— Le Silence

Chapitre 2863 – Le Silence

Traducteur/Checker : Gray

Cassie était sous le choc, submergée par les innombrables voix qui l'appelaient, ses sens accablés par la terreur aveuglante de voir des scènes de destruction violente se dérouler à chaque recoin des deux mondes.

…Mais hier, il y avait eu davantage de voix.

Et la veille encore, il y en avait eu encore plus.

Elle luttait pour supporter le poids des espoirs de l'humanité, mais craignait davantage que les gens ne perdent foi en elle. Car elle savait que, lorsque leurs appels désespérés cessaient, ne laissant derrière eux qu’un silence résonnant, ils ne disparaissaient pas.

C’était seulement que les gens apprenaient à placer leur foi en quelqu’un d’autre, et, dès lors, c’était lui qui écoutait leurs prières, à présent.

Asterion, l’Être Onirique… le monstre qui s’était échappé de sa prison après avoir appris à aimer le goût de la chair humaine.

Le Domaine du Désir s'effondrait à mesure qu'il était dévoré, et le Domaine de la Faim grandissait. Plus Asterion envoûtait de gens, moins ils appelaient Cassie — parce qu’ils l’appelaient, lui, à la place. À chaque voix qui se taisait, les ténèbres s’étendaient.

Elle assistait à la chute de ce qu’elle et Nephis avaient bâti, se produisant juste sous ses yeux.

La Colline Rouge, le Sanctuaire, la Déesse Larmoyante, le Jardin Nocturne… d’autres Citadelles allaient bientôt, elles aussi, tomber dans l’étreinte du Domaine de la Faim.

À moins, bien sûr, que le Roi de Rien n'en décide autrement.

Cassie devait tout faire en son pouvoir — et bien au-delà, aussi — pour retarder l’effondrement du Domaine du Désir aussi longtemps qu’elle le pourrait. Mais, en même temps, elle ne pouvait nier la possibilité que cet effondrement était inévitable.

Alors, elle devait se préparer à l’inévitable, elle aussi.

Les jours passèrent, se muant en semaines.

Ravenheart était assiégée par les forces du Roi de Rien, tandis qu’à Bastion, Asterion amassait en silence de plus en plus de fidèles zélés. Le Jardin Nocturne avait disparu, ne laissant aucune trace — il pouvait dériver encore dans les ténèbres du Ciel Inférieur, ou bien avoir depuis longtemps voyagé ailleurs. Cassie n’avait aucun moyen de le savoir.

La bataille pour les Montagnes Noires faisait rage. Au début, Mordret avait repoussé avec assurance les forces du Domaine Humain… mais, au bout d’un moment, la situation changea. La ligne de défense faisant face à l’invasion implacable du Roi de Rien se stabilisa, tenant bon avec acharnement contre l’assaut.

Dans le bassin du Lac des Larmes, également, les Cités-Citadelles se rallièrent pour bloquer le grand fleuve et empêcher Mordret de piller les implantations en aval, ce qui entraîna une série de batailles navales sanglantes.

Ce n’était pas grâce aux meilleurs efforts de Cassie pour empêcher l’humanité d’être consumée par le Roi de Rien, pourtant…

Elle avait fait de son mieux. Vraiment. Mais, au bout du compte, Mordret n’avait été ralenti que parce qu’Asterion avait pris les choses en main.

À mesure que de plus en plus de gens tombaient sous l'envoûtement de son Domaine insidieux, son influence parmi les guerriers Éveillés se répandait de façon incontrôlable. D’innombrables Maîtres étaient tombés sous son emprise, eux aussi — et, chaque jour, de plus en plus de Saints.

Il y eut un bref moment où le Domaine du Désir et le Domaine de la Faim atteignirent un point d’équilibre. Puis l’équilibre se rompit, et l’influence du Domaine de la Faim, qui se répandait à grande vitesse, dépassa l’autorité déclinante du Domaine du Désir sans jamais ralentir.

C’était le point de non-retour.

Une fois qu’Asterion eut subjugué la majorité des Éveillés, il ordonna à ses serviteurs de prendre le contrôle du front et apporta son soutien personnel aux forces humaines en difficulté, renforçant à la fois sa renommée déjà éclatante et servant de dissuasion, ce qui empêcha Mordret d’écraser la ligne de défense grâce à son pouvoir Suprême.

