Dans la Brèche

Chapitre 2916 – Dans la Brèche

Traducteur/Checker : Gray

Sunny eut du mal à ne pas vaciller, une faible lueur d’espoir s’allumant dans son cœur. Son esprit lui criait de pousser un soupir de soulagement, mais il savait qu’il ne fallait pas commettre cette erreur. Il était trop tôt pour ressentir du soulagement, pour s’accorder un instant de répit face au fardeau épuisant de se tenir prêt au pire.

Ce soulagement traître auquel les gens s’abandonnaient juste avant d’atteindre la sécurité avait fauché d’innombrables vies.

"Tu l’as vraiment trouvé ? La brèche ?"

Nephis acquiesça.

"Oui... nous sommes proches."

Elle termina le fruit doré et en attrapa un autre.

"J’ai vu d’où se déversaient les Papillons du Cauchemar. C’est la deuxième marque de griffe en partant du haut... s’ils peuvent quitter le Tombeau par-là, cela signifie que nous pouvons y entrer."

Sunny inspira profondément.

Nous avons donc trouvé l’entrée, finalement.

Ses pensées furent interrompues par la voix de Nephis, égale, impassible :

"Ils continuent de se déverser de la brèche comme un torrent. Et il y en aura bien plus à l’intérieur de la pyramide qu’à l’extérieur. Tu comprends ce que cela signifie ?"

Tenant les avirons, Sunny acquiesça.

"Je comprends."

Cela signifiait que la densité de l’Essaim du Cauchemar serait incomparablement plus grande à mesure qu’ils approcheraient de la brèche, et que la dernière étape serait la plus périlleuse.

Nephis expira lentement entre ses dents serrées.

"Amène-nous à la brèche. Je vais ouvrir la voie."

Au lieu de répondre, Sunny frissonna. Quelque part au-dessus d’eux, une autre de ses incarnations était devenue une masse informe de chair saignante. Son bras droit avait été arraché, et sa jambe droite sectionnée sous le genou... son armure était brisée, si bien que le reste de son corps offrait lui aussi un spectacle atroce.

La douleur, la douleur...

Il ne ressentait même plus tant que ça la douleur, parce qu’il avait perdu l’essentiel de sa raison à cause de l’Appel. La douleur ne signifiait rien face à l’attraction séduisante, irrésistible du Cauchemar.

Et il y avait aussi la terreur.

"Tu devras me guider."

Nephis acquiesça et leva lentement la main, invoquant une fois de plus la Bénédiction.

"Je le ferai."

Sunny releva la tête, comme s’il voulait se voir lui-même mis en pièces. À présent, seules trois de ses incarnations demeuraient intactes — l’une gouvernait le Briseur de Chaînes, deux guidaient le nombre décroissant de Papillons de l’Ombre dans la défense du navire volant.

Il lui suffisait de tenir encore un peu...

Mais il n’y arrivait pas. Sa propre puissance ne suffisait tout simplement pas à résister à la mer harassante, interminable d’abominations Supérieures. L’outil le plus efficace dont il disposait pour faire face à de grandes quantités d’ennemis était la Malédiction, mais même s’il canalisait à travers elle son intention meurtrière pour empoisonner les Papillons du Cauchemar avec sa Volonté Mortifère, ils n’y succomberaient pas rapidement, voire pas du tout.

Ils étaient de Rang égal au sien, après tout, et possédaient leur propre Volonté. En réalité, la Volonté collective de l’Essaim du Cauchemar — son esprit — était bien supérieure à la sienne.

Sunny pouvait se rappeler les Ombres qu’il avait laissées derrière lui pour défendre ceux qui lui étaient chers... Cauchemar, Fiélon. Mais même s’il consentait à ce sacrifice, leurs pouvoirs se prêtaient mal à cette bataille aérienne et, par conséquent, elles échoueraient à renverser le cours des choses.

Donc... il fallait un autre genre de sacrifice.

