Chapitre 2 864
Chapitre 2864 – Flamme Mourante
Traducteur/Checker : Gray
Les pas de Cassie étaient pressés.
Suivant du bout des doigts le mur de la Tour d'Ivoire, elle gravit le long escalier en spirale. Le monde autour d'elle était silencieux et sombre, mais sous sa surface calme, une tempête effroyable se préparait.
Une tempête, au sens le plus littéral, se préparait aussi dehors. Les nuages, blancs et paisibles quelques minutes plus tôt, étaient désormais gris foncé et lourds, se déplaçant comme des voiles en lambeaux sous l'assaut des vents violents.
Ils s'écoulaient et se heurtaient, produisant des coups de tonnerre assourdissants et des éclairs aveuglants. Des trombes de pluie fouettaient l'Île d'Ivoire, faisant bouillonner le lac et envoyant l'eau ruisseler le long des crocs du dragon mort. C'était comme si l'île volante s'était soudainement retrouvée au cœur même d'un puissant cyclone.
Que fait-elle ?!
Cassie chancela et s'appuya au mur, ressentant ce que Rain ressentait plusieurs étages plus haut.
Un courant féroce d'essence traversait son corps à une vitesse atroce, et une agonie vicieuse — des dégâts à l'âme — le tordait tandis que de fines fissures serpentaient dans son noyau d'âme.
Cassie serra les dents et se précipita dans l'escalier interminable.
Le voile formé par les nuages d'orage obscurcissait la vue sur Bastion, loin en contrebas, ainsi que le vaste ciel au-dessus. Le monde se trouvait soudain réduit à l'étroite prison d'éclairs en cascade et de nuées tumultueuses, une brume épaisse recouvrant tout ce qui était visible, saturée d'une radiance crépitante.
Cassie sentait le vent et les coups de tonnerre à travers les vibrations du mur de la Tour d'Ivoire. Elle percevait la pluie à l'odeur, et voyait les éclairs par les yeux des Gardiens du Feu qui protégeaient l'île.
Ces derniers se ruaient à présent vers la grande pagode, comme s'ils voulaient se mettre à l'abri de la pluie.
Cependant, Cassie savait qu'ils n'avaient pas peur de la pluie. Après tout, ils étaient tous des Ascendants — il en fallait plus que la fureur des éléments pour les forcer à abandonner leurs postes.
Ça a commencé.
Cassie avait su que ce serait le cas.
Dès que le silence absolu enveloppa son esprit, elle sut qu'Asterion ne pouvait plus se donner la peine de cacher ses serviteurs. Cela signifiait qu'il n'avait aucune raison de le faire — en d'autres termes, il avait déjà envoûté suffisamment d'humains pour être convaincu que rien ne pouvait plus l'arrêter.
L'humanité était déjà tombée, et tout ce qu'il avait à faire était de nettoyer les derniers traînards, ces quelques obstinés qui refusaient d'être envoûtés malgré tous ses efforts.
Des gens comme Cassie.
Il était logique qu'il y ait certains qu'il n'avait pas réussi à séduire. Après tout, il y avait toujours des gens qui étaient naturellement immunisés contre un fléau...
Puisqu'Asterion faisait le ménage, il viendrait aussi pour les dernières Grandes Citadelles — le Château de Mirage, le Palais de Jade, et la Tour de Hope.
Cassie devait attraper Rain et s'enfuir.
Mais Rain avait choisi cet instant précis pour faire son Ascension... et de manière rapide, radicale, et très probablement mortelle. Elle procédait à son Ascension en détruisant son propre noyau d'âme.
[Hé, Cassie. Pourquoi cours-tu ?]
[Ne cours pas. Nous ne te ferons pas de mal.]
[Nous allons juste t'arracher l'œil.]
[Et ensuite, nous te mettrons l'esprit en charpie.]
[Et quand nous aurons fini, tu souriras et tu nous remercieras.]
[Tu en auras envie.]
[Et nous serons tous à nouveau réunis...]
Grommelant, elle effaça les marques qu'elle avait gravées dans l'âme des Gardiens du Feu — les toutes premières marques qu'elle avait jamais posées.
Au même instant, Cassie étendit sa conscience à la Tour d'Ivoire. Nephis était absente, elle avait donc la charge de la Citadelle — et, par conséquent, de tous ses Composants.
Elle fit appel à l'Écrasement, le modelant en une sphère étroite autour de l'île volante. Les gens croyaient que ce Composant annihilateur de la Tour d'Ivoire ne pouvait que détruire, et l'appelaient donc l'Écrasement — mais, en réalité, c'était une force bien plus versatile.
