Chapitre 2 917
2917 : La bataille finale de la dernière guerre
La bataille finale de la dernière guerre avait commencé.
C’était la bataille finale car aucun des deux camps n’était prêt à reculer, et c’était la dernière guerre car, peu importe le vainqueur, l’humanité était vouée à être détruite par lui.
La plupart des soldats combattant pour le Domaine de la Faim l’ignoraient, bien sûr, et ceux qui le savaient étaient incapables de se rebeller contre leur Souverain. Ils étaient même incapables de ressentir la moindre rébellion, leurs esprits étant empoisonnés et tordus par le pouvoir insidieux de l'Enfant du Rêve (Dreamspawn).
La bataille commença lentement, comme si les deux armées étiraient leurs corps titanesques avant de se jeter dans la mêlée.
Sur les îles entourant le grand gouffre de la Déchirure, l’armée sans fin du Domaine de la Faim s’assemblait lentement en sept formations d’assaut. La silhouette élégante de l’Île d’Ivoire se profilait dans le Ciel d’en Haut, tandis que de l’autre côté du gouffre, le Jardin de Nuit rôdait dans le Ciel d’en Bas.
Sept chaînes titanesques reliaient la Tour d’Ébène au reste des Îles Enchaînées, tendues à l’extrême à travers la vaste étendue de la Déchirure. Si l’assaut aérien échouait, les guerriers de l’humanité devraient lancer une attaque sur sept fronts, progressant vers le dernier bastion ennemi en traversant ces chaînes.
Ces chaînes étaient véritablement colossales, chacune aussi large qu’un grand pont, mais elles offraient malgré tout un espace limité — surtout compte tenu de la taille des créatures qui allaient s'y affronter. Dans une bataille comme celle-ci, sept combattants puissants pouvaient stopper une armée entière.
Bien entendu, l’armée assiégeante disposait de ses propres combattants puissants, elle ne serait donc pas arrêtée.
Sur l’une des îles, Seishan se préparait à mener ses guerriers à la victoire. Ailleurs, Morgan de Valor contemplait la silhouette lointaine de la Tour d’Ébène, ses yeux écarlates brillant d’une intention de tuer froide et acérée. Wake of Ruin observait l’obscurité du grand gouffre d’un air sombre. Sur une autre île, Old Jest essayait de trouver une blague...
Mais il n'avait aucune inspiration. Cela ne lui était jamais arrivé auparavant, mais depuis qu’il avait enfin vu la lumière et accepté l'Enfant du Rêve comme son Seigneur, le monde ne lui semblait plus si drôle, pour une raison étrange. Il y avait là des Saints de lignées légendaires, comme White Feather ou Aegis Rose, ainsi que ceux qui avaient accédé à la célébrité ces dernières années. Il y avait aussi d'innombrables guerriers de rangs inférieurs.
Parmi eux se trouvaient les Gardiens du Feu, les Sœurs de Sang, les Loups, les Chanteurs de Nuit, et d'innombrables autres forces Éveillées, renommées ou non.
Sur l’une des îles, un guerrier Éveillé ordinaire soupira et planta son épée dans le sol, puis y appuya son bouclier. Il s’appelait Yutra, et ses bras étaient fatigués de porter ses armes. Il aurait pu les révoquer, bien sûr, mais et s'il y avait une embuscade ?
Mourir pendant que ses Souvenirs sont en train de se manifester était une façon très frustrante de partir...
« Quand est-ce qu’ils commencent ? »
L’Éveillé près de lui semblait partager ses pensées.
Yutra jeta un coup d’œil et fronça les sourcils.
« Hé... »
Ses yeux brillèrent soudain d’une excitation qu’il ne s’expliquait pas tout à fait.
« Euh... est-ce que je ne vous connais pas ? »
L’Éveillé le fixa d’un air renfrogné.
« Qu’est-ce que... hein ? Attendez, vous me semblez familier. On s’est déjà rencontrés ? »
Yutra essaya de se rappeler où il avait vu cet homme, mais avant qu’il ne le puisse, une troisième voix interrompit ses pensées :
« Est-ce que vous souffrez tous les deux de démence, par hasard ? »
Celle qui parlait était une femme au regard sévère, un peu plus jeune qu’eux, appuyée sur une lance à quelques mètres de là.
« Lui, c’est Tegrot, et moi c’est Rit. On s’est tous rencontrés dans ce centre de quarantaine. »
Les yeux de Yutra s’illuminèrent.