Sunny demeura silencieux un moment, suivant les instructions de Neph pour diriger le Briseur de Chaînes vers l’une des quatre marques de griffe titanesques qui balafraient la surface du Tombeau d’Ariel, puis il dit à voix basse :

"Serpent."

Sainte était puissante, mais sa force ne pouvait s’exprimer pleinement sans un sol ferme sous ses pieds. Serpent, en revanche, excellait dans l’adaptabilité et la polyvalence.

Serpent était la polyvalence même, à vrai dire.

Certes, Sunny ne commandait pas tant de mânes puissants, aptes au combat aérien. Les meilleurs étaient les ombres des Papillons du Cauchemar eux-mêmes, les Guêpes d’Obsidienne, le Titan Corrompu — Chercheur de Vérité Souillé...

Et la Bête Hivernale.

La Bête Hivernale, qui commandait les vents et pouvait transformer un royaume entier en enfer glacial.

Un Titan qui possédait une puissance incroyable, mais qui était faible et fragile derrière le bouclier terrifiant de son blizzard meurtrier.

"Ralentis-les, Serpent."

Aussitôt qu’il eut prononcé ces mots, un vent frigide souffla sur le pont du Briseur de Chaînes, et des flocons de neige scintillèrent dans l’obscurité.

Une créature inconcevable, sinistre, d’une beauté étrangement inquiétante, forgée de glace noire, se révéla brièvement au-dessus du pont du navire volant, sa vaste étendue s’épanouissant de myriades de fleurs azur. Un instant plus tard, elle fut dissimulée par un tourbillon de neige, s’élevant lentement dans le ciel sombre.

Sunny se mordit la lèvre en regardant Serpent s’élancer dans les profondeurs ténébreuses de l’Essaim du Cauchemar. La température chuta rapidement, et le hurlement des vents changea de tonalité, devenant bien plus glaçant et féroce.

Les vents glacés assaillirent les papillons abominables, emprisonnant leurs ailes sous une fine pellicule de glace. Près du cœur du blizzard contre nature, la température tomba à zéro — le zéro absolu, et non l’état arbitraire auquel les humains avaient attribué ce nombre par commodité.

Serpent s’éloigna de Sunny et des Papillons de l’Ombre, déchaînant toute la fureur des pouvoirs impurs de la Bête Hivernale sur l’essaim terrifiant. Presque instantanément, la pression sur les défenseurs du navire volant diminua.

En Antarctique, lors de la bataille finale du siège de Falcon Scott, Sunny n’avait pas réussi à approcher du cœur du blizzard, et donc de la Bête Hivernale. Mais il n’avait été qu’Ascendant à l’époque... les Papillons du Cauchemar étaient tous des Créatures du Cauchemar Supérieures, et pouvaient manier la Volonté plus efficacement que la Bête Hivernale.

Un Titan Corrompu pouvait être considéré comme une créature plus puissante qu’une Bête Supérieure, ou même qu’un Monstre — mais lorsqu’il y avait tant de Bêtes et de Monstres autour, il finirait inévitablement mis en pièces.

Sunny espérait seulement que Serpent resterait entier assez longtemps pour permettre au Briseur de Chaînes d’entrer dans la brèche, et qu’il serait capable de renvoyer son Ombre loyale avant qu’elle ne soit entièrement détruite.

En espérant qu’il n’arrive pas trop tard...

Son cœur était froid et lourd, mais Sunny s’interdit de penser à ce qui se passerait si c'était le cas.

Il ne pouvait pas se permettre de remettre ses décisions en question, et il n’avait pas le temps de regarder en arrière.

"Nous y sommes presque."

Dans la froideur tranchante des vents frigides, la voix de Nephis résonna comme du cristal limpide.

"Prépare-toi !"

Derrière eux, Serpent et son blizzard meurtrier étaient assaillis par l’Essaim du Cauchemar. Les abominations y étaient affaiblies et diminuées, si bien que seules quelques-unes pouvaient encore poursuivre le Briseur de Chaînes.

