Chapitre 2 853
Chapitre 2853 – Cataclysme d'Acier
Traducteur/Checker : Gray
Un arbre gigantesque à l’écorce blanche comme neige et aux feuilles écarlates se dressait au milieu des dunes ; une source y jaillissait, formant une vasque dans son ombre. L’arbre ne portait aucun fruit... pourtant, des dizaines de milliers de crânes pendaient à ses splendides branches, attachés par des fils luisants de soie noire.
L’arbre sacré différait de celui qui poussait sur le pont du Briseur de Chaînes, car il était bien plus ancien et avait grandi dans une autre terre. Il différait aussi de l’Arbre Dévoreur d’Âmes du Rivage Oublié, parce qu’il n’avait pas succombé à la Corruption.
Peut-être était-ce ce que le Dévoreur d’Âmes aurait dû être, si sa graine n’avait pas germé dans une mare de sang, au sommet d’une montagne de cadavres laissés par l’horrible sacrifice des sept héros.
Les branches de l’arbre se balançaient doucement dans le vent, et un squelette usé par le temps était cruellement cloué à son écorce blanche. Le squelette fixait Sunny et Nephis de ses yeux vides, ses dents découvertes dans un rictus éternel.
Je suppose que ce doit être Azarax.
À cet instant, le squelette bougea. Grinçant des dents, il grogna et se raidit contre les clous d’argent qui le transperçaient et l’empalaient sur l’arbre.
Sunny lança un regard à Nephis, dont le visage impassible trahissait une pointe d’étrange nostalgie.
"Es-tu sûre qu’il était sain d’esprit ?"
Nephis demeura silencieuse quelques instants, étudiant le squelette qui se débattait, puis haussa les épaules.
"Il m’a parlé."
À ce moment-là, une voix râpeuse agressa leurs oreilles :
"C’est toi ! Créature abominable... esclave de Weaver !"
Azarax redoubla d’efforts pour se libérer de l’arbre, faisant osciller et s’entrechoquer les crânes suspendus à ses branches.
Sunny dut admettre que le squelette au caractère exécrable différait bel et bien des Sans-Morts dénués d’esprit. Cependant, il n’était pas convaincu qu’Azarax fût entièrement sain — le squelette ne semblait pas avoir remarqué, entre autres, la Légion de l’Ombre, qui entourait à présent la petite oasis comme une mer de ténèbres.
Tous les mânes en dessous du Rang Transcendant avaient déjà été détruits. Cela importait peu, toutefois, parce que la plupart seraient restaurés à la tombée de la nuit ou le lendemain.
Les pertes parmi les mânes Transcendants étaient plus lourdes de conséquences, dans la mesure où leur guérison prendrait plusieurs jours. Plus de la moitié avaient été anéantis, ce qui signifiait que la même stratégie ne fonctionnerait pas une fois que le soleil levant aurait achevé sa course à travers le ciel et disparu de nouveau derrière l’horizon.
Quant à Abondance, Sunny l’avait envoyé aussi loin de l’oasis que possible — il ne voulait pas qu’un vaste essaim de guerriers morts-vivants jaillisse du ventre du dieu-ver au pire moment. L’ombre Sacrée rampait toujours à travers le désert, souffrant du pire cas d’indigestion de l’histoire.
Sunny comptait le renvoyer d’ici peu, laissant les Sans-Morts loin de la Légion de l'Ombre, aux confins du Désert du Cauchemar — avant qu'Abondance ne soit trop gravement blessé, voire détruit.
Il était un peu curieux de savoir ce qui arriverait aux Sans-Morts s’ils étaient exposés au soleil, mais il se contenterait de savoir qu’ils étaient loin de la Légion de l’Ombre et hors de sa route.
Azarax claqua des mâchoires, fixant Nephis avec une effroyable fureur dans ses orbites vides et sombres.
"Lâche ! Traîtresse !"
Sunny fronça les sourcils.
"Pourquoi t’insulte-t-il ?"
Nephis continua de fixer l’antique squelette, imperturbable.
"Si je devais risquer une hypothèse... il a senti que je suis porteuse du Sortilège du Cauchemar. Par conséquent, il me considère comme une élue de Weaver — or Weaver a trahi les daemons et déserté la Guerre du Chaos. Donc, à ses yeux, je suis la servante d’un traître lâche, le Démon du Destin."
Sunny sourit.
Pourquoi est-ce que je me sens personnellement offensé ?
"C’est merveilleux, alors."
Ils n’étaient pas venus à l’arbre sacré uniquement pour laisser Nephis retracer ses pas et s’offrir un peu de réflexion nostalgique. En vérité, Sunny espérait enrôler Azarax en échange de sa libération, obtenant ainsi un puissant allié durant l’expédition dans le Désert du Cauchemar.
À cette fin, il était même assez commode qu’il ne fût plus porteur du Sortilège du Cauchemar. Du moins, en apparence, il n’avait rien à voir avec Weaver — ainsi, Azarax n’avait aucune raison de le haïr et de le mépriser.
"Hé, toi là-bas... Azarax le Puissant, Roi des Rois, Cataclysme d’Acier, Conquérant de Cent Trônes. Et si toi et moi, on discutait ?"
Le crâne patiné par le temps tourna la tête et le considéra un instant. On eût dit qu’Azarax ne prenait conscience de sa présence que maintenant.
...Puis l’écorce de l’arbre sacré se fendit, et de fines fissures apparurent sur les os antiques du squelette lorsqu’il se tendit soudain pour se libérer avec une fureur démente ; un grondement bestial résonna entre ses mâchoires étroitement serrées.
Azarax avait regardé Nephis avec colère. Mais, face à Sunny, ce qu'il ressentait semblait être une haine pure, sans faille et dévorante.
"ESCLAVE DE L’OMBRE ! JE VAIS TE DÉCHIRER, TOI ET TON MAÎTRE, MAUDITE CRÉATURE !"
Sunny cligna des yeux à plusieurs reprises.
Oh...
En effet. Son Aspect, Esclave de l’Ombre, avait appartenu à l’origine aux ombres du Dieu de l’Ombre. Il n’était donc pas surprenant que l’antique squelette l’eût pris pour l’un d’entre eux.
Azarax avait combattu dans la Guerre du Chaos du côté des daemons — c'était raisonnable de supposer qu’il n’éprouvait aucun amour pour les serviteurs des dieux. De plus, Sunny n’était pas lié à n’importe quel dieu. Il était lié au Dieu de l’Ombre, l’être même qui avait maudit les Sans-Morts et Azarax à une souffrance éternelle.
...Gênant.
L’eau de la petite vasque ondula, et les dunes autour d’eux commencèrent à s’effriter, les branches de l’arbre sacré se balançant violemment sous la fureur d’Azarax.
Les crânes attachés à ses branches dansaient et se balançaient d’un côté à l’autre, s’entrechoquant dans un cliquetis.
"JE VAIS TE METTRE EN PIÈCES !"
Sunny fixa Azarax, pris de court.
Il demeura silencieux un moment, puis regarda sombrement le squelette enragé.
"Tu veux me mettre en pièces ?"
Il fronça les sourcils, puis ricana.
"...Fais la queue."