Menés par un Souverain et imprégnés de l’unité inquiétante que partageaient ses serviteurs, les partisans d’Asterion se tinrent côte à côte avec les guerriers restants du Domaine du Désir pour repousser le Roi de Rien. Les Montagnes Noires tremblèrent, des pics antiques se fendant et s’effondrant sous la pression de combats féroces. Les deux forces opposées atteignirent une impasse amère.

Étoile Changeante était absente, et un adversaire terrifiant assiégeait les frontières du Domaine Humain. Alors, naturellement, les gens ouvrirent leur cœur à un Suprême séduisant et puissant, qui paraissait à la fois bienveillant et juste.

Un guerrier pouvait s’éveiller à l’aube et prier Étoile Changeante, aspirant à survivre jusqu’au crépuscule. À midi, il oubliait toute loyauté envers la Flamme Immortelle et louait plutôt le Seigneur Asterion, sans aucune différence avec tous les autres serviteurs.

Et lorsque le soleil se couchait, son âme était brisée, et son corps devenait un vaisseau du Roi de Rien. Au lieu de murmurer des prières à Étoile Changeante ou à l’Être Onirique, ses lèvres se tordaient en un sourire agréable, et ses yeux brillaient d’une étrange lueur de folie.

Le chœur assourdissant de voix désespérées résonnant dans l’esprit de Cassie devenait moins insupportable. Ses marques disparaissaient une à une — sachant qu’être reliée à Asterion par ses serviteurs ne différait en rien de l’inviter dans son esprit, elle n’hésitait pas à couper sa connexion avec quiconque tombait dans sa sphère d’influence.

En conséquence, sa propre sphère de conscience se rétrécissait. Sa carte mentale, qui avait autrefois englobé la majeure partie du Royaume des Rêves et du monde réel, se noyait maintenant dans les ténèbres.

Le temps passa.

Les Cités-Citadelles aux abords de Bastion se turent l’une après l’autre. Les illustres Clans d’Héritier qui avaient défendu le cœur du Royaume des Rêves pendant des décennies se tournèrent désormais vers un autre Souverain, comme ils s’étaient tournés vers Nephis après la chute du Roi des Épées.

Stormsea était devenue un vide noir dans l’esprit de Cassie. Elle ignorait ce qui s’y passait — tout ce qu’elle savait, c’était que des navires continuaient d’arriver à l’estuaire du Lac des Larmes, apportant des provisions et des guerriers.

Puis les ténèbres s’étendirent aussi au bassin du Lac des Larmes.

Dans le monde réel, des villes s’éteignirent, l’une après l’autre. Le Quadrant Nord, le Quadrant Ouest, le Quadrant Est… et les colonies d’Amérique du Sud, elles aussi.

Voir tout cela se produire était terrifiant.

Les voix qui appelaient Cassie se firent de moins en moins nombreuses.

Jusqu’à ce qu’un jour…

Elle se retrouva plongée dans un silence assourdissant.

Plus personne ne l’appelait. Le monde était englouti par une obscurité impénétrable, devenu un vide sans fond.

Cassie se tenait immobile dans le Hall de la Passerelle de la Tour d’Ivoire.

Intimidée par le silence et noyée dans le sentiment de défaite.

La paix qui s'était emparée de son esprit épuisé était une bénédiction, mais elle avait le goût d’une malédiction. Son monde, jadis débordant de sons et de sensations, était désormais étroit et terne. Il n’y avait plus que quelques îlots de couleur vive dans l’immensité sombre qui l’entourait…

Kai, Effie, Rain. Et quelques Gardiens du Feu qui montaient la garde sur l’Île d’Ivoire.

C’était tout ce qui restait du Domaine Humain, et de sa toile mentale également.

Mais, même ainsi…

Cassie ne faisait pleinement confiance à aucune des personnes qui l’entouraient.

Elle était entièrement seule.

Et tandis qu’elle se tenait là, prisonnière des ténèbres, Cassie se souvint soudain de quelque chose…

Elle se rappela qu’après qu’Ariane eut sauvé Thésée et l’eut aidé à vaincre le Minotaure, elle avait été laissée sur une île déserte par le héros victorieux… pour y mourir, abandonnée et seule.

Cassie inspira profondément.

[Effie, Kai… soyez prêts. L’Être Onirique viendra bientôt pour Bastion et Ravenheart.]

Il allait venir pour l’Île d’Ivoire, aussi.

Leur temps était écoulé.

Alors que Cassie faisait un pas en avant, elle sentit soudain quelque chose et s’arrêta net.

Sa tête se tourna brusquement vers le plafond du grand hall, et son unique œil restant s’écarquilla derrière le bandeau.

Rain ?

Elle se retourna et fila vers les escaliers.