Ascension Sombre

Chapitre 2914 – Ascension Sombre

Traducteur/Checker : Gray

L’horreur qu’il éprouvait n’était pas de celles que l’on surmonte par le courage, la bravoure, ni même par une longue expérience des choses effroyables. Pas même en étant soi-même l’une de ces choses.

Car sa source n'était pas, dès le départ, quelque chose qui s'expliquait rationnellement ou qui pouvait être surmontée. C’était, au contraire, la réaction naturelle d’un être inférieur qui se retrouvait en présence du Dieu Oublié... du Dieu des Cauchemars, le Dieu de la Corruption.

Le héraut onirique du Vide.

Même si ce vers quoi ils s’approchaient n’était pas le Dieu Oublié lui-même, mais seulement la Graine du Cauchemar où il était emprisonné, bercé par le Sortilège, leurs esprits ne pouvaient tout simplement pas résister à l’horreur.

C'était une peur qui ne venait ni de leurs capacités de raisonnement, ni de leurs corps, ni même de leurs âmes. C’était une peur née de l’essence même de leur être, semblable à une réponse instinctive qu’aucune volonté consciente ne pouvait contrôler.

Et plus ils se rapprochaient de la Septième Graine, plus elle devenait dévastatrice.

Les mains de Sunny tremblèrent, et il manqua un tir.

Merde !

Il se figea, un instant submergé par une panique bestiale.

Puis, dans un gémissement, il se força à bander de nouveau l’arc.

L’Appel, la Septième Graine, les Papillons du Cauchemar... venez me chercher, bon sang ! Je vous tuerai tous...

Au plus profond de son état à demi brisé, hébété, Sunny se raccrocha à quelque chose qui ne l’avait jamais trahi.

La rancœur.

Il débordait d’une rage rancunière. Plus le monde le frappait fort, plus il se mettait en colère, plus il avait envie de rendre les coups. De faire souffrir le monde autant qu’il le faisait souffrir — non, davantage. Aux centuples même !

Alors, c’est ce que fit Sunny.

Son gémissement se changea en grognement. Les dents serrées, il canalisa sa peur bestiale en fureur et en agressivité. Poussé à la frénésie par l’Appel, il fit des Papillons du Cauchemar la cible de sa frénésie plutôt que des Graines.

Mourez, bande de salauds...

Au loin, l’une de ses incarnations prit Tueuse dans une sombre étreinte et se joignit à elle dans un massacre impitoyable et malveillant. Un autre avatar volait côte à côte avec le dragon noir abyssal, la défendant contre les Papillons du Cauchemar qui cherchaient à la mettre en pièces.

Sur le pont du Briseur de Chaînes, un avatar manœuvrait le navire avec dextérité. Ses yeux étaient toujours couverts par le bandeau, mais il s’en sortait très bien en s’appuyant sur le sens de l'ombre.

Quatre autres incarnations combattaient pour protéger le navire. Deux d’entre elles se joignirent à Sainte comme archers, tandis que deux autres menaient les mânes des Papillons du Cauchemar dans la bataille contre leurs abominables congénères.

Plus le navire volant montait, plus de Créatures du Cauchemar Supérieures franchissaient la barrière des trois défenseurs — Nephis, Tueuse et le Marionnettiste.

Et plus ces trois défenseurs souffraient également.

Combien de temps encore ?

Sunny ne voyait pas jusqu’où ils s’étaient élevés, et il avait trop peur d’étendre son sens de l'ombre vers le haut pour trouver les quatre cicatrices titanesques laissées à la surface du Tombeau d'Ariel par les griffes d’une créature inconnue et impure.

Mais il savait que s’ils n’atteignaient pas bientôt ces marques, ils allaient mourir.

Plus lui et ceux qui le servaient tuaient de Papillons du Cauchemar, plus il pouvait invoquer de mânes de ces créatures sinistres — et ces derniers, à leur tour, pouvaient tuer davantage de leurs terrifiants semblables et les enrôler dans la Légion de l'Ombre.

C’était ainsi que cela devait fonctionner, du moins en théorie, en créant un cercle vicieux.

