Seul le Présent

Chapitre 2921 – Seul le Présent

Traducteur/Checker : Gray

Sunny avait entamé le Troisième Cauchemar dans les brumes de l’Estuaire. Toutefois, ceci était uniquement dû au fait que le Prince Fou y avait achevé son dernier cycle — en vérité, Sunny était destiné depuis toujours à commencer le Cauchemar à l’endroit même où sa future version Suprême était tombée dans le Grand Fleuve après avoir pénétré dans le Tombeau d'Ariel.

Il était désormais cette version Suprême. L'endroit où il était tombé dans le Grand Fleuve correspondait à peu près à l'époque actuelle, ce qui signifiait que Nephis devait se trouver quelque part à proximité — ils étaient contemporains, après tout. Tous deux venaient d’être séparés lorsque le Briseur de Chaînes avait chaviré, les projetant tous deux par-dessus bord.

Voilà pourquoi il avait pu trouver Nephis relativement vite dans le Cauchemar. Voilà aussi pourquoi ils avaient dû naviguer au-delà de Weave et affronter la tempête temporelle avant de retrouver le Briseur de Chaînes plus en aval, là où il avait dû s’écraser après avoir perdu son timonier.

Bien sûr...

Sunny n'était pas sûr que ses connaissances sur le Grand Fleuve soient encore d'actualité. Celui-ci n'était pas dans un état normal, il était donc impossible de savoir ce qui allait se passer et ce qu'il allait rencontrer.

Voyons voir...

D’abord, la Bête Supérieure qui avait autrefois été Daeron de la Mer du Crépuscule. Ensuite, la Tortue Noire — c’était là que Sunny avait trouvé Nephis dans le Cauchemar. Puis le Papillon du Cauchemar, l’essaim d’ignobles krills, et d’innombrables autres Créatures du Cauchemar auxquelles ils avaient dû échapper.

Sunny ignorait quel sort avait frappé le Roi-Serpent dans le véritable Tombeau d'Ariel, mais il se prépara au combat, au cas où.

Il hésita quelques instants, puis plaça une attache sur les eaux sombres du Grand Fleuve autour de lui. Il n’était pas sûr de pouvoir revenir dans le monde réel depuis le Tombeau d'Ariel... en réalité, il n’était sûr de presque rien. Mais au moins, ainsi, il saurait où, exactement, se trouvait le présent.

Se changeant en ombre et bâtissant autour de lui la Carapace du Serpent d’Onyx, Sunny envoya son corps colossal vers l’aval, fendant l’eau immobile avec la palissade d’épines adamantines qui lui servait de nageoire dorsale.

C’était bien là le problème, cependant. L’eau était immobile — ou du moins s’écoulait si lentement qu’il n’en sentait pas le courant — si bien qu’il n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait l’aval. Où se trouvait le futur, et où se trouvait le passé.

C’était comme si seul le présent subsistait dans le Tombeau d'Ariel.

Ennuyeux.

Pour autant que Sunny le sache, il pouvait être en train de se déplacer dans la direction opposée à celle où se trouvait Nephis. Il pouvait aussi foncer vers les bords du Grand Fleuve, sur le point d’être emporté par les puissants courants de la cascade incessante et projeté dans l’abîme sombre du Tombeau d'Ariel.

Ce n’était pas particulièrement dangereux, bien sûr, puisqu’il pouvait simplement changer de forme et remonter en volant. Cependant, cela allongeait le temps qu’il devrait passer à chercher avant de retrouver Nephis.

Et à tout instant, les puissantes abominations du Grand Fleuve pouvaient attaquer sa forme meurtrie et brisée.

Je me demande... est-ce que j’ai l’air aussi pitoyable que Daeron en avait l’air, là-bas, à la fin ?

Sunny réprima sa frustration et continua de nager. Se souvenant de la distance qu’il avait parcourue dans le Troisième Cauchemar, il évalua sa vitesse actuelle — sans commune mesure avec l’interminable lenteur dont il avait été capable en tant que Maître — et fixa une limite au temps durant lequel il continuerait à se déplacer dans la même direction.

S’il n’y avait aucun signe de Nephis d’ici là, il ferait demi-tour et nagerait pendant le double de temps. Si cela ne fonctionnait pas non plus, il retournerait au point où il avait émergé pour la première fois et explorerait le Grand Fleuve lentement, en se déplaçant selon une spirale qui s’élargissait.

Cela pouvait prendre du temps.

Mais finalement, ce ne fut pas le cas — car Nephis lui envoya un signe.

Alors que Sunny se précipitait à travers l’obscurité infinie à une vitesse prodigieuse, un pilier de lumière jaillit soudain dans le ciel noir au loin, illuminant un instant l’étendue sombre du Grand Fleuve. Fasciné par les reflets de cette belle radiance blanche sur l’eau noire, Sunny se laissa dériver sans but quelques secondes, puis changea de direction, se dirigeant vers la lumière qui s’évanouissait.

C’est étrange, quand même.

Il s’était préparé à combattre les Créatures du Cauchemar du Grand Fleuve, mais il semblait n’y en avoir aucune dans les parages. Rien ne l’avait attaqué, et il n’avait même pas perçu d’ombres terrifiantes se mouvant au loin.

C’était comme s’il ne restait plus rien de vivant ici. Comme s’il ne restait plus personne en vie dans le Tombeau d'Ariel, hormis Sunny et Nephis.

Enfin... et des millions de papillons répugnants qui se nourrissaient du nectar des Cauchemars, bien sûr.

Nephis a commencé le Cauchemar sur la carapace de la Tortue Noire. Daeron l’a tuée. Il ne semble pas être là cette fois, alors la Tortue Noire est-elle encore en vie ?

Sunny devrait-il l’abattre ?

Non, Nephis l’aurait déjà tuée elle-même.

C’était également une sensation étrange. Seulement quelques années auparavant, pendant le Troisième Cauchemar, les abominations Supérieures qui habitaient les eaux au flux incessant du Fleuve lui avaient semblé... insurmontables. Elles avaient été comme des géants mythiques, bien trop puissants et immenses pour être défiés, et encore moins vaincus.

Mais à présent, Sunny et Nephis pouvaient aisément les affronter. En fait, la Tortue Noire n’avait aucune chance contre l’un ou l’autre, quel que soit l’état lamentable dans lequel ils se trouvaient. Naturellement, un Monstre Supérieur de ce genre restait une menace — mais seulement si Sunny et Nephis le lui permettaient.

S’ils étaient au sommet de leur art, la Tortue Noire tomberait inévitablement, tout comme une myriade d’autres Créatures du Cauchemar Supérieures étaient tombées sous leurs lames.

En fait, les Créatures du Cauchemar Supérieures... n’ont été qu’une déception.

Sunny montra les crocs, amusé.

En effet, les abominations de Rang Supérieur ne lui avaient pas offert le même type de défi redoutable que celles des Rangs inférieurs. Très peu avaient été réellement mémorables, et seules quelques-unes étaient parvenues à lui laisser des séquelles psychologiques.

Il y avait deux raisons à cela. La première, était que Sunny lui-même était devenu exponentiellement plus puissant en gravissant les Rangs. Lorsqu’il était devenu un Saint, le potentiel illimité de son Aspect Divin commençait à se révéler. Il était déjà une Terreur, à ce moment-là, sur le point de devenir un Titan.

La seconde raison était bien plus simple... c’était le fait que Sunny avait eu la chance de ne pas tomber sur plus qu’une poignée de véritables Supérieurs. La plupart des Supérieurs auxquels il avait fait face venaient de Godgrave, après tout — ils avaient été engendrés et élevés par la jungle écarlate bien après la fin du monde, et différaient donc des véritables horreurs du passé lointain.

Des créatures comme la Chair de Kanakht, la Reine des Braises, le Marcheur de Peau, et les autres Gardiens des Portes que les Souverains avaient combattus en Antarctique.

Ainsi, assez ironiquement, les ennemis les plus terrifiants de ce Rang que Sunny avait affrontés avaient été des êtres Suprêmes, et non des Supérieurs. C’étaient Aster, Song et Vale.

Et maintenant, les Créatures du Cauchemar Supérieures avaient plus ou moins perdu toute chance de lui faire du mal.

Parce que Sunny était un Titan Suprême, désormais, et des créatures comme la Tortue Noire ne l’inquiétaient plus tant que ça. C’étaient elles qui devaient s’inquiéter de lui, à présent.

Pourquoi ai-je l’impression... que penser ça à voix haute vient de sceller le fait que je vais devoir vraiment m’inquiéter d’une foutue abomination Supérieure très bientôt ?

Il jura intérieurement.

Sunny le sentit alors...

Le goût de l’eau autour de lui changea.

Elle avait un goût de sang, maintenant.

Il poussa un peu plus loin et perçut enfin l’ombre de la Tortue Noire au loin. Il sentit Nephis sur sa carapace, également... seulement, les choses étaient très différentes de ce qu’elles avaient été dans le Troisième Cauchemar.

À l’époque, Daeron avait tué le Monstre Supérieur après un combat féroce, lui infligeant une entaille effroyable au cou et s’enfonçant à l’intérieur de son corps gigantesque pour tuer l’énorme abomination de l’intérieur.

Mais, à présent…

La Tortue Noire n’existait plus. À la place, deux îles de chair saignante dérivaient sur l’eau sombre — la carapace impénétrable du colossal Monstre Supérieur était éventrée, et il avait été nettement sectionné en deux.

Chaque moitié de l’abomination abattue s’étendait sur plus de cinq cents mètres, déversant un déluge de sang dans le Grand Fleuve. Nephis se trouvait près de la tête du Monstre mort, assise sur une arête d’obsidienne, une petite flamme dansant sur sa main.

Elle est saine et sauve...

Relâchant la Carapace du Serpent d’Onyx, Sunny reprit forme humaine et grimpa, lui aussi, sur la carapace de la Tortue Noire — de ce qui avait été la Tortue Noire, plutôt.

Il marcha jusqu’à Nephis et s’installa près d’elle, laissant échapper un soupir de soulagement.

"C’était assez intense, non ?"

Sunny ne put s’empêcher de sourire.

Certains diraient que son sourire était déplacé... après tout, il était coincé dans un tombeau dressé au milieu de l’Enfer, assis au sommet du cadavre saignant d’un monstre mort, entouré d’une obscurité infinie... avec des millions de Créatures du Cauchemar Supérieures reposant sur les parois de pierre quelque part au-dessus de sa tête.

En route pour combattre une Terreur Maudite.

Mais que pouvait faire Sunny ? Il était simplement trop heureux de trouver Nephis. La voir suffisait à lui donner une raison de sourire.

Il se sentait en paix.

Nephis se tourna vers lui, une faible flamme blanche se reflétant dans ses yeux. Ceux-ci ne laissaient transparaître aucune émotion, juste un soupçon de reconnaissance — le combat avait dû lui coûter cher, et il faudrait un certain temps avant qu'elle ne retrouve son humanité.

Elle hocha lentement la tête.

"Assez intense, oui."

Nephis esquissa un pâle sourire, puis regarda autour d’elle.

"Certaines choses ont changé. D’autres semblent ne jamais changer."

Baissant les yeux, elle frappa légèrement la surface d’obsidienne de la carapace de la Tortue Noire du pied.

"Je me suis retrouvée au sommet de ce Monstre Supérieur au début du Cauchemar, moi aussi. En fait… je crois me souvenir d’avoir passé beaucoup de temps ici. Certes, l’abomination était en un seul morceau à l’époque — je crois, du moins. Mes souvenirs de ces jours-là sont flous. Je me souviens toutefois m’être sentie plus à l’aise."

La Tortue Noire avait été coupée en deux, et les moitiés flottaient moins bien que le Monstre Supérieur entier. Ainsi, celle sur laquelle ils étaient assis était de travers, s’enfonçant lentement dans l’eau immobile.

Sunny demeura silencieux quelques instants, blessé par le fait qu’elle ne se rappele pas que, jadis, ce n’était pas elle seule, mais eux deux, qui avaient passé du temps sur la carapace de la Tortue Noire.

Sunny et Nephis... avaient toujours été attirés l’un vers l’autre. Mais la vie avait d’autres projets, et cette attraction était restée scellée au plus profond de leurs cœurs pendant longtemps. Ils étaient plus souvent séparés qu’ensemble, et lorsqu’ils se retrouvaient côte à côte, un danger imminent les guettait toujours, soit tout près, soit à l’horizon, les empêchant d’explorer et d’assumer leurs sentiments réciproques.

Étrangement, Sunny avait l’impression que les jours qu’ils avaient passés sur le cadavre de la Tortue Noire étaient l’endroit où tout avait vraiment commencé... peut-être parce que c’était le premier moment de paix qu’ils avaient trouvé ensemble dans l’océan infini de calamités. C’était ici qu’ils s’étaient timidement permis de reconnaître ce qu’ils ressentaient, même s’ils n’étaient pas tout à fait prêts à l’admettre — même à eux-mêmes.

Ainsi, même s’il y était habitué, désormais, savoir qu’elle ne se rappelait rien de tout cela — pas encore — lui parut soudain insupportable.

Il t’avait prévenu, le Prince Fou... de faire attention à ce que nous souhaitions.

Finalement, Sunny réprima cette poussée inattendue d’amertume et détourna le regard en laissant échapper un petit rire.

"Dans ce cas, tu n’aurais pas dû le couper en deux. Fendre un énorme Monstre Supérieur en deux d’un seul coup, hein ? Frimeuse."

Nephis lui lança un regard étrange.

Sunny haussa un sourcil.

"Quoi ?"

Elle hésita un instant, puis dit d’un ton égal :

"Pourquoi penses-tu que c’était moi ?"

Nephis secoua la tête.

"Ce n'était pas moi. La Tortue noire était déjà morte quand j'ai atterri — je n'ai donc aucune idée de ce qui l'a tuée. Ni de ce qui a bien pu la fendre en deux…"