Devant eux, toutefois...

À présent, Sunny pouvait sentir la surface parfaitement plane du Tombeau d’Ariel, déchirée et ravagée. Quatre canyons gargantuesques et profonds balafraient la vaste étendue de pierre noire — son objectif était les profondeurs du troisième, d’où la marée sans fin de Papillons du Cauchemar se déversait dans le monde.

Et ces Papillons n’étaient pas seulement innombrables, ils étaient aussi intacts, hors d’atteinte du blizzard, aussi terrifiants et puissants qu’il était possible de l’être.

"Accroche-toi !"

Sunny envoya un torrent d’essence dans le cercle runique du Briseur de Chaînes et agrippa les avirons avec force, prêt pour la dernière poussée.

Au-dessus de lui, ses deux incarnations se préparèrent à plonger dans la partie la plus dense, la plus impénétrable de l’Essaim du Cauchemar.

...Lorsqu’elles s’enfoncèrent dans le flot annihilateur d’abominations Supérieures, ce fut sans commune mesure avec tout ce que Sunny avait vécu auparavant. Il savait que ce serait terrible, mais il avait malgré tout sous-estimé la pure impossibilité de la tâche.

Les Papillons de l’Ombre furent anéantis presque instantanément. Ses incarnations tinrent un peu plus longtemps, mais en quelques instants, elles furent elles aussi atrocement mises en pièces — l’une échappa de justesse et regagna le pont du Briseur de Chaînes, l’autre fut si sévèrement endommagée qu’elle ne put même pas battre en retraite.

Abandonnant son arc, Sainte bondit dans les airs et saisit les restes mutilés de l’avatar de Sunny. Il dissipa sa forme corporelle et enroula son ombre en lambeaux autour d’elle, hébété et aveuglé par la douleur.

Sainte se retrouva exposée dans les airs et, un instant plus tard, elle reçut un coup terrifiant.

Un nuage de poussière de rubis se répandit autour d’elle et fut aussitôt emporté par les vents. Tandis que la forme blessée de Sainte retombait en chute vers le navire volant, Sunny la dissipa et ramena toutes ses ombres vers son dernier avatar restant — celui qui tenait les avirons.

Quelque part loin derrière, un Papillon du Cauchemar perça enfin le blizzard mortel et fondit sur la silhouette glacée de Serpent, brisant la glace noire de ses pattes en forme de faux.

D’autres suivirent.

Mais à cet instant, le Briseur de Chaînes avait enfin atteint la troisième des marques de griffe titanesques et dévala la pente, plongeant dans les profondeurs du canyon.

Vers l’endroit où les Papillons du Cauchemar étaient les plus denses, et donc là où se trouvait la brèche menant à l’intérieur du Tombeau d’Ariel.

"Nephis, maintenant !"

Jetant la tige d’un fruit doré, elle s’élança en avant et atteignit la proue du navire volant en un clin d’œil.

Là, Nephis posa un pied sur le bastingage pour garder l’équilibre, inspira profondément... puis leva la Bénédiction, en saisissant la garde à deux mains.

L’instant d’après, le monde fut submergé par une lumière aveuglante.

Le monde fut déchiré par la flamme rugissante.

Les yeux de Sunny furent brûlés même à travers le bandeau, et ses oreilles furent momentanément assourdies.

L’air froid devint soudain brûlant, ardent, et exhalait une faible odeur de cendre.

Et la voie devant le Briseur de Chaînes fut soudainement dégagée.

Sentant Nephis vaciller et s’effondrer sur le pont, Sunny précipita le navire volant dans la brèche... dans le tunnel accidenté formé par de la pierre noire brisée, incandescente et rougeoyante.

Cette pierre avait été la chair d’un Titan Impur autrefois, si bien que Sunny ne voulait même pas imaginer ce qui avait pu la briser.