Et cela avait, en effet, fonctionné... pendant un court moment.

Mais lorsque le Briseur de Chaînes plongea dans les profondeurs de l’essaim terrifiant, les choses commencèrent à changer.

Au début, il y eut simplement davantage de Papillons du Cauchemar qui atteignirent Sunny et ses mânes. Sunny et Sainte les abattirent dans les airs, tandis que ses deux incarnations ailées taillaient en pièces ceux qui survivaient, fendant les vents cycloniques soulevés par d’innombrables ailes énormes battant en tous sens. Ses mânes déchirèrent les rares qui avaient réussi à passer.

Aucun n’atteignit le Briseur de Chaînes.

Cependant, à mesure que la densité de l’essaim macabre augmentait et que les trois avant-gardes du navire volant subissaient davantage de dégâts, la situation bascula. Les flèches que Sunny et Sainte envoyaient dans l’essaim n’étaient qu’une goutte d’eau dans l’océan. Ses incarnations ailées se noyaient dans un torrent d’abominations Supérieures, tandis que ses mânes commençaient eux aussi à subir des pertes — car leurs semblables ripostaient.

Il perdit d’abord quelques mânes, puis davantage. Et puis, lentement, il commença à perdre les Papillons de l’Ombre plus vite que de nouveaux mânes n’étaient ajoutés à la Légion de l'Ombre.

À ce stade, ses incarnations ailées n’éradiquaient plus les Papillons du Cauchemar qui avaient franchi les trois défenseurs — elles tentaient seulement de survivre au déluge.

La première couche de défense autour du Briseur de Chaînes devint inefficace, la seconde fut insuffisante, et la troisième tenait à peine.

Ce n’était plus qu’une question de temps avant que le premier des Papillons du Cauchemar ne s’écrase sur le Briseur de Chaînes, y laissant de profondes entailles dans sa coque de bois.

"Bon sang !"

Sunny jeta son arc et sauta par-dessus bord, atterrissant sur l’aile de la créature sinistre.

Il ne lui fallut pas plus d’une seconde pour glisser jusqu’à son corps et décapiter la créature...

Mais, déjà, une autre abomination plongeait sur le pont.

Celle-ci fut tranchée en neuf parts égales par les sept épées noires contrôlées par Serpent, mais il en arrivait déjà d’autres.

À partir de cet instant, la bataille contre l’essaim de Papillons du Cauchemar passa de simplement terrifiante à désespérée.

Et l’Appel... l’Appel devenait plus fort.

Sunny gémit, se couvrant les oreilles.

Cela lui coûta cher.

Au loin, une de ses incarnations qui combattait côte à côte avec Tueuse fut une fraction de seconde trop lente pour esquiver un membre en forme de faux d’un Papillon du Cauchemar. Il le frappa à la poitrine, là où le métal semblable à du jade du Manteau avait déjà été endommagé par Azarax.

L’armure tint — de justesse — mais l’impact fut assez terrifiant pour endommager ses organes internes... un peu. Ils avaient été altérés et améliorés par le Tissage de la Chair, après tout.

Mais il fut aussi projeté en l’air et perdit le contrôle de son vol, échouant à se protéger d’une autre abomination.

Et lorsque celle-ci le frappa, le Manteau ne parvint pas à arrêter le coup.

La trompe macabre du Papillon du Cauchemar — un long rostre creux, semblable à une aiguille, qui leur servait de bouche — transperça la poitrine de Sunny et ressortit par son dos, l’empalant comme un insecte épinglé.

Les dégâts furent presque mortels, ou du moins l’auraient été pour quelqu’un sans Lignée. Même la nature tenace du Tissage, toutefois, ne pouvait lutter contre l’atrocité des blessures que Sunny avait reçues. Ses côtes indestructibles étaient fêlées et déformées, ses poumons étaient complètement détruits, son cœur était déchiqueté et sa colonne vertébrale était gravement endommagée.

Le sang s’échappant de sa bouche, Sunny serra les dents et sectionna la trompe, s'éloignant du Papillon du Cauchemar qui chancelait.

