans les ténèbres, il trouva ce qu’il avait senti des heures plus tôt, mais qu’il avait gardé pour lui.

Ce n’était pas qu’il voulait cacher quelque chose à Nephis — c’était simplement qu’il ne pouvait pas le lui expliquer sans parler de son passé, qu’elle ne pouvait jamais se rappeler.

Ce que Sunny avait trouvé... c’était une humble tombe.

Il n’y avait aucune inscription sur la pierre tombale, et aucun moyen de savoir si quelqu’un reposait réellement sous la terre surélevée. Cependant, une dispersion de jolies fleurs poussait sur la tombe et autour, créant une magnifique prairie au milieu de la ruine.

Sunny ne pouvait pas voir leur couleur dans l’obscurité, mais il savait que les pétales étaient d’un bleu azur éclatant...

Tout comme la fleur qu'Anémone lui avait donnée jadis dans un rêve — le dernier rêve qu’elle eut jamais.

S’asseyant devant la tombe, Sunny tira une bouteille de vin des plis de son manteau nébuleux, l’ouvrit et en versa un peu sur le sol.

"…C’est toi, Anémone ?"

Il demeura silencieux un long moment, puis baissa les yeux.

"Si c’est le cas... je suis désolé. J’ai brisé la promesse que je t’ai faite. Comme toutes les autres promesses que j’ai faites, puis brisées. Tu voulais mourir de la main d’une personne qui conquérirait le Cauchemar, mais à la fin, j’ai abandonné ma cohorte pour poursuivre des objectifs égoïstes. Je n’étais même pas là quand ils ont détruit le Premier Chercheur."

Il détourna le regard, souriant amèrement, et prit une gorgée de vin.

"J’espérais vraiment te revoir, tu sais ?"

Sunny inspira profondément, fixant les ténèbres d’un air lointain.

"Ton fantôme m’a demandé de transmettre un message si jamais je rencontrais la vraie toi. Elle voulait que je te dise qu’elle avait fait de son mieux. Qu’ils l’avaient tous fait. Mais j’imagine que ce n’est plus possible, maintenant, n’est-ce pas ?"

Sunny pinça les lèvres.

"Parce que tu es partie, et que tout ce qu’ils ont pu faire n’a pas suffi."

Il demeura silencieux longtemps, puis but de nouveau le vin.

"Mais je voulais juste que tu saches... que j’ai bien utilisé ton cadeau. Il m’a beaucoup aidé à arriver là où je suis. Merci pour ça. Tu as été la première personne à m’offrir des fleurs, alors... s’il te plaît, accepte ce cadeau de ma part, toi aussi."

Levant une main, il fit appel aux ombres et en fit surgir une fleur noire — la plus splendide fleur qu’il pût imaginer et créer.

La plantant doucement sur la tombe sans nom, Sunny poussa un lourd soupir et se leva.

"Plus personne ne se souvient de moi, et parce que j’ai été le seul à t’avoir rencontrée, plus personne ne se souvient de toi non plus. Ça semble injuste, n’est-ce pas ? Mais ne t’inquiète pas... même si j’ai brisé ma promesse, je suis revenu, à présent, pour remettre les choses en ordre. Attends encore un peu. Bientôt, tout le monde racontera des histoires sur toi. Sur Anémone de la Mer du Crépuscule."

Il observa la tombe en silence un moment de plus, puis recula d’un pas et se dissout dans les ombres, ne laissant derrière lui que la fleur noire.

Loin de là, sur le rivage de l’Île d’Aletheia, Sunny fixait les flammes dansantes. Une ombre rampa sur le sable et s’enroula autour de lui, prenant soin de ne pas troubler le sommeil de Neph.

Sunny demeura silencieux longtemps, puis soupira doucement.

"Direction Verge, alors."

Et de là, direction l’Estuaire.

Le but de leur éprouvant voyage approchait.