Chapitre 2 861
Chapitre 2861 – Un de Plus Mord la Poussière
Traducteur/Checker : Gray
En quelques jours à peine, Cassie vit que même ses pires attentes s’étaient révélées fausses.
La Colline Rouge était perdue. Le Sanctuaire de Noctis était perdu. Le Lac des Larmes était perdu — non pas simplement conquis, mais effacé de la carte, changeant à jamais le visage de la Déesse Larmoyante.
Et ce n’étaient là que les Citadelles tombées aux mains de Mordret. En vérité, nul ne pouvait dire combien de Saints avaient déjà été envoûtés par Asterion, rendant ainsi leurs Citadelles tributaires au Domaine de la Faim.
Le Domaine du Désir s’effritait.
Ce qui signifiait que, quelque part, Nephis s’affaiblissait.
Cassie aurait aimé s’inquiéter pour Nephis, mais la vérité, c’est qu’elle n’en avait pas le luxe. Elle n’avait pas le temps de s’inquiéter, même pour elle-même.
La décision que Kai avait prise durant la bataille du Lac des Larmes rendit une situation déjà terrible tout bonnement intenable. Ses intentions avaient été bonnes, mais les conséquences d’avoir offert à Asterion une scène glorieuse étaient funestes.
Mordret avait conquis Godgrave et fait des Creux de Godgrave un terrain de chasse personnel. À présent, ses forces avançaient vers le sud, à la fois dans le bassin du Lac des Larmes et au cœur du Royaume des Rêves. La bataille pour les Montagnes Noires avait commencé, et Cassie peinait à continuer d’y envoyer des troupes supplémentaires.
Dans le sud, pendant ce temps, le fléau d’Asterion entrait dans sa phase finale. Elle consumait lentement toute l’humanité, ne faisant aucune distinction entre les gens ordinaires et les Éveillés. Dans les cités où ceux qui demeuraient loyaux au Domaine du Désir tenaient encore, de violents affrontements entre les fidèles et les apostats menaçaient de dégénérer en guerre civile.
Il y avait pourtant une ou deux cités qui jouissaient d’une harmonie et d’une paix parfaites. C’étaient les cités où le fléau avait déjà englouti tout le monde, faisant de tous les citoyens des serviteurs d’Asterion.
Et au milieu de tout cela, le monde réel continuait de se défaire.
Cassie se sentit étouffer.
En même temps, elle se sentit paranoïaque, incapable de s’appuyer ne serait-ce que sur ceux à qui, jadis, elle avait accordé une confiance absolue.
Mais plus que tout, elle n’avait pas le temps de considérer la situation dans son ensemble. Son esprit était entièrement accaparé par la tâche titanesque qui consistait à gérer l’étendue sans limites du Domaine Humain.
Alors que la nuit tombait sur Bastion, enveloppant d’abord l’île céleste qui dérivait dans les nuages au-dessus, elle traversa les couloirs vides de la Tour d’Ivoire et frappa à une porte. En entrant, elle trouva Rain en pleine méditation.
Cassie ne pouvait pas voir la jeune femme, mais elle pouvait sentir les torrents d’essence se ruer furieusement en elle, leur courant déchaîné guidé par l'enroulement du serpent gravé dans sa peau.
Les nuages au-dehors, derrière la fenêtre, étaient agités, tourbillonnant à l’unisson du vortex en rotation de l’essence d’âme de Rain.
Sentant sa présence, la jeune femme sembla sourire.
"Dame Cassia ?"
Cassie hésita un instant.
"Je ne fais que prendre de tes nouvelles. As-tu besoin de quelque chose ?"
Rain secoua la tête.
"Non, merci. Oh... Je vais m’assurer de préparer le petit-déjeuner demain. Venez manger une fois que le soleil se lèvera."
Cassie acquiesça.
Il y avait très peu de monde sur l’Île d’Ivoire en ce moment, et faire cuisiner une jeune femme aveugle n’était pas la meilleure des idées. En tant que Sainte, Cassie n’avait pas besoin de beaucoup de nourriture — mais Rain était différente. Alors, elle insistait pour cuisiner pour elles deux quand personne d’autre n’était disponible.
"Je te laisse, alors."
Ne voulant pas déranger Rain, Cassie se retira en silence.
Pendant qu’elle parlait à Rain, les forces du Domaine Humain furent repoussées du pic le plus septentrional des Montagnes Noires.
Au même moment, une puissante Porte du Cauchemar s’ouvrit au milieu d’une cité peuplée du Quadrant Ouest. L'Échelle d'Obel avait fait son office et averti de sa descente imminente bien à l’avance, mais, avec le nombre de soldats engagés dans la bataille contre Mordret, il était difficile d’envoyer une grande force pour la contenir.
Au même moment, une paix étrange s’abattit sur les rues d’une Cité-Citadelle dressée sur les rives du Lac des Larmes, très en aval de la Déesse Larmoyante. Les citoyens, qui s’étaient sautés à la gorge la veille encore, vaquaient désormais à leurs occupations avec des sourires heureux. Le Saint qui gouvernait la Citadelle continuait d’envoyer des messages mentaux à Cassie, le ton pressant.
Il semblait être encore loyal, du moins.
[Dame Cassia, nous avons installé les réfugiés du Lac des Larmes, mais nos réserves de nourriture ne tiendront pas longtemps avec cette population supplémentaire. Je sais que naviguer sur le Lac des Larmes est dangereux en ce moment, mais ne pouvez-vous pas nous réapprovisionner en envoyant quelques navires en amont depuis Stormsea ? Je dépêcherai mes meilleurs guerriers pour les escorter !]
En regagnant ses quartiers, Cassie suivit le mur du bout des doigts.
[C’est possible, mais la situation change rapidement. J’enverrai des provisions dès que possible. Gardez vos guerriers à l’intérieur de la cité — nous ne savons pas quand la prochaine incursion pourrait survenir.]
Elle partageait les sens du Saint, si bien qu’elle pouvait sentir sa fatigue et son anxiété.
Il laissa échapper un lourd soupir.
[Je vois.]
Le Saint demeura silencieux quelques instants, puis demanda à voix haute :
"Mais, Dame Cassia, puis-je vous poser une question ?"
Il se renversa contre son siège et inspira profondément, détendant son corps.
"À votre avis, qu'est-ce qui serait arrivé au grand palais de Crète si le Minotaure s'était échappé de sa prison ?"
Cassie s’arrêta un instant, puis reprit sa marche.
Le Saint sourit.
"Aurait-il épargné Ariane, sa sœur ? Ou bien l’aurait-il mise en pièces et dévorée ?"
Il eut un petit rire.
"Vous avez de si jolis yeux, Dame Cassia..."
Elle effaça sa marque, tranchant le lien entre eux.
Un de plus...
Sachant qu’Asterion pouvait exploiter sa toile de connexions télépathiques, Cassie serra les dents et effaça également chaque marque dans cette cité.
Une tache noire apparut sur sa carte mentale du Royaume des Rêves. Il y en avait déjà quelques-unes — surtout au nord.
De loin, on aurait dit qu'une immense obscurité envahissait le monde, le dévorant lentement.
À cet instant, pour la première fois depuis qu’Asterion s’était révélé, Cassie ne put s’empêcher de se poser une question terrifiante.
Que ferait-elle si Nephis et Sunny échouaient à atteindre à temps leur objectif mystérieux ?
Que ferait-elle s’ils échouaient ?