Chapitre 2 920
Chapitre 2920 – Attentes et Réalité
Traducteur/Checker : Gray
Sunny n'avait pas su à quoi s'attendre en pénétrant dans le Tombeau d'Ariel — le véritable Tombeau d'Ariel, non pas son fantôme conjuré par le Sortilège du Cauchemar — mais il savait au moins à quoi il ne devait pas s'attendre, ce qui lui permit de faire quelques prédictions.
Avant toute chose, la différence entre le véritable Grand Fleuve et celui qu'il avait rencontré dans le Troisième Cauchemar tenait au rôle que Daeron, le Roi-Serpent, avait joué dans le destin du Peuple du Fleuve.
Daeron avait traversé les sables blancs de l'Enfer d'Ariel et était entré dans le Tombeau d'Ariel en compagnie de ses plus puissants champions — tels que sa fille, Anémone. Ce faisant, ils avaient laissé leur empreinte sur le Grand Fleuve, ce qui signifiait qu'une version d'eux existerait dans tous les Cauchemars qui s'y dérouleraient.
Son peuple, quant à lui — toute la population de la Mer du Crépuscule qui subsistait encore — s'était dirigé vers l'énorme bloc de pierre noire qui gisait parmi les dunes, renfermant une Graine de Cauchemar, et l'avait défié. C'était la même Graine que Sunny et les membres de sa cohorte avaient défiée après la Bataille du Crâne Noir.
Les survivants de la Mer du Crépuscule pouvaient le faire parce que, contrairement à leur Suprême, ils n'avaient pas à atteindre le Tombeau d'Ariel lui-même. Ainsi, ils n'avaient pas besoin de traverser le Désert du Cauchemar la nuit, lorsque les Sans-Morts s'élevaient de sous le sable pour prendre part à la bataille éternelle.
Cela avait tout de même dû être un pèlerinage terrifiant, et un pèlerinage qui n'aurait pu être accompli sans d'innombrables personnes réalisant d'innombrables exploits stupéfiants. Mais ils avaient réussi, au bout du compte, et une légion de challengers était entrée dans le Cauchemar du Grand Fleuve, où les fantômes du Roi Daeron et de ses Saints les attendaient déjà.
C'était ainsi que Crépuscule avait été fondée, devenant le cœur de la résistance contre la Souillure... dans le Cauchemar, du moins.
Il n'y avait cependant pas de Crépuscule dans le véritable Tombeau d'Ariel. Il ne pouvait pas y en avoir. Daeron et ses Saints étaient toujours ici... y avaient été, du moins... mais il n'y avait pas de vaste armée d'Étrangers pour combattre la Souillure.
Il n'y avait pas Nephis non plus, et, à la connaissance de Sunny, elle était la seule capable de détruire le Premier Chercheur — Aletheia des Neuf — sans succomber à la Corruption.
Il n'y avait que le Peuple du Fleuve. Les cités gouvernées par les sibylles, destinées à succomber elles-mêmes aux murmures de l'Estuaire, et Weave — la cité où vivaient les cultistes du Sortilège du Cauchemar.
Ainsi, même s'il n'y avait pas de Plaies dans le véritable Tombeau d'Ariel — ni de Seigneur de l'Effroi, ni de Tourmenteuse, ni de Voleur d'Âmes, ni de Bouchère Immortelle, ni de Bête Dévorante, ni de Prince Fou non plus — Sunny ne considérait pas que les chances de la Civilisation du Fleuve étaient élevées.
Elle avait très probablement déjà disparu, consumée par les forces de la Souillure.
Le Grand Fleuve tout entier devait être, à présent, une masse bouillonnante de Créatures du Cauchemar.
Et comme il n’y avait pas de Prince Fou ici, il n’y aurait pas non plus de débris flottants auxquels il pourrait s’agripper. Pas de champ de runes démentes gravées dessus, et pas d'avertissement de se méfier de ce qu'il souhaitait.
De toute façon, il était trop tard pour que Sunny tienne compte de cet avertissement.
Bon. Et ensuite...
Et ensuite, il y avait la différence la plus importante, celle dont Sunny se méfiait le plus.
Le Vil Oiseau Voleur. Son fantôme avait fait son nid dans l'Estuaire du Grand Fleuve illusoire, mais à présent, ce fantôme se trouvait dans le monde réel, ayant échappé au Cauchemar. Impossible de savoir ce que la créature abjecte avait fait, comment elle avait changé le Grand Fleuve, et ce qu'elle faisait en cet instant.