« C’est vrai ! On était là-bas ensemble. C’est juste que nos mémoires ont été effacées, alors je ne m’en souvenais plus bien. »
Rit ricana doucement.
« La dernière garde n’a pas été effacée, si ? On était tous assis les uns à côté des autres quand Lady Cassia a annoncé que le centre fermait. »
Tegrot eut soudain un large sourire.
« Ouais ! Tu es Yutra. C’est toi qui as sorti la bière de synthèse pendant la fête d’adieu ! »
Il secoua la tête d’étonnement.
« Quelles sont les chances, hein ? »
Tous trois regardèrent la silhouette sombre et lointaine de la Tour d’Ébène. Après un long silence, Rit soupira.
« C’est dur à croire, non ? Qu’on soit sur le point de prendre d’assaut le repaire du Roi du Néant. Vous croyez que c’est vrai... ce qu’ils disent sur Lady Cassia ? Qu’elle nous a trahis et qu’elle sert ce monstre maintenant ? »
Tegrot détourna le regard avec une expression sombre.
« Si c’est le cas, je suppose qu’on aidera à la tuer aujourd’hui. »
Yutra les observa quelques instants, puis secoua la tête.
« De quoi vous parlez ? N’écoutez pas ceux qui traitent notre dame de traîtresse. Ces gens sont des imbéciles. Elle a de toute évidence été enlevée par ce malade et elle est retenue prisonnière, forcée de l’aider contre sa volonté... donc nous n’aidons pas à la tuer. Nous allons vaincre le Roi du Néant et la sauver, d’accord ? »
Rit sembla se sentir mieux après avoir entendu cela. Elle hocha la tête, puis sourit timidement.
« Ouais. Lord Asterion ne laissera rien de mal lui arriver. J’en suis sûre. »
Tegrot, pendant ce temps, scrutait le ciel.
« Regardez. Ils commencent. »
Haut au-dessus d’eux, et tout autour, le siège de la Tour d’Ébène commençait effectivement.
Les canons du Jardin de Nuit tonnèrent au loin, comme si une grande tempête s’était abattue sur les Îles Enchaînées, et une brume sombre de flèches s’abattit depuis les rivages célestes de l’Île d’Ivoire.
Au sol également, ceux qui pouvaient envoyer un projectile de l’autre côté du grand gouffre noir levaient leurs arcs, brandissaient leurs javelots, faisaient tournoyer leurs frondes ou invoquaient les pouvoirs impressionnants de leurs Aspects. Ils n’étaient pas très nombreux, mais la plupart étaient de rang Transcendant — ainsi, lorsqu’ils lâchèrent la première volée, le spectacle était à la fois humiliant et terrifiant à contempler.
Et c’était avant même que les deux Suprêmes n’entrent personnellement dans la bataille.
Un vent froid souffla sur le monde, faisant vaciller Yutra qui ramassa précipitamment ses armes.
Il abaissa la visière de son casque et soupira.
« Dieux. On dirait que c’est la fin du monde. »
Tegrot hocha lentement la tête.
« Ouais... »
Il resta silencieux quelques instants, puis haussa les épaules.
« Mais c’est quoi... la quatrième, cinquième fois qu’on voit le monde finir ? Je ne vais pas mentir, voir le monde s'écrouler, ça devient lassant assez vite. »
Yutra éclata de rire.
« C’est vrai. Mais bon, au moins on est en bonne compagnie cette fois. Vous savez, je suis vraiment content d’être tombé sur vous deux, pour une raison que j'ignore... »
De l’autre côté de la Déchirure, Mordret et Cassie regardaient le nuage de flèches descendre sur eux tandis que des boulets de canon dévastateurs fonçaient vers eux de l’autre côté. L’Île d’Ébène était bien plus grande que l’Île d’Ivoire, et sa vaste étendue désolée était actuellement inondée par les vaisseaux du Roi du Néant. Cassie se tenait devant la grande tour, au centre du cercle runique qu’elle avait elle-même gravé dans l’obsidienne érodée.
Mordret — son vaisseau original — était à proximité, vêtu d’une armure noire complexe et tenant une lance étrange à la longue lame en forme de feuille. L’acier sombre de la lame était poli et reflétait le monde, brillant faiblement dans l’éclat doré de l’aube.
Appuyé sur sa lance, Mordret observait la grande armée de l’humanité, un sourire amusé jouant sur ses lèvres.