La douleur était... supportable.

Les dégâts qu’il avait subis, en revanche, ne l’étaient pas.

Il n’eut d’autre choix que de pousser son corps mutilé vers Tueuse et de se changer en ombre, enveloppant son incarnation mutilée autour d’elle — c’était tout ce que cet avatar pouvait faire désormais, à moins qu’il ne veuille le perdre.

Les autres défenseurs du Briseur de Chaînes ne s’en sortaient guère mieux.

Tueuse était, comme toujours, aussi pleine de malveillance meurtrière, mais son corps draconique était désormais presque entièrement enveloppé d’une fumée fantomatique qui s’échappait d’innombrables blessures. Elle avait perdu un œil, et beaucoup de crocs de sa gueule impitoyable s’étaient brisés. L’une de ses puissantes pattes était atrocement fracturée, des os noirs saillant hors de la chair déchiquetée, ses griffes redoutables pendantes et inertes.

À présent, ce membre brisé n’était plus qu’un fardeau inutile qui la ralentissait. Tordant son corps, Tueuse mordit dans ce membre pendouillant et l’arracha d’un mouvement brutal, le réduisant en cendres avant de reprendre le combat.

Au loin, le Marionnettiste était criblé de blessures terrifiantes, plusieurs Papillons du Cauchemar rampant sur son corps, arrachant ces plaies et en infligeant de nouvelles. L’une de ses ailes était endommagée, tandis que l’autre était sur le point d’être arrachée. La tempête de soie noire qui le protégeait autrefois était elle aussi en lambeaux, les abominations rongeant les fils éthérés comme des sauterelles.

Et Nephis...

Nephis avait éradiqué plus de Papillons du Cauchemar que le reste des défenseurs du Briseur de Chaînes réunis, servant de brise-glace à leur petite flotte aérienne.

Mais ce n'était pas parce qu'elle était d'une puissance bien supérieure à celle des abominations Supérieures. Elle était du même Rang, après tout, ce qui signifiait que, tout comme elle pouvait aisément les blesser et les détruire, elles pouvaient elles aussi la blesser et la détruire.

Nephis pouvait guérir la plupart des blessures que les Papillons lui infligeaient, mais si elle était tuée d’un seul coup, aucune quantité de flamme blanche ne la sauverait... ainsi, même si la tuer sur-le-champ était une tâche difficile, il ne lui fallait qu’une erreur pour être anéantie.

Et lorsqu’il y avait autour d’elle d’innombrables abominations Supérieures, chacune capable de la faire périr d’un coup bien placé, commettre une erreur était beaucoup trop facile.

Pire encore, elle était elle aussi rendue folle par l’Appel, tout comme Sunny. Son esprit était en proie à une peur primitive, comme le sien... et, par-dessus tout cela, elle devait endurer la douleur atroce de son âme brûlée en cendres puis restaurée à partir de la cendre, déchirée et réparée par la flamme encore et encore, sans le moindre instant de répit.

Toute cette tourmente écrasante suffisait amplement à consumer l’esprit de n’importe qui et à le briser... ou à le changer en quelque chose de nouveau et d’inconnaissable, quelque chose de grandiose et d’inarrêtable.

Nephis n’avait pas encore été arrêtée — mais elle n’était pas inarrêtable non plus.

Alors même qu'elle se frayait un chemin jusqu'au sommet de la pyramide, sa voix mélodieuse tonitruant les Noms de la Flamme et de la Destruction depuis le ciel enflammé, son essence s'amenuisait rapidement.

Au début, elle avait réussi à la reconstituer rapidement en détruisant ses noyaux d'âme, mais très vite, cette solution ne suffit plus à compenser l'essence qu'elle dépensait pour anéantir les Papillons du Cauchemar.

Nephis approchait de l’état d’épuisement total de son essence...

Et si elle y parvenait, même sa Capacité Dormante tomberait dans le sommeil, l’empêchant de réparer les blessures horribles que lui infligeaient les abominations incessantes et son propre Aspect fougueux.

Ce moment approchait à grands pas.