Un Monde Mort

Chapitre 2923 – Un Monde Mort

Traducteur/Checker : Gray

Sunny tressaillit presque lorsqu'il perçut le débris à la dérive, mais ce n'était pas le morceau de bois familier — un fragment de la coque brisée du Briseur de Chaînes — recouvert d'un tissage dément de runes. À la place, c'était un petit éclat d'une épaisse plaque osseuse, fendue et couverte de suie.

Sunny ralentit pour observer le débris de près, puis nagea au-delà et s'enfonça plus loin vers l'aval.

À mesure qu'ils avançaient lentement, il y avait de plus en plus de débris dans l'eau autour d'eux.

Et puis, ils les virent...

Les cadavres.

Des Créatures du Cauchemar mortes qui dérivaient dans l'eau, froides et immobiles. Certaines semblaient avoir été écrasées, les autres ne portaient aucune blessure visible. Une chose les unissait toutes : elles étaient mortes, et l'étaient depuis très, très longtemps.

Seulement, leur chair ne pourrissait pas... parce que les eaux du Grand Fleuve étaient immobiles et, par conséquent, le temps n'avait aucun pouvoir sur elles.

Sunny manifesta sa seconde incarnation sur le dos de la première, se tenant près de Nephis.

"Que s'est-il passé ici ?"

Sa voix basse résonna au-dessus de l'eau sombre, se propageant au loin.

Nephis demeura silencieuse un moment, puis leva la main pour éclairer les eaux obscures autour d'eux. La faible flamme qui brûlait sur sa paume était devenue forte et d'un éclat aveuglant, brillant comme une petite étoile.

Dans la lumière blanche et crue de la flamme dansante, ils pouvaient voir la carcasse macabre dans ses moindres détails.

Finalement, elle dit :

"Elle a été tuée par une onde de choc."

Sunny haussa un sourcil, tandis que Nephis regardait autour d'elle d'un air sombre.

"Les Créatures du Cauchemar ne sont pas mortes dans ces eaux. Tout cela — les débris, les cadavres — est tombé du ciel, projeté au loin par une explosion monstrueuse... ou du moins par un impact monstrueux qui a créé une onde de choc dévastatrice. Suivie d'une véritable vague — un tsunami, en réalité."

Sunny étudia de nouveau les environs, forcé d'admettre que sa théorie paraissait juste. Après tout, rares étaient ceux qui en savaient plus sur les explosions, les impacts et les ondes de choc que l'Étoile de la Ruine.

Mais qu'est-ce qui avait provoqué cette onde de choc ?

Et où l'impact avait-il eu lieu ? Qu'est-ce qui avait été pris dans son épicentre ?

Le cœur de Sunny s'alourdit, car il avait une idée de ce que pouvait être la réponse à sa dernière question.

Je vous en supplie, faites que je me trompe...

Mais il ne se trompait pas.

Bientôt, ils virent quelque chose qui dominait la surface de l'eau. C'était l'un des navires-îles qui composaient Weave — ou plutôt, un fragment, brisé et à moitié submergé.

Les bâtiments qui jonchaient autrefois sa surface n’étaient plus que des tas de décombres, les rues naguère ordonnées étaient fracturées et couvertes de sang séché, les arbres qui poussaient dans des jardins soigneusement entretenus avaient été brûlés, ne laissant à leur place que des souches calcinées.

Il y avait davantage de Créatures du Cauchemar mortes qui flottaient à présent dans l'eau.

Nephis en désigna une du doigt.

"Regarde."

Sunny l'avait déjà remarquée.

La plupart des cadavres ressemblaient à ceux qu'ils avaient vus auparavant, mais certains portaient des blessures plus familières — des blessures laissées par des harpons, des flèches et des lames acérées.

"Il y a eu une bataille ici."

Nephis acquiesça en silence, son visage devenant lointain et immobile.

"Oui. La cité a été assiégée... puis, elle a été détruite."

Le cœur de Sunny se serra.

Ils continuèrent d'avancer, rencontrant toujours plus de la même chose — les restes brisés de Weave, les cadavres des Créatures du Cauchemar, et un vide lancinant laissé par ceux qui n’étaient plus là.

Cela avait dû... cela avait dû être une bataille acharnée, pour les gens de Weave. Parce que c'était une bataille dont ils ne pouvaient jamais se retirer — le Peuple du Fleuve ne pouvait pas se déplacer librement sur le Grand Fleuve, après tout. Aller trop loin vers l'aval ou vers l'amont signifiait la mort, alors ils avaient dû défendre leur cité jusqu'à la dernière goutte de sang, même s'ils n'avaient aucun espoir de l'emporter.

Sunny ferma les yeux un instant.

Il se souvenait encore du jour où Ananke les avait conduits à Weave... de la fierté et du soin que la prêtresse du Sortilège du Cauchemar éprouvait en contemplant sa cité vide et morte. Des histoires qu'elle lui avait racontées, espérant qu'il les emporterait avec lui et les raconterait à ceux qui vivaient au-delà du Tombeau d'Ariel, au sujet de son peuple.

Au sujet de Weave.

La cité avait disparu à présent, et seules ses ruines demeuraient. Un jour, même elles seraient englouties par le Grand Fleuve, effaçant les dernières traces des mortels qui avaient vécu et péri ici.

Il soupira.

Finalement, ils atteignirent le cœur de la cité — ce qui avait été son cœur, du moins.