« Je suppose que le vieux veut faire les choses dans les règles. »
Il regarda les sept silhouettes disposées devant eux, chacune lui faisant face avec une expression absente.
Ces silhouettes étaient ses Reflets — chacun étant au moins une Bête Suprême.
Mordret créait les Reflets à partir de ses propres noyaux d’âme, ils naissaient donc avec le même Rang que lui. En un sens, le processus n’était pas si différent de sa Capacité de Transformation — la capacité de fragmenter son âme pour posséder plusieurs vaisseaux en même temps.
Cependant, les Reflets étaient des êtres indépendants. Ils possédaient la capacité unique de refléter d’autres créatures, ce qui manquait à Mordret lui-même, mais plus important encore, ils pouvaient grandir et évoluer au cours de leur vie. Cela signifiait que même s’ils étaient nés au même Rang que leur créateur, ils pouvaient monter en Grade et en Classe.
En fait, il leur était beaucoup plus facile d’atteindre des Rangs élevés qu'à Mordret lui-même, car c’étaient des créatures, pas des humains. Tout ce qu’ils avaient à faire était d’absorber l’essence d’autres êtres. La méthode la plus lente et la plus difficile consistait à refléter et à incarner minutieusement l’être qu’ils copiaient, en assimilant lentement son essence.
La méthode la plus simple et la plus rapide consistait simplement à tuer des êtres vivants et à absorber leur étincelle, d’une manière assez similaire à celle dont les humains absorbent des fragments d’âme en brisant les âmes des Créatures du Cauchemar, ou les reçoivent directement en tuant d’autres humains.
Ou à la manière dont les Créatures du Cauchemar absorbent les âmes en massacrant tout ce qui vit.
Cette qualité des Reflets avait souvent servi Mordret par le passé, lui permettant de commander des serviteurs plus puissants que lui. Cependant, il était devenu assez difficile de nourrir ses Reflets après être devenu un Suprême.
C’était pour une raison simple... il y avait auparavant de grandes quantités d’êtres Dormants, Éveillés, Ascendants ou Déchus, et même Transcendants ou Corrompus à massacrer pour ses serviteurs. Cependant, il y avait très peu d’êtres Suprêmes ou Grands dans le monde — pas assez pour alimenter la croissance des Reflets, du moins, d’autant plus que plus un être est ancré dans l’existence, plus sa destruction est bénéfique.
Tout comme les humains en tirent plus de bénéfices lorsqu’ils tuent des humains dont les noyaux d’âme sont saturés, par opposition à des bleus récemment Éveillés.
Godgrave n’avait plus beaucoup de ces êtres anciens, la plupart étant concentrés dans l’Océan de l'Échine, où même les Reflets pouvaient être facilement détruits à tout moment.
C’était la raison pour laquelle il n’avait réussi à rendre aucun de ses Reflets Sacré, et c’était aussi la raison pour laquelle ils étaient de Classes relativement basses — même si la somme des noyaux d’âme entre eux avait largement dépassé les sept initiaux qu’il avait sacrifiés pour les créer.
Mais même en tant que Suprêmes, les Reflets constituaient une force immensément puissante.
Surtout grâce à leur polyvalence.
Juste avant que les boulets de canon n’atteignent l’Île d’Ébène, ils explosèrent en l'air, comme s’ils avaient heurté un mur invisible. La même chose arriva aux flèches envoyées de l’Île d’Ivoire, et à la tempête de projectiles lancés depuis les îles voisines.
C'était parce que, pour le moment, la plupart des Reflets avaient pris la forme d’une personne que Cassie connaissait fort bien — celle de Rivalen, le noble Saint du clan Aegis Rose, dont le pouvoir lui permettait de créer un mur de boucliers éthérés autour d’une cible ou d’un lieu qu’il souhaitait protéger.
Le Saint Rivalen était puissant, mais pas assez pour entourer l’Île d’Ébène entière de son égide. Mais des Reflets travaillant de concert tout en canalisant son Aspect ?
C’était une tout autre histoire. D’autant plus que l’un des Reflets — celui qui existait depuis le plus longtemps, qui était d’une Classe supérieure aux autres, et qui avait donc la plus grande prétention à une personnalité propre — ne reflétait pas le Saint Rivalen d'Aegis Rose. Au lieu de cela, il reflétait un autre Saint... un Saint bien plus dangereux.
Il reflétait Cassie.