Il renvoya Serpent, sachant que son Ombre était gravement endommagée — mais, espérait-il, pas de manière irréversible.

Allez, allez...

Le Briseur de Chaînes plongea dans l’obscurité, les parois du tunnel se rapprochant de plus en plus autour de lui.

Et puis, dans les ténèbres...

Sunny sentit une vaste étendue sans fin.

Et des myriades d’ombres de Papillons du Cauchemar s’élevant pour les mettre en pièces.

"Non !"

Les dents serrées, il invoqua les ombres et matérialisa un bouclier sombre devant le navire volant — un bouclier qui était en réalité un bélier.

À peine un battement de cœur plus tard, le Briseur de Chaînes entra en collision avec la marée montante de Papillons du Cauchemar, gémissant sous la pression tandis que son bouclier se fissurait et se disloquait.

Le navire volant s’échappa enfin dans la vaste obscurité du Tombeau d’Ariel, où des millions de Papillons du Cauchemar reposaient sur l’étendue sans fin de pierre noire.

Une myriade d’entre eux s’éleva pour détruire le navire volant, mais Sunny le piqua vers le bas — vers le cœur de la vaste obscurité, là où le Grand Fleuve était censé couler à l’infini, illuminé par sept soleils radieux.

C’était étrange, pourtant...

Il ne voyait pas les soleils. Il ne voyait rien, à vrai dire.

Où sont-ils ?

Le Briseur de Chaînes s’éloigna de la brèche et des parois du Tombeau d’Ariel, poursuivi par une traînée effroyable de Papillons du Cauchemar. C’était comme si un tentacule colossal d’obscurité bouillonnante s’était détaché des parois intérieures de la grande pyramide et s’était étiré vers le navire en fuite, cherchant à l’attraper et à le détruire avant qu’il ne s’éloigne trop.

Désormais, tout dépendait de qui serait le plus rapide — le Briseur de Chaînes ou la masse poursuivante d’abominations Supérieures.

À la proue du navire, Nephis bougea faiblement et se hissa à genoux, s’appuyant sur la Bénédiction.

À la poupe, Sunny serra les avirons si fort que leurs poignées se fendirent.

La douleur et l’épuisement le submergeaient...

Mais, comme par magie, son esprit était en paix.

C’était parce qu’aussitôt qu’ils étaient entrés à l’intérieur du Tombeau d’Ariel, l’Appel s’était tu. L’insupportable terreur d’être proche de la Septième Graine s’était apaisée, elle aussi.

Sunny était rempli d’un sentiment de soulagement, bienheureux et apaisant.

Aaahh...

Il n’aurait même pas pu imaginer une telle béatitude auparavant.

"Nephis ! Fais..."

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase.

À cet instant, un Papillon du Cauchemar s’écrasa sur le flanc du Briseur de Chaînes, et un autre heurta son fond.

Un autre grimpa sur le pont et abattit sa patte en forme de faux sur Sunny.

Le navire volant partit en vrille, hors de contrôle, le projetant dans les airs.

C’est là que le coup terrible le frappa, l’assaillant d’une douleur atroce.

Sa conscience s’éteignit brièvement.

Quand Sunny revint à lui, il tombait dans l’obscurité, tournoyant, hébété et complètement désorienté.

Il ne pouvait rien sentir autour de lui, et il ne voyait rien non plus.

Ah... c’était parce qu’il portait toujours le bandeau.

Je devrais probablement l’enlever, maintenant ?

C’est alors qu’une sensation familière et funeste le submergea soudain.

Sunny ouvrit grand les yeux.

Non. Pas possible...

C’est à ce moment-là qu’il heurta l’eau, envoyant un geyser gigantesque s’élever à des centaines de mètres dans les airs, puis qu’il fut entraîné dans ses profondeurs froides et sombres.

...Bon sang ! Pas encore !

Il était enfin revenu au Grand Fleuve.