Le pouvoir de la Tour de Hope était le pouvoir de l'attraction. C'était une sœur mystique de la gravité, et même la maîtresse actuelle de la grande pagode ne savait pas tout ce dont il était capable.
L'Écrasement pouvait repousser toute chose, physique comme spirituelle, loin de l'Île. Il pouvait aussi les attirer vers elle. C'était ainsi que les Îles Enchaînées avaient pu exister pendant des milliers d'années, suspendues entre les deux extrêmes de la Tour de Hope.
Il pouvait également rendre toutes choses légères... ou les faire s'effondrer sous leur propre poids.
Et plus on s'approchait de l'Île d'Ivoire, plus la force annihilatrice de l'Écrasement devenait accablante, au point que même des dieux ne pourraient la surmonter sans en sortir meurtris.
Ainsi, Cassie pouvait aisément détruire quiconque — et quoi que ce soit — tenterait d'approcher l'Île d'Ivoire. Mais les choses et les gens qu'elle détruirait étaient trop précieux ; elle ne pouvait donc pas utiliser l'Écrasement de cette façon. À la place, elle s'en servit pour créer un faible champ de répulsion autour de l'île, espérant s'acheter du temps.
Il était prudent de supposer que la plupart, sinon tous, des Gardiens du Feu avaient été envoûtés par Asterion. Alors...
Quelque part au-dessus, Rain laissa échapper un gémissement tourmenté, aspira une bouffée d'air entre ses dents serrées, et parla d'une voix rauque, mais stable :
"Je suis la Promesse Durable d'un Ciel Lointain. Je suis la Promesse Endurante d'un Ciel Lointain. Je suis la Promesse d'un Ciel Lointain qui marche sur le Chemin de l'Ascension ; je suis... une Ascendante."
Il fallut à Cassie un bref instant pour comprendre ce que faisait Rain.
Elle s'attribuait des Épithètes.
Durable, Endurante, Ascendante.
Elle se préparait à briser son propre noyau d'âme et se tempérait pour ralentir l'effondrement de son âme avant que le nouveau noyau ne soit construit.
Quelle idiote !
Cassie se précipita, ignorant la sensation partagée de son âme qui se défaisait.
Elle était arrivée trop tard.
Lorsque Cassie atteignit enfin les quartiers de Rain et ouvrit la porte à la volée, la jeune femme se tenait déjà près d'un mur, s'y appuyant, le visage livide.
Presque au même instant où Cassie entra, la tempête qui faisait rage dehors s'évanouit sans laisser de trace. Comme si elle avait été effacée de l'existence, révélant au-delà l'étendue bleue sans limites d'un ciel limpide.
...Et l'immense silhouette d'un navire inconcevable qui s'était approché de l'Île d'Ivoire sous le couvert de la tempête, de nombreuses personnes se déplaçant sur ses ponts pour assiéger le trône de la Flamme Immortelle.
Le Jardin Nocturne fendait le ciel, se déplaçant pour occulter le soleil et jeter une ombre profonde sur la Tour de Hope. De vifs éclats illuminaient son pont principal — c'étaient ses armes, qui envoyaient des boulets de canon chargés fendre l'air en grondant.
Un instant plus tard, ils frappèrent le champ de répulsion entourant l'Île d'Ivoire et s'épanouirent en explosions d'argent rayonnantes.
Cassie ignora un moment la vision du navire titanesque et marcha vers Rain.
"Qu'as-tu fait, Rain ?"
La jeune femme respirait lourdement et lui jeta un regard accompagné d'un pâle sourire.
"Vous ne le sentez pas, Dame Cassia ? Je suis... en train de faire mon Ascension."
Cassie le sentait, en effet. La sensation familière et euphorique d'un corps renaissant, reforgé, tempéré — le nouveau noyau d'âme Ascendant de Rain s'imbibait rapidement de son essence, en élevait la qualité, et l'envoyait se répandre dans son corps, ce qui, à son tour, le perfectionnait.
Le sourire de Rain s'élargit un peu.
"J'ai... réussi. Ah ! La tête de Tamar... J'ai hâte..."
Cassie se figea un instant, évaluant la situation.
À cet instant, Rain parla en souriant.
"Mais, Dame Cassia... Chant des Déchus..."
Elle fit un pas en avant et murmura :
"N'êtes-vous pas Faible, Distraite et en proie à une Douleur traumatique ? N'êtes-vous pas perdue dans le Labyrinthe ? N'avez-vous pas peur de l'obscurité ?"
L'instant d'après, Cassie vacilla. Une agonie atroce, indescriptible, s'abattit sur elle, lui déchirant l'esprit.
Elle était si effroyable qu'elle ne sentit presque pas la lame froide d'une dague acérée glisser entre ses côtes.