Étrangement, il n'y avait aucun débris ici. Aucun cadavre ne flottait sur l'eau. À la place, un vaste cercle d'eau sombre s'étendait jusqu'à l'horizon, parfaitement vide et immobile.

"C'était l'épicentre."

La voix de Neph sonnait terne.

Sunny le voyait aussi. L'inconcevable onde de choc qui avait pulvérisé la cité, tué d'innombrables Créatures du Cauchemar et projeté leurs carcasses géantes sur des dizaines de kilomètres avait pris naissance ici, au cœur de Weave.

Sunny nagea jusqu'au milieu du cercle d'eau vide et s'y arrêta un moment, regardant autour de lui en silence. Nephis se taisait aussi, fixant les ruines submergées qui les entouraient d'une expression insondable.

Finalement, elle soupira.

"Une femme m’a aidée dans le Cauchemar, tu sais. Une prêtresse du Sortilège du Cauchemar. Je voulais la sauver, mais j’ai échoué. Elle a disparu sans laisser de trace, après s’être sacrifiée pour me frayer un chemin."

Tournant la tête, elle regarda Sunny et sourit amèrement.

"J'ai vu mourir d'innombrables personnes, mais sa mort m'a porté un coup vraiment douloureux. Peut-être parce qu'elle me rappelait ma grand-mère. Ou peut-être parce qu'elle ressemblait à une enfant, là-bas, à la fin."

Se détournant, Nephis laissa échapper un soupir discret.

"C'est pour ça que j'espérais la revoir, dans le véritable Tombeau d'Ariel. Mais j'imagine que... que cela ne devait pas se faire."

Sunny ne répondit pas, parce qu'il était incapable de répondre avec sincérité. Quoi qu'il dise serait oublié, tout comme lui l'avait été... laissant Nephis porter seule le poids de toutes ces cicatrices et de toutes ces pertes.

En pensant qu'elle les avait portées seule depuis le début.

Son regard se tourna vers l'aval — là où, quelque part au loin, l'Estuaire se cachait dans la brume.

"...À ton avis, qu'est-ce qui a détruit la cité ?"

Nephis demeura silencieuse un long moment, puis dit d'un ton égal :

"Impossible à dire. Cependant... j'ai remarqué quelque chose d'étrange."

Sunny la regarda.

"Quoi, exactement ?"

En étudiant les ruines de Weave avec un léger froncement de sourcils, Nephis désigna les cadavres broyés d'innombrables abominations qui dérivaient dans l'eau immobile.

"Toutes ces Créatures du Cauchemar mortes..."

Elle s'interrompit un instant, puis demanda :

"Mais où sont les humains ?"

Sunny fronça les sourcils.

Nephis poursuivit de son ton habituellement calme :

"Où sont les cadavres des humains qui ont combattu ces abominations ? Depuis que nous nous sommes approchés de Weave jusqu'à maintenant, je n'ai pas vu un seul humain mort dériver dans l'eau. Alors, où sont passés tous les corps ?"

Sunny frissonna.

Il n'aimait pas du tout la tournure que cela prenait.

En entendant parler de cadavres manquants, il ne put s'empêcher de penser à une procession d'horreurs terrifiantes. La Terreur de LO49 — qui avait été Dusk, la Sybille de Grâce Déchue autrefois — le Voleur d'Âmes, le Marcheur de Peau...

Il demeura silencieux un court instant, puis dit doucement :

"Peut-être qu'ils ont disparu, tout comme cette prêtresse dont tu parlais. Peut-être que les ruines de Weave ont dérivé trop loin vers l'aval, et qu'ils ont tous fini par disparaître."

Nephis fronça les sourcils.

"Mais il n'y a plus d'aval, maintenant. Le Grand Fleuve ne coule plus."

Sunny soupira.

"Alors, je ne sais pas."

Elle regarda une fois de plus les ruines désolées et brisées de Weave, puis se détourna.

"Nous n'avons rien à trouver ici. Partons... essayons de trouver Grâce Déchue. Peut-être y trouverons-nous une réponse."

Sunny acquiesça.

Au même moment, il abaissa sa tête gigantesque vers l'eau et déplaça son corps énorme, fendant l'eau immobile.

Ils quittèrent les ruines de Weave de la même façon qu'ils les avaient trouvées, vides et désolées.

Les soleils avaient disparu, et le Grand Fleuve demeurait immobile. Les seules choses qu'ils avaient rencontrées ici étaient mortes et brisées, et rien ne défiait le silence infiniment profond, sinon le son de leurs propres voix.

En s'éloignant de Weave à la nage, Sunny ne put s'empêcher de sentir qu'il s'était retrouvé dans un lieu qu'aucun mortel n'aurait jamais dû voir.

Qu'il était entré dans un monde mort... le fragment figé d'un monde ruiné qui subsistait, immobile et inchangé, après la fin du temps. Telle une image sombre sur une bobine de film laissée à prendre la poussière, qui ne verrait jamais la lumière du projecteur et ne reviendrait jamais à la vie.

Et dès que cette pensée entra dans son esprit, il ne put s'empêcher d'en avoir une autre, aussi...

Le monde entier finirait-il par ressembler à cela, un jour, s'ils échouaient à arrêter le Cauchemar ?

Sunny serra les crocs.

"On ferait mieux de ne pas échouer, alors."

Il se répétait cela assez souvent, ces derniers temps.