La seule chose dont Sunny était certain, c'est que l'Oiseau Voleur se trouvait encore dans le Tombeau d'Ariel. Il y avait une raison très simple à cela : si une Terreur Maudite que même les dieux avaient méprisée s'était échappée dans le Royaume des Rêves, l'humanité aurait très vite ressenti les conséquences de sa liberté.
Qu'aurait donc volé en premier l'odieux Oiseau Voleur ?
Aurait-il pris tous les beaux yeux existants pour trophée ? Ou se serait-il contenté de s'enfuir après avoir arraché tout le Lac Miroir à la trame du monde ?
Aurait-il dérobé les radieux Fils du Destin dont le Sortilège du Cauchemar était tissé, peut-être ?
Cela semblait tout à fait fantasque, mais Sunny n'allait rien exclure de la part de ce maudit oiseau. Il lui avait déjà volé son destin, après tout ; alors, qui pouvait dire qu'il ne pouvait pas déchirer le Sortilège du Cauchemar, juste pour le plaisir ?
Au contraire, puisque l'Oiseau Voleur semblait obsédé par tout ce qui touchait à Weaver, et que le Sortilège du Cauchemar était né de l'âme de Weaver, celui-ci courait le plus grand danger si cette chose abjecte venait à s'échapper dans le monde.
Hum. Je n'y avais pas pensé.
Sunny soupira, puis reconnut enfin deux faits dont il avait eu conscience dès l'instant où il avait plongé dans le Grand Fleuve, mais auxquels il avait rechigné à penser jusqu'à présent.
Le premier était assez évident... l'obscurité confortable dont il jouissait n'était pas censée exister à l'intérieur du Tombeau d'Ariel. Dans le Cauchemar, le Grand Fleuve avait été illuminé par la lumière de sept soleils, chacun forgé par Ariel à partir de noyaux d'âme — ou du moins des éclats d'âme — laissés par le Titan de Pierre, l'horreur Impure que ce dernier avait tuée.
Ces soleils étaient désormais introuvables. Bien sûr, ils pouvaient avoir dérivé sous le Grand Fleuve, plongeant cette portion dans une nuit profonde et sans lumière. Mais alors, l'eau elle-même aurait dû émettre une belle radiance, illuminée par en dessous.
Il n'y avait aucune radiance. Les eaux du Grand Fleuve étaient sans lumière, et le monde était drapé d'une obscurité absolue.
Peut-être que ce satané oiseau a vraiment volé les soleils.
C'étaient, après tout, les choses les plus brillantes du Tombeau d'Ariel.
Il faisait un froid mordant — un froid si intense, en vérité, que Sunny ne pouvait pas expliquer pourquoi les eaux immobiles et sombres autour de lui n'avaient pas encore gelé.
Et c'était là le second fait qu'il devait reconnaître... la deuxième raison pour laquelle le monde n’était pas normal.
Les eaux du Grand Fleuve, qui s'écoulaient sans fin, ne s'écoulaient plus.
L'eau demeurait immobile, parfaitement figée, s'étendant dans toutes les directions comme une plaine plate sans fin. S'il y avait un courant, il était si faible que Sunny ne le sentait pas du tout.
Il pouvait, d'une manière ou d'une autre, expliquer l'absence des soleils, mais ça...
Ça, il ne pouvait même pas le concevoir, encore moins l'expliquer.
Le Grand Fleuve n'était pas fait pour rester immobile. C'était entièrement contraire à sa nature — contraire au dessein d'Ariel. Aucune force n'était censée pouvoir faire cesser l'écoulement de ses eaux, et personne n'était censé être capable de briser les lois fondamentales qui régissaient ce royaume singulier et étrange.
Dérivant dans l'eau glacée, entouré d'une obscurité totale, Sunny poussa un profond soupir.
"Je n'arrive pas à y croire."
Il avait passé tant de temps — combien cela faisait-il, maintenant ? Six, sept ans ? — à imaginer le jour où il retournerait au Tombeau d'Ariel. Il avait imaginé toutes sortes de scénarios possibles, mais il n'avait tout de même pas su prévoir ce qui arriverait réellement.
La réalité était radicalement différente même de ses théories les plus folles.
Ce qui signifiait qu'il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait ici, dans le Tombeau d'Ariel. Quoi qu’il y trouve, ce serait une surprise totale et absolue — et, très probablement, terrifiante.
Le seul choix qui lui restait était de s'enfoncer dans l'inconnu et d'espérer le meilleur.
Quelque peu reposé, Sunny prit une profonde inspiration et se força enfin à bouger.
"Commençons par le commencement. Trouver Nephis..."
À en juger par le Troisième Cauchemar, elle